- Где-то далеко на западе, Антон Софронович. Присоединились к гвардейской части и двинулись вперед. А меня, видишь, покинули тут.

- Слышал в обкоме. Ну и как, товарищ секретарь райкома?

- Трудно, Антон Софронович! Кругом, видишь, пустыня Сахара. Людей мало.

- А я, Данилыч? Возьмешь меня на учет?

- С дорогой душой. Могу хоть сегодня уступить свое место. Надолго к нам?

- Насовсем.

- Как - насовсем?

- А вот гляди, - доставая из кармана кителя и подавая Драпезе бумажку, проговорил Корницкий.

- Ого! Авторитетная организация. Но это ж, Софронович, невозможно!.. Ты видел свои Пышковичи?

- Нет еще. А что?

- Ни одной хаты, ни одного хлева! На всю деревню остался один петух. Да и тот, видишь, какой-то ненормальный.

- А что?

- Кого ни встретит - клевать кидается. И старается, подлюга, как раз в глаз нацелить.

- А люди там есть?

- Люди-то есть, но им, как и всюду, не к чему руки приложить. Послали мы туда председателем, если знаешь, Ефима Лопыря. Он в бригаде Иванова командовал хозяйственным взводом.

- Ну и что?

- Ну и ничего.

- Скверно, если ничего. Ты меня подкинешь в родную деревню?

- Хоть сейчас. Но, может, ты голодный? Зайдем ко мне подкрепимся. А-а?

- Благодарю. Я подзакусил на станции.

Потрескивая и постреливая мотором, "оппель" въехал в Пышковичи. Корницкий, который сидел рядом с шофером, видел повсюду давно знакомую ему картину: обуглившиеся в пожарах деревья, землянки, среди которых то тут, то там невесело торчали на пепелищах печи.

Посреди улицы подросток в лихо сдвинутой на один бок пилотке дразнил прутиком рыжего петуха. Петух старался, минуя прутик, подскочить и клюнуть хлопца. Услышав треск мотора, хлопец выпрямился и, заинтересованный, подался к машине, откуда вылезли Корницкий и Драпеза. За хлопцем, пригнув голову, гнался петух. Хлопец, не оглядываясь, отбивался от него ногой.

- Здорово, земляк! - весело сказал Корницкий. - Как тебя зовут?

Глаза хлопца были с восхищением устремлены на Золотую Звезду Корницкого.

- Костик, - ответил он. - А вы - дядька Антон?

- Глаз у тебя партизанский. Не Таисин ли ты сын?

- Да.

- Мать жива, здорова?

- Да.

- Ты Лопыря не видал? - спросил Драпеза.

- Лопырь дома, - отбиваясь от петуха, ответил Костик. - Празднует победу над немцами.

- Крикни его сюда.

Костик бегом кинулся к Лопыревой землянке. Здоровенный, небритый, потный от выпитой горилки, Лопырь сидел вместе с гостями за столом. На столе миски с едой, бутылки, стаканы. Гости, стараясь не обидеть хозяина, делали вид, что с интересом слушали, как он говорил:

- Немцы сюды во, а мы во туды. Немцы туды, а мы сюды. И во им. Трясовица в нос. Понял, Карп?

- Чтоб тебя утки затоптали! - воскликнул тоненьким голоском старик. Понял.

- А ты говоришь - хозяйственный взвод. Мы, брат, кормили и поили целую бригаду. Дисциплинка!

ЗЕМЛЯНКИ - ВМЕСТО ДОМОВ

Правду говоря, Драпеза не твердо верил, что Корницкий навсегда приехал в Пышковичи.

"Подполковник в отставке, Герой Советского Союза, человек вполне обеспеченный, как он мог броситься бездумно на такую почти каторжную работу? Как он может смотреть за другими, если сам нуждается в присмотре? Тут что-то не так!" - думал Евгений Данилович, время от времени поглядывая на Корницкого. Взгляд секретаря райкома помимо воли останавливался то на пустом правом рукаве офицерского кителя Корницкого, то следил за движением покалеченной взрывом левой руки... А Ефима Лопыря подпольный райком еще за месяц до освобождения решил рекомендовать председателем "Партизана". У Лопыря и руки и ноги остались целыми. Ни разу ни одна пуля не царапнула. От головы до пят весь здоровый, как бык, и не такой уж, как говорится, дурак. Один был у Лопыря недостаток: немножко увлекался выпивкой. Известно, совсем святых, которые бы в рот не брали этой заразы, нет на свете. Но во всем надо знать меру! При случае, если есть к тому важная причина! Правда, Лопырь такие причины находил быстро. Сегодня - удачная добыча ценной соли для отряда, завтра - удавшаяся операция по разгрому фашистского гарнизона либо уничтожение железнодорожного моста. Почему ж не выпить! Говорят, что итальянцы и французы и за стол не сядут, если на нем не стоит кувшин вина. А мы чем хуже? Мы, которые лупим гитлеровцев и в хвост и в гриву! Вот только покончим с войною, тогда у нас начнется всеобщий банкет... Правда, на том заседании райкома, еще в лесу, Лопыря предупреждали, что стежка, по какой он идет, довольно скользкая: на ней можно не только бока себе набить, но и голову сломать легко.

- Я это понимаю, - тихо ответил тогда Лопырь. - И признаю свою ошибку.

Такого раскаяния было достаточно, чтоб сразу же прекратить критику. Душа Евгения Даниловича мгновенно смягчилась, как только увидел он на широком лице Лопыря покорность и послушность.

А сегодня - на тебе - среди бела дня снова взялся за старое!..

Узнав от Костика, что в колхоз приехал Драпеза и вызывает его к себе, Лопырь быстро встал из-за стола и двинулся из землянки.

Увидав возле трофейной машины секретаря райкома и Корницкого, Лопырь поправил на гимнастерке свои награды и молодцевато козырнул:

- Добрый день, товарищ командир!

- Свинья тебе товарищ, а не я! - не сдержался Евгений Данилович. Что ты обещал, когда тебе давали броню? Где твоя совесть? Люди на фронте кровь проливают не для того, чтоб всякие бездельники день изо дня лакали водку!.. Сейчас же собери собрание!

Лопырь попробовал было улыбнуться, но Евгений Данилович уже повернулся к нему спиною. Он не мог смотреть на эту отупевшую от хмеля физиономию и заговорил с Корницким о планах восстановления Пышковичей. Корницкий слушал с какими-то веселыми глазами. У него на уме было, видать, что-то свое, давно задуманное... Он с детства знал здешнюю землю, все пригорки и низины, наверно, помнил, где и как стояла каждая хата.

- Восстановление, Евгений Данилович, мы начнем не с хозяйства, хат там или хлевов, а с трудовой дисциплины! - Глядя вдаль, одно только промолвил Корницкий, когда Евгений Данилович закончил беседу. - Кто еще из коммунистов есть в Пышковичах?

- Недавно вернулся из госпиталя Андрей Степанович Калита, довоенный бухгалтер "Партизана". У него пять или шесть ранений.

- Руки и голова целы? - быстро и уже с некоторым беспокойством спросил Корницкий.

- Целые. Но ходить без палки ему трудновато.

- Зачем ему ходить! Он будет у нас сидеть, Евгений Данилович! Мы с ним друзья. Я его любил и уважал больше родного брата. И не помню, чтоб он хоть раз мне соврал...

- Кстати, в каком дворце ты тут собираешься жить? - кивнув на землянки, спросил Евгений Данилович.

- Погляжу, что творится на родительском подворье. В общем, такие вопросы, как еда и квартира, меня никогда не волновали, товарищ секретарь. Даже в самые трудные времена все это как-то улаживалось само собою.

Пока они так разговаривали, деревня понемногу оживала. От землянки к землянке бегали подростки, посланные Лопырем. На улицу выходили женщины, седобородые старики. Постояв с минуту возле своих землянок, они направлялись к машине. Первым, однако, примчался сюда, немного прихрамывая, не совсем еще старый мужчина. Он тотчас повис на шее у Корниикого и залепетал:

- Антон!.. Браточек!.. Как тебе не совестно обходить свой родной угол?! Пошли!.. Настасья и племянники все глаза проглядели!.. А он стоит, как бездомный, середь улицы!..

- Мой старший брат Степан, - освобождаясь от цепких рук, промолвил Евгению Даниловичу Корницкий. И добавил как бы в шутку: - Любит пофилософствовать.

- Ай, что ты тут говоришь нашему дорогому секретарю про эту... ну, хилосохию! Пошли лучше в наш новый дом!.. Живем мы теперь, Антон, как досельные старцы...

Степан, потягивая Антона за рукав, не удержался, чтоб не заглянуть через стекло в средину низенького "оппеля".