Олег помолчал. По его лицу скользнула тень - или снова сгустился сумрак? Он словно заново переживал то неизмеримо далекое время. Наконец он опять заговорил - медленно, как будто с трудом:

   - У меня хватило дерзости выйти на бой, но не хватило сил. Корабль разметало в щепки, меня же приняла Ладога. Сын всегда возвращается к матери в трудную минуту - и я вернулся к ней. Она исцелила мои раны, но не вернула покоя. С тех пор я знал, что рожден воином Светлой Ладоги, рожден сражаться с теми, кто пытается овладеть ею...

   Рука Олега стиснула рукоять меча.

   - Прошло много времени, прежде чем силы вернулись ко мне и я смог вновь появиться здесь. И еще дольше я ждал, когда вновь смогу выйти на битву. Судьба свела меня с вами, и моя ладья незримо последовала за кораблем - лишь немногим дано было увидеть ее, как немногие видели мой подлинный облик. И вот опять настала ночь темной луны, и я снова вышел на нос корабля и повторил слова вызова, прозвучавшие над Ладогой многие годы назад. Мои враги и враги моей матери услышали меня и пришли на бой. Не стану рассказывать об этой битве - скажу лишь, что отступили они лишь перед рассветом, оставив меня без сил на палубе. Я был готов снова уйти, но белая птица, - он взглянул на Ингу, - позвала меня назад. Я в вечном долгу перед тобой, ибо за мою жизнь ты едва не отдала ночи свою. Этот дар мне не забыть никогда, - и Олег поклонился светловолосой девушке.

   Инга смотрела на высокую фигуру за ручьем, и все нестерпимее становилось понимание - Олег уходит. Он уже в другом мире, в другом времени, еще минута - и он повернется и уйдет. Навсегда. А она? Останется здесь? Вернется в город и навсегда забудет о белых крыльях за спиной, о плеске серых волн, о том, кого она позвала назад к жизни? Забудет о том, что за несколько дней стало ее сутью?

   - Подожди! - словно крик морской птицы. - Я пойду с тобой.

   Белокурый воин улыбнулся, на мгновение снова став всем знакомым Олегом, но тут же испытующе взглянул на Ингу:

   - Это твой выбор, Чайка?

   - Да.

   - Ты уверена, что не поспешила?

   - Да.

   - Ты не боишься оставить все, что раньше окружало тебя? Свой дом? Оставить родных, друзей?

   Инга взглянула Олегу в глаза и внезапно звонко рассмеялась:

   - Оставлю ли крылья?

   Оставлю ли небо?

   Полет ли оставлю?

   Имя ли новое?

   - О чем ты, Инга? - недоуменно спросила Марина. Но Инга продолжала - слова текли сами, и, казалось, прислушивается даже Конь-камень:

   - Имя мне - Чайка,

   Путь отыщу я

   Во мраке ночи,

   Средь моря бурного,

   Над тобой полечу

   В битве жестокой,

   В смертном бою

   Крылами укрою,

   Исцелю твои раны,

   К жизни верну тебя...

   Инга протянула к Олегу руку и закончила:

   - Куда бы ни шел ты,

   Тебя не покину.

   Олег снова поклонился:

   - Спасибо тебе. Я не хотел ни о чем просить - своей судьбой распоряжаешься лишь ты. Но я не раз мечтал взять тебя с собой. Я отвык быть один за время, что знаю тебя, Чайка. И мне не забыть день, когда ты позвала меня из сумрака.

   Инга вновь рассмеялась. Ей было легко и радостно, казалось, сейчас она не перейдет, а перелетит через ручей... Но тут Инга поймала взгляд Лидии Михайловны.

   - Бабушка, не грусти. Я, наверное, не очень хорошо поступаю... но так надо. Я не смогу опять вернуться в город, не смогу забыть, что умею летать... И потом... я хочу быть с Олегом.

   Лидия Михайловна улыбнулась:

   - Все знаю, все понимаю. Нашла ты свою дорогу - как же я буду тебя удерживать?

   - Спасибо, бабушка! А хочешь тоже с нами пойти? Мы тогда всегда будем вместе!

   - Я не стал этого говорить, - вмешался Олег, - но вы были бы желанной гостьей в моих землях. Впрочем, я не властен над вашим выбором.

   Инга замерла: вот сейчас бабушка согласится, и им не придется расставаться! Но Лидия Михайловна лишь покачала головой:

   - Нет, Хельги, - она впервые так назвала Олега. - Благодарю тебя за приглашение, но всю жизнь я прожила на этом берегу, и поздно мне уже другие земли искать. Скоро уже мне свой рубеж переходить, и оттуда тоже возврата не будет. Пусть уж Инга с тобой идет. Ты ее береги, она за тебя жизнь отдаст и не пожалеет.

   - Я знаю. И клянусь оберегать Чайку.

   - А что ты говорил, что я скоро все забуду - так это неправда. Не забуду ни песен твоих, ни того, как ты с темными богами бился. Пусть будет с тобой удача, Хельги, и да хранит тебя Ладога!

   Лидия Михайловна взмахнула рукой не то в прощальном, не то в благословляющем жесте, и отошла немного в сторону. Олег низко поклонился ей и протянул руку Инге:

   - Иди же. Я помогу тебе.

   Инга ожидала боли, преграды, враждебности - ведь она видела, как упал на колени Олег. Но сумрак расступился, пропуская ее, и она ощутила лишь новый прилив радости. Ветер ли всколыхнул одежды хрупкой девушки, вставшей рядом с воином - или шевельнулись за плечами белые крылья? Инге не было до этого дела. Она прижалась лицом к плечу Олега и прикрыла глаза.