— - Целеустремленные, амбициозные и уверенные в себе, — перебил Гермиону Блейз, — умеют с помощью хитрости выйти из любой ситуации, им все равно на мнение окружающих. Превосходно пользуются лестью и убеждением. Умеют отлично скрывать свои истинные эмоции.

— Это знает каждый первогодка. Что дальше? — не выдержал Тео, зевая в кулак.

— Хороший вопрос, — произнесла Гермиона, — надо осмотреться.

Грейнджер, скрепя сердце, отклеилась от Драко и прошла немного вперёд. Наступила на каменную плиту, надпись на которой опять начала гаснуть. Смахнула ботинком комок пыли и опять вгляделась в сверкающие буквы.

«В различиях сила единения. Различия найдены, но как их использовать?»

Слизеринцы нарушили круг, расходясь по коридору и оглядываясь по сторонам. В свитке говорилось про тайный проход, который должен вести с западной башни в подземелья. Даже если этот ход нарушает представления о пространстве, то все равно там должна быть лестница. Как ещё можно было забраться наверх в представлении волшебников н-ного века? Вот именно больше никак.

А лестница… лестница должна быть в стене. Ведь делать ее в полу было бы крайне неудобно. Гермиона взглянула на стену в двух шагах от исписанной плиты и заметила там Полумну в компании Драко и Блейза. Лавгуд осмотрела своими почти прозрачными, серыми глазами кладку стены и протянула руку, касаясь пальцами камня.

— Ай!

Блондинка резко отдернула ладонь, прижимая ее к губам. Та самая стена, до которой она до дотронулась, вспыхнула огнем. Небольшое пламя распространилось ровным прямоугольником по камню, обозначая вход в тайный проход.

Блейз тут же взял в свои ладони девичью руку и стал рассматривать под разными углами на наличие повреждений.

— Умница, Полумна, — сказала Гермиона, подходя ближе к стене и смотря на то, как пламя начинает потихоньку гаснуть.

— Да уж, не зря на Равенкло взяли, — вставил свои пять копеек Драко, заработав гневный взгляд от Блейза.

— Окей, мы явно что-то нашли, но что делать дальше яснее не стало, — произнесла Дафна, также как и Гермиона подходя ближе к стене и вглядываясь в каменную кладку.

То, что проход именно здесь, в этой стене рядом с плитой, на которой высечена надпись, можно было догадаться и сразу. «Это же все логично. Мда, Гермиона, чувства на тебя явно плохо влияют. Уже не замечаешь очевидного». Грейнджер нахмурилась, коря себя за так не присущую ей тупость.

Но времени на самобичевание не было. Ещё даже половина дела не сделана. Предстояло понять, что от них требуется, чтобы пройти в потайной ход.

Наверняка, надпись на каменной плите и горящая огнем стена как-то сочетаются. Одно является ключом к другому. Но только как понять что? «В различиях сила единства». Буквально фраза означает, что люди с разными качествами и сторонами помогут друг другу, объединившись. Ну хорошо, допустим объединились, готовы использовать все, что есть, а дальше то что? Где здесь испытание? Горящая от прикосновения огнем стена не помогала в разгадке.

Гермиона глубоко вздохнула и обернулась лицом к однокурсникам. Все должно быть просто. Должно быть легко и понятно. Ум и рассудительность здесь совсем не главное. «Надо представить себя первогодкой», — пришла Гермионе неожиданная мысль, — «что бы я и двое моих оболтусов сделали на первом курсе?»

— А если предположить, что будет два испытания? — неожиданно произнес Драко, отрывая взгляд от стены. — Одно от Годрика Гриффиндора, другое от Салазара Слизерина. Одно на входе, а другое на выходе. Поэтому наши качества и нужны нам, чтобы вместе мы прошли это.

Грейнджер пораженно застыла, понимая, что Малфой может быть прав. Все то, что он сказал, очень подходит к их ситуации. Ведь вспомнить хотя бы первый курс и поиски философского камня в Хогвартсе. Пришлось пройти несколько испытаний, каждое из которых принадлежало одному из профессоров. Основатели вполне могли воспользоваться такой же логикой. Ведь тогда этот проход невозможно пройти не объединившись с другим факультетом.

— Замечательная мысль, Драко, — произнесла Пэнси, опережая слова Гермионы. Брюнетка накручивала прядь своих шелковистых волос на палец и излишне сильно хлопала глазами.

Гриффиндорка знала, что не должна отвлекаться на такое глупое чувство, как ревность, но все же раздражение маленькой змейкой проскользнуло внутрь. «Зато я в его рубашке и мантии, а ты чем можешь похвастаться?» — неожиданная мысль пронзила мозг, и Гермиона была готова закатить глаза на свою собственную мозговую деятельность. Теперь, когда она поговорила с Драко и поняла, что слова Пэнси, тогда на пороге Большого Зала, были простым способом захламить ее мозг и заставить переживать, любая жалость к этой брюнетке испарилась.

«Хватит отвлекаться!»

— А если здесь огонь, то… — начала Полумна.

— То это скорее всего испытание от Гриффиндора, — продолжила Гермиона, понимая, что теперь ей явно нельзя отвлекаться.

Однокурсники воззрились на неё так, словно решение проблемы от этого предположения должно найтись сразу. Ага, как бы не так. Грейнджер только сильнее почувствовала на себе давление нескольких пар глаз, и все идеи разбежались по углам.

— Так, давайте. Что вам первое приходит в голову, когда упоминаются гриффиндорцы? — произнесла Гермиона первое, что пришло в голову.

Надо было отвлечь остальных, чтобы суметь нормально подумать.

— Слишком правильные, — сказала Дафна.

— Шило в жопе у всех, — сказал Тео, ухмыляясь.

— Бесят своей львиной храбростью, — добавил Блейз.

— Суют свой нос в чужие дела, — съязвил Драко.

— Действуют напролом, — подала голос Полумна.

«Правильные», «шило в жопе», «храбрость», «напролом».

Напролом…

Гермиона обернулась обратно к стене. Каменная кладка все так же была молчалива и холодна, но гриффиндорка помнила, в каком месте прямоугольник горел огнем.

Действуют напролом, полагаясь на храбрость и счастливую случайность. Взгляд скользил по стене, а в голове воспоминанием вспыхнула другая стена только не здесь, а…

Гермиону аж подбросило на месте, настолько идея ей показалась логичной и в то же время рискованной.

— Отойдите от стены, — сказала она, сама отходя на метра три назад.

«Ну не получится, так ладно. С кем не бывает. Посмеются надо мной и забудут». Нервозность и прилив адреналина тем временем не давали спокойно вздохнуть.

— Что ты собралась делать? — поинтересовался Драко, вставая рядом с девушкой и пытаясь угадать, о чем она думает.

— Сейчас увидите, — ответила Гермиона, собираясь с духом, — если получится, то действуйте также, как и я.

Грейнджер продела руки сквозь рукава мантии Драко, почти утопая в ней. Завязала ее на себе как можно крепче, высунула из-за пояса юбки волшебную палочку и глубоко вздохнула.

«Не впервой действовать на собственный страх и риск, поэтому дыши спокойнее».

— Грейнджер, ты меня пугаешь, — произнес Блейз, опасливо поглядывая на Гермиону и прикидывая, что она может вычудить.

Еще один глубокий вдох. Взгляд прямо в стену. Спина прямая, как натянутая струна. «Раз, два, три и…»

Гермиона рванула вперед, разгоняясь, что были силы. Лицо уже почти у стены, и дыхание само собой замерло, а глаза прикрылись, готовясь к столкновению с каменной кладкой и ожогу н-ной степени. Но ноги решительно несли вперёд совершенно не слыша мыслей, визжащих в голове.

Тёплое дуновение воздуха, более плотного, чем все остальное, буквально на секунду ударил по лицу, а следом уже холод и сырость. Гермиона распахнула глаза.

«У меня получилось!»

Ощущение будто она на вокзале Кингс-Кросс перебежала через каменную арку на платформу девять и три четверти. Но там куда она попала была беспроглядная тьма и жгучий холод вместе со звенящей тишиной. Холодок страха тут же прошелся по позвоночнику, и Грейнджер взмолилась Моргане, чтобы все остальные скорее последовали за ней. Радость от выполненного задания быстро сошла на нет и сменилась настороженностью и предвкушением опасности.