Вспышка, озарившая небо, стала тем знаком, которого ждал Ракш-Ас-атай… Сегодня, он объявит дэвам, что они идут в новый оазис… Старые легенды, ожившие на его глазах… Не только железные птицы, но и тот огненный шар… Следы предков, которые он искал в юности… Вот они, перед ним. Нужно просто дойти…

Дэвы, постоянно озираясь, медленно стекались к своему старейшине, застывшему столбом посреди тропы, ведущей к водоему. А на лице Ракш-Ас-атая, обнажая клыки, растянулась улыбка… Ссутулившиеся плечи расправились, а грудь медленно вздымается набирая воздух…

Мечты… Они манят за собой и старого и молодого… В этих мечтах, Гных, а сейчас это именно Гных смотрит вдаль, купается в чистых водах искусственного озера, вкушает неизведанные яства и лежит на мягких постелях… Все, как в сказках… А еще, вокруг нет красного цвета… Какие цвета есть он не знает. Всю жизнь вокруг него только красный и черный… Но он обязательно узнает… Сказки иногда оживают…

Боксерская груша… Хотя нет… Эта… Как же она называется-то? Черт, в голове такой кавардак, что вспомнить не могу даже собственного имени, не то что деревяшку для тренировок. Круглый столб такой, с палками…

О! Вспомнил! Макивара называется… Вот сейчас я – макивара. Такая… Из кладовки, которая… С отломанными палками, или как они правильно? Да, все равно, в общем-то… Никогда всерьез не увлекался единоборствами. Чтоб прям, до фанатизма. В рамках обучения только.

Ну вот… Макивара я… Обшарпанная, с отколотыми щепками, переломанными палками и пыльная… Ух… Лучше б я помер…

Черт, чего так дышать-то тяжело? Грудь будто обручем сдавило, ни вдохнуть не могу, ни выдохнуть… Открываю глаза – темно. Закрываю глаза – все равно темно. Разницы никакой. Ощупываю пространство вокруг единственной свободной рукой – левой. Ага… Правая снова зажата так, что я ей двинуть не могу… Правда боли нет, надеюсь она цела… Снова становиться одноруким, желания нет, вот совсем никакого, если честно…

Если вспомнить, что мы вроде бы, падали куда-то… Точнее на что-то, имеющее солидную силу тяжести. Типа планеты, да… Сам факт того, что я сейчас думаю, а, значит, не помер, учитывая все мелкие нюансы, уже можно назвать невероятным везением. Еще бы голова перестала гудеть… Причем как-то странно гудит… Волнами, а потом БУХ… Тишина… И снова – БУХ!

А нет… Это не в голове… Кое-как придя в себя и собравшись с мыслями, понимаю, что то, что я принял за приступы головной боли, вовсе не является ею. Просто по нашей секции, в которой стоят клетки, эхо разносится… Что-то, с силой бьет в стену… Я бы сказал, с чудовищной силой, раз такое эхо…

– У… да чтоб… да через три… и… – Непонятная тяжесть, придавившая меня к грязному полу, матерясь, начинает ворочаться.

О! Вот и дядя очнулся… Нет, я конечно все понимаю, но мне еще на станции досталось не хило, а тут еще и в качестве матраса используют… Слава богу, Ники не стал ворочаться, устраиваясь поудобнее. Сначала раздался шлепок, будто упало что-то мягкое, но объемное. Вроде мешка… А уже через пару мгновений, я наконец смог сделать нормальный вдох…

Ну, как нормальный… Воздух тут явно не свежий… Будто в загоне для скота. Но мне ли жаловаться… Черт… При попытке подняться, тело напоминает мне, что вообще-то, в нем имеются незапланированные природой отверстия… Надо же, не затянулись еще… Помня, что регенерация у меня весьма и весьма на уровне, делаю вывод, что в бессознательном состоянии я провалялся не так уж и долго.

Кстати, сознание я потерял долбанувшись головой о прутья клетки, после того, как мы, судя по тому, что сначала двигались в одну сторону, а потом резко строго в обратную, приводнились… И этот грохот от ударов по стенам секции, ни что иное, как реальные волны… Надеюсь, все же именно воды, а не какой-нибудь кислоты… Хрен его знает, что за небесный объект, на который мы рухнули…

Судя по матам, которые доносятся с разных сторон, Ники гуляет по нашей клетке. Черт, почему я ни хрена не вижу? Да уж… Как ни крути, а как-то привык, что у меня и мутировавшее зрение само подстраивается под обстановку, и нейросеть на автоматическом режиме ночное видение врубает. А сейчас ни того, ни другого…

Если с глазами сделать ничего не могу, то уж нейросеть врубить в состоянии. Она, по идеи, уже должна была прогрузиться… Вставать мне лень, да и смысла не вижу, поэтому, просто закидываю руки за голову, ага, слава богу обе в порядке, просто правая была прижата дядей, и мысленной командой разворачиваю интерфейс.

Да облегчение испытываю, когда перед лицом вырисовывается привычное уже полупрозрачное окно управления. А то… Были у меня сомнения, после всех манипуляций, скажем так, не совсем стандартных, что нейросеть окончательно рухнет и откажется работать. Угу… Вообще-то, прошивку разрешено менять только в специализированных учреждениях, чаще всего принадлежащих производителям нейросетей и на специальном, по цене как линкор думаю, не меньше, оборудовании. Ах, да… В особо критических случаях…

Ну, у меня выхода не было… Я все это проворачивал в состоянии аффекта, ага… Три раза ха… Да нет, я и в самом деле в курсе всех последствий от того, что я творил со своей нейросетью. Особенно перед тем, как броситься в последний бой, как я думал… Да и еще и под хакерской атакой… Ладно, лирика все это. Знал – не знал. Запустилась и на том спасибо…

Так, и почему у меня не видно ничего вокруг? Хм… Режим ночного видения активирован. Но положения это не меняет. Все так же темно… Хотя нет…

Небольшой участок клетки, у которого стоит дядя, дергая толстые прутья, немного вижу. Но очень смутно… Уф… Слава богу, это не то, о чем я старался не думать… Угу… Что глаз лишился… Просто в помещении нет источников света, даже в следовых количествах, а я ни разу не в комбинезоне даже, про скафандр промолчу. На земной форме источников света не предусмотрено, даже для инфракрасных тепловизоров…

– Макс, ты как? – Ники, оставив клетку в покое, подходит ко мне и присаживается на корочки.

– Ну… Сложно сказать… – Не меняя позы, отвечаю на вопрос, который последнее время слышу все чаще. Эх… Не по той дорожке я пошел… Что ни день, то «проблемы со здоровьем», хе-хе… В частности с моей ягодичной мышцей, ищущей себе приключений… – Вроде жив… Кстати, как думаешь – нас специально сбросили с корабля, или у наших пленителей возникли определенные сложности во взаимопонимании с очередными неизвестными разумными, таким необычным способом, как применение оружия, выразившими свое недовольством?

– Эк, ты завернул… Головушка болит, да? – Ники какое-то время переваривал мою сложную словесную конструкцию, после чего этак сочувственно хмыкнув, хлопнул меня по больному плечу.

– Ай, блин… У меня ж дырка там, а ты лупасишь… – Дергаюсь из-за резкого напомнившей о себе боли. – Вот голова как раз не болит, да… – Боль, появившись быстро уходит. – Просто… – Приподнимаю тело, и поворачиваю голову к дяде. – Надоело, понимаешь? Сколько можно-то? Не успею с одним дерьмом разгрестись, тут же новая куча сверху сваливается. Еще больше, еще вонючей и жиже… – Снова ложусь на пол, в ту же позу, как до этого. – Бегаем чего-то, прыгаем, скачем. А толку ноль… Мы с тобой с Земли улетели, чтобы помощь найти, а нашли… – Замолкаю на полуслове. Да и что сказать, в большей части проблем, рухнувших на мою голову, виноват лично я сам… А сейчас вот хандра напала, и все тут…

– Накрыло, да? – Ники, не дожидаясь ответа, усаживается на пол, подтянув колени к груди и положив на них руки. – Все тебе не мило и все зря? Впереди только тьма, как в этом помещении? – Подсветки от дядиного комбеза, достаточно, чтобы видеть его силуэт, но вот выражения лица уже не разобрать.

– Угу… – Бурчу в ответ.

– Знаешь, у меня в Содружестве осталась девушка… Тогда, две сотни лет назад… – Голос дяди звучит тихо, едва разборчиво. – Мы с ней планировали пожениться, завести ребенка… Сразу, как только вернусь из очередного рейда…

Историю про Киру я уже слышал, но так в общих чертах. И более спокойным тоном, как просто рассказ. А вот сейчас, я прямо кожей ощущаю, ту тоску, что терзает Ники. Черт… Непривычно…