И вот "железный воевода" направлен в Пинск, чтобы принять дела от своего незадачливого предшественника. С паном Максимовичем, вновь назначенным воеводой, в специальном поезде ехали и новые высшие чиновники воеводства, шефы полицейских участков, старосты уездов, переодетые офицеры тайной полиции.
Воевода Максимович решил начать широкое наступление на бунтарские деревни со специально отобранными людьми.
В салон-вагоне пана Максимовича находились и две пани. За окном мелькали узенькие крестьянские полоски, освещенные вялым осенним солнцем, проплывали боры с высокими медно-красными стволами сосен. Увидевши лес, пани оживились. Одна из них, с шустрыми зеленоватыми глазами, спросила у Максимовича:
- Как пан думает, долго нам еще осталось ехать?
Воевода взглянул на золотые часы и ответил:
- Сейчас второй час. Я думаю, что к трем будем в Пинске. А что, пани Свидерской наскучило в поезде?
- О нет! - блеснув очаровательной улыбкой, ответила пани Свидерская. - Я очень люблю продолжительные поездки! Правда, пани Жибурт?
Пани Жибурт, некрасивая женщина с нездоровым цветом лица, прожевав остатки сочного яблока и вытерев розовым платком свой большой рот, ответила:
- Пани Анна ехала бы день и ночь, пане Максимович. Для нее все равно куда ехать: домой ли или к этой разбойнице Пчеле.
- О, Пчела! - восторженно воскликнула пани Свидерская, и ее большие глаза заискрились. - Это ж какая-то романтичная особа! Говорят, что она очень красивая...
- Это бандит, - сухо прервал ее пан Максимович. - Мне просто неприятно, пани Анна, слушать, что вы так говорите про наших врагов.
- А вы его видели?
- Нет. Но надеюсь, скоро увижу в железных наручниках и с петлей на шее. Со мною едут люди, которым и не такие пчелы попадались в сети.
- Это ничего не значит, - упрямо стояла на своем пани Свидерская. Говорят, что еще не было такого случая, чтобы он обидел женщину...
- Почему ж он, а не она? - протягивая пухлую руку к вазе с яблоками, спросила наивная пани Жибурт.
- Потому что это мужчина, пани Жибурт. Ему тридцать пять лет, и зовут его Ясем Гибеком...
Пани Жибурт даже рот раскрыла от удивления:
- Что пани Анна говорит! Откуда пани Анна про него знает? Значит, он поляк?
- Да, поляк, - серьезно ответила пани Свидерская, словно тот был ее хорошим знакомым.
В этот момент поезд сбавил ход, колеса заперестукивали на стрелках. Промелькнула будка стрелочника. Воевода приник к окну и через минуту сообщил:
- Станция Ловча. Скоро Пинск.
Вдруг поезд, который миновал станцию и снова начал было набирать скорость, пронзительно заскрежетал тормозами и остановился. Воеводу и пани Жибурт толчком опрокинуло на диван. Пани Свидерская в волнении приникла к окну, но, кроме густых кустов лозняка около насыпи, ничего не увидела. В этот момент сильным взрывом тряхнуло вагон. Пани Свидерской показалось, что под нею расступилась земля и она провалилась в бездну. Оглушенная и пораженная неожиданностью, она все же услышала, как с грохотом раскрылись двери вагона и кто-то крикнул нетерпеливо и требовательно на чистом польском языке:
- Клади оружие!
Пани Свидерская в изнеможении села на диван. Несмотря на страх, она видела, как тряслась нижняя челюсть воеводы, как длинные пальцы рук судорожно двигались, словно он ловил руками воздух. Пани Жибурт закрыла пухлыми руками лицо, отвернулась от двери и уткнулась в угол головою, ожидая смертельного удара. В вагоне слышалась приглушенная команда, бренчало оружие.
- А, две пани! - услышала пани Свидерская над головой незнакомый и, казалось, обрадованный голос. - Прошу прощения за беспокойство. В жизни, понимаете, по-разному бывает...
Пересиливая страх, пани Свидерская подняла голову. Среднего роста коренастый человек в домотканом суконном френче стоял напротив, не спуская с воеводы настороженного и внимательного взгляда голубых глаз. Человек был в серой кепке, из-под козырька которой свешивалась на высокий белый лоб своевольная прядь светлых волос. Его открытое лицо повернуто к пани Свидерской, но глаза пристально следят за каждым движением воеводы. Пани Свидерская задрожала, заметив их стальной, беспощадный блеск.
- Пусть и пан воевода нас простит за преждевременную встречу. Но мы никак не могли удержаться, когда наши варшавские друзья передали, что вы пообещали нам перед своим отъездом в Пинск. И мы согласны с вами, что лозы в Полесье достаточно. Мед, как говорится, за мед. Не обижайтесь!.. Шмель!
- Я тут, - послышался рядом густой бас.
Человек с голубыми глазами немного отодвинулся в сторону, чтоб дать дорогу своему товарищу, фигура которого заслонила окно.
- Я вас слушаю, товарищ Пчела.
- Вывести пана воеводу на свежий воздух.
- Есть, товарищ Пчела, вывести воеводу на свежий воздух. Эй, пане Максимович, встать! Смирно!
Человек, которого называли Пчелою, неуловимым движением выхватил из правого кармана Максимовича черный браунинг и тут же опустил в левый карман своего домотканого френча.
- Есть еще оружие?
- Не-ет, пане Пчела...
- Вывести!
Пани Свидерская вскочила с мягкого дивана:
- Вы его расстреляете?! За что? Сейчас же остановите ваших людей!..
Веселая усмешка мелькнула на губах человека в грубой крестьянской одежде.
- О пани... не знаю, как вас звать. Не беспокойтесь. Он сейчас вернется к вам. Мы только попросим его передать пану Пилсудскому один совет от белорусских пчел и шмелей... Прошу прощения!
И он не вышел, а как-то выскользнул из салон-вагона, промелькнул мимо двери, как тень, которую ничто и никто не может ни удержать, ни задержать.
Любопытная пани Свидерская попыталась выйти в коридор, чтобы взглянуть, куда поведут Максимовича, и чуть не наткнулась на винтовочный ствол партизана-часового.
- Назад, молодица! - промолвил партизан, направив на нее винтовку. Всем приказано смотреть на нашу встречу с воеводой только в окно.
Пани Жибурт, не в силах справиться с любопытством, уже раскрыла глаза, обвела взглядом салон-вагон. Она еще не могла говорить, кивком головы и взглядом спрашивала у Свидерской, где пан воевода. Пани Свидерская поманила ее пальцем к окну. Пани Жибурт медленно придвинулась и приникла к нижнему краю стекла. Сперва она увидела лишь синее небо, потом желтолистый кустарник и на фоне кустарника кепки и шапки с откидными наушниками, над которыми взлетали концы лозы. Слышался через щелку приглушенный голос: "...десять, одиннадцать, двенадцать..." Преодолевая страх, боясь, что ей сейчас же пальнут в лицо, пани Жибурт поднялась еще немного.
- Матка боска!.. Что ж это такое?! Ему теперь уже нельзя ехать в Пинск! - прошептала она, глядя на пани Свидерскую испуганными глазами. Они его наказывают, как простого мужика!.. Как вы можете спокойно смотреть на это?!
Пани Свидерская некоторое время молчала, потом, не поворачивая головы от окна, промолвила:
- Они уже исчезли... Пан воевода возвращается в вагон... А Пчела... Все же он красивый мужчина!.. Ему не больше тридцати лет...
Только через некоторое время чванливая и храбрая свита воеводы Максимовича немного пришла в себя. Шеф жандармов приказал позвать в вагон машиниста. Выяснилось, что поезд задержал человек в домотканом суконном френче. Паровозная бригада приняла его за путевого обходчика. Он сигналил красным флажком об опасности и, когда поезд стал останавливаться, вскочил в будку машиниста. В руках у него был уже не красный флажок, а пистолет. Человек приказал немедленно отцепить паровоз и пустить его на ближайший мостик.
- Как только паровоз тронется, соскакивайте под откос. Мост заминирован, - предупредил бригаду вооруженный человек и сам кинулся к вагону воеводы.
И тогда полезли на насыпь с карабинами и пистолетами люди, видать, подначальные этого мнимого путевого обходчика. Их было не меньше ста человек!..
Рассказывая о том, как был задержан поезд, машинист немного преувеличивал. В нападении участвовало человек семнадцать. Но так этим толстопузым и надо! Теперь они стали опять храбрыми, когда партизан и след простыл. А каких-нибудь полчаса тому назад тряслись от страху, послушно выкидывали в окно свое оружие: карабины, пистолеты, сабли...
