— Мистер Уизли, пересядьте за первый стол, подальше от мисс Грейнджер. А то мне надоело проверять ваши идентичные работы. Мистер Поттер хотя бы имеет совесть и добавляет несколько своих совершенно глупых ошибок.

«Ну естественно, как же! Не докопаться до гриффиндорцев смерти подобно!»

Гермиона проводила взглядом несчастно ссутулившегося Рона и,все же открыв учебник на нужной странице, скосила глаза в бок, к слизеринским столам. Малфой сидел на своем месте между Блейзом и Тео и быстро шевелил губами, видимо рассказывая все, что произошло за большой перерыв. Паркинсон, как всегда, опаздывала, а Снейп естественно даже не замечал, что его любимцы даже не пытаются притворяться, что заняты делом, а в наглую разговаривают.

— Гарри, — прошептала Гермиона, медленно отводя взгляд от слизеринского стола. — Что вы узнали?

После Трансфигурации, как и говорила Гермиона, все задержались в кабинете, чтобы обсудить план действий. Гарри предложил Смиту опять подойти к Пэнси, чтобы попытаться вытянуть из неё информацию, ведь в прошлый раз что-то да получилось, а Драко сообщил, что пора поковыряться в мозгах у Милисенты. Дафна рассказала, что после того, как узнала о том, что Булстроуд как-то замешана в похищениях, начала присматривать за ней и заметила, что каждый большой перерыв девушка любит проводить на скамье в Главном Холле. Несколько раз обсудив все, часть их компании собралась идти к Булстроуд, пока другие будут рыться в очередных талмудах, надеяться найти разгадку тайны Выручай-Комнаты.

Зак заявился в Башню Старост под конец большого перерыва. С тяжелым вздохом сказал, что ничего не выяснил, а Пэнси опять увела Миллисента.

Гарри же склонившись над столом начал толочь в ступке рог двурога, пытаясь скрыться от зоркого взгляда Снейпа, который наверняка бы заметил, что народный герой не делом занят, а языком чешет с верной подругой.

— Драко проник в мысли Милисенты.

Пэнси постучала в дверь и, что-то пролепетав Снейпу, залетела в кабинет. Слизеринцы тут же прекратили разговаривать, и Гермиона тоже спохватилась, пробегаясь взглядом по рецепту зелья, которое уже сто раз видела, и принялась шинковать наросты Растопырника, прислушиваясь к шепоту Гарри.

— Он узнал, что Амабелла велела Милисенте выполнять ее приказы. Малфой видел, как в голове у Булстроуд ее родители стояли на коленях со связанными руками, а Блэк говорила что-то про то, что оставит их в живых, если она будет подчиняться.

— Но ее родители ведь мертвы! — Гермиона на мгновение замерла, смотря на Гарри в упор.

— Драко сказал, что все может быть. Он не смог определить отрезок времени, из которого это воспоминание, но все кажется слишком странным. — пожал плечами Гарри, поджигая горелку для того, чтобы нагреть котёл.

— Ну, что ещё? — после минутной задумчивости спросила Гермиона.

— Малфой был в голове у Милисенты, именно в тот момент, когда наш кукловод активировался и приказал ей действовать, а именно увести Пэнси от Зака, — рассказывал Гарри, закидывая в котёл нужные ингредиенты, — Малфой сказал, что для такого влияния надо быть близко с человеком, которого ты собираешься взять под контроль. А мы заметили большую компанию, которая проходила мимо в этот момент. Я посмотрел по карте и…

— Мистер Поттер, мисс Грейнджер, я, конечно, понимаю, что есть дела более важные, чем приготовление кровоостанавливающего зелья, но все же я не думал, что одна из главных префектов будет пренебрегать правилами внутреннего распорядка школы. Хотя мне видимо не стоит удивляться, все-таки на Гриффиндор всегда попадали лишь разгильдяи и невежды, и я не понимаю, как директор согласился с вашей кандидатурой на пост главной старосты девочек, ведь вы определённо не дотягиваете до стандартов. — Снейп эффектно замолчал, прожигая взглядом пунцовую от стыда Гермиону. — Минус десять баллов с каждого. И ещё минус пять баллов за то, что у мистера Поттера странная жидкость вытекает из котла прямо на стол.

Гарри подпрыгнул, пытаясь остановить поток странной зеленоватой жижи, а Гермиона лишь застыла на своём стуле, чувствуя, как комок стыда застрял в горле. Щеки горели словно на них дышала Венгерская Хвосторога, а унижение растекалось по венам таким непривычным потоком искр. Грейнджер давно привыкла к колким высказываниям Снейпа, да что там, каждый гриффиндорец был обязан привыкнуть к этому с первого курса, но ещё никогда слова профессора не звучали так правдиво и оскорбительно.

«И правда! Что с тобой, Гермиона?! Ты никогда не пренебрегала учебой взамен спасению мира! А сейчас ты не только показываешь себя с худшей стороны, как одна из умных ведьм своего поколения, так ещё и доказываешь что не достойна поста главной старосты!»

Гарри уже очистил котёл и устало плюхнулся на стул, опять начиная толочь в ступке рог двурога, а Гермиона все так и сидела, понимая, что сознание раздвоилось. С одной стороны, она ругала себя последними словами, понимая, что ведёт себя чересчур не по-грейнджеровски в последнее время, а с другой ей было необходимо узнать, что же ещё разузнали ребята пока были в Главном Холле во время большого перерыва. Но Гермиона лишь глубоко вздохнула и, стараясь не обращать внимания на участливые взгляды Гарри и прожигающие Драко, продолжила заниматься своим зельем.

«Сначала учеба. А потом все остальное. Сначала учеба»

После сдвоенного зельеварения Дафна сообщила Пэнси, что у нее поплыл макияж, чем выставила ее из кабинета раньше остальных, а Рональд сам ускакал на крыльях любви к своей Ромильде, сообщая, что на ужин они не придут, так как у них свои «планы», оставалось лишь радоваться беззаботности друга, потому что Гермиона опять задержалась в кабинете вместе с Гарри и слизеринцами.

— Ты в порядке? — спросил Драко у Гермионы, прижимая ее к себе за талию и наклоняясь к самому уху.

— Конечно, — ответила Грейнджер, закатывая глаза. Она сильная девочка и никакая речь от Снейпа ее уж точно не сломит, ну разве что, может заставить задуматься.

— Та-ак, все обо всем знают? — спросила Дафна, облокачиваясь бедром о парту.

— Гарри не успел мне до конца рассказать, — ответила Гермиона, понимая, что единственная кто осталась в неведении, ну кроме Зака, с которым они встретятся только после ужина.

— Ах, да, — спохватился Гарри. — Мы посмотрели по карте, кто был в той большой компании, ну что прошла мимо Милисенты, и поэтому теперь у нас есть подозреваемые.

— Есть версии кто из них может быть нашим кукловодом?

— Из знакомых нам — только Хопкинс и его друг, но… это тоже ничего не значит, — покачал головой Драко, — нам надо будет проследить за ними, чтобы понять, кто именно из них нам нужен.

Все закивали, понимая, что это единственное правильное решение.

— Какие сегодня планы? — поинтересовался Крэбб.

— Пэнси не получится в очередной раз обмануть, она заподозрит неладное, — ответила Гермиона задумчиво.

— Ну ладно. Сидеть и листать книги она до сих пор может, к тому же мы этим с ней занимались уже давно, — пожал плечами Блейз.

— А Смит? Что мы ей скажем, откуда он взялся? — спросила Дафна.

— Ну, допустим, мы поняли, что чтобы разгадать тайну нам нужен хаффлпаффец. Все-таки его основательница все это напридумывала, — предложил Блейз.

— А мы с Джинни? Почему мы с вами? — спросил Гарри.

— Вы будете нашими темными лошадками, — хмыкнул Драко, — нам все равно надо будет отправлять кого-то гулять по замку, вот с ними вы и будете ходить и следить по карте за нашими подозреваемыми. А если что-то подозрительное увидите, доберётесь до туда и проверите.

***

Вечер прошёл как всегда в гостиной Башни Старост. Напряжение витающее в атмосфере из-за присутствия Пэнси было хорошо ощутимо не только из-за того, что постоянно приходилось пихать Крэбба и Гойла, чтобы они не пялились на нее, как на восставшую из мёртвых, но и из-за Зака, который вида пытался не подавать, но постоянно поглядывал на Паркинсон. В десять часов после того, как Тео и Дафна вернулись с прогулки по замку и сообщили, что ничего не нашли и не узнали, все разошлись, оставляя старост наедине в их Башне.