- Я об этом не думал...

   - Оно и видно. Дальше. Их удар должен был убить тебя на месте, да что там - тебе хватило бы и вчетверо меньшего. И я уже ничего не смог бы сделать - я не Мессир, вернуть ушедшую жизнь мне не по силам. Но ты остался жив. Я нашел тебя почти умирающим - но грань ты еще не перешел. Только поэтому мне удалось тебя вытащить, хотя и немалой ценой, - Демон невольно взглянул на свою левую руку, замотанную черной банданой Макса. - И не надо опускать глаза. Ты ни в чем передо мной не виноват.

   - Но я...

   - Подставил меня под удар? Это я уже слышал. Забудь. Речь сейчас не обо мне. Тебе удалось то, что не то что людям - немногим из демонов по силам! Посмотри - ты жив, даже более-менее твердо стоишь на ногах. А ведь ты принял на себя удар, предназначавшийся мне - высшему демону. Знаешь... - Демон чуть понизил голос, - я и сам не ожидал, что ты способен на такое... Что вы все способны на такое, - поправился он. - И я благодарен судьбе за день, когда встретил вас.

   На мгновение свите показалось, что вокруг фигуры Демона вновь полыхнуло алое пламя. Он снова заговорил:

   - Придя в этот мир, я не думал, что могу найти здесь друзей - ведь даже в свите Мессира я оставался сам по себе. И все же нашел - вас. Вы пришли мне на помощь, хотя могли заплатить за это жизнью. И я этого никогда не забуду. Мессир мне свидетель, - Демон вскинул голову, в его голосе зазвучала сталь, - тот, кто посмеет причинить вам вред, будь он демоном или ангелом, будет иметь дело со мной. Ибо вы - мои друзья, и вы выбрали меня вожаком.

   - А каждый, кто попробует причинить вред тебе, будет иметь дело с нами, - отозвался Стас. - По той же самой причине. И ему это не понравится.

   Демон лишь молча кивнул. Потом он вновь повернулся к Тоше:

   - А жизнью своей, как я уже говорил, не разбрасывайся. Я вытащил тебя уже с порога, другой на твоем месте давно был бы мертв. Если тебе опять придет желание героически отдать за меня жизнь - лучше сразу скажи мне. Я, по крайней мере, убиваю быстро.

   Демон по-хищному оскалился. Но Тоша лишь рассмеялся:

   - Пока не тянет это проверять.

   - Уже радует. Дай руку.

   - Демон, не надо... зачем? Тебе и так досталось...

   - Дай руку, я сказал! - Демон сжал его ладонь. Тоша явно еще хотел что-то возразить, но мир перед глазами поплыл и стал терять очертания. Он пошатнулся и упал бы, если бы его не подхватил Демон.

   - Ты все еще намерен со мной спорить? Для восставшего из мертвых ты держишься неплохо, но тебе понадобится время, чтобы окончательно прийти в себя. Пока что я не могу быстро поставить тебя на ноги. И не смотри на меня так - да, и со мной такое бывает.

   - Демон, но я...

   - Уже в порядке? Видел. Только что. И вообще, - голос Демона стал жестче, - кто из нас здесь вожак, в конце концов?

   - Ты, - быстро ответил Тоша.

   - Ну вот. Значит, и решать буду я... Так, это еще что такое?

   Музыкант сидел, скорее даже полулежал, прислонившись к какому-то камню на обочине. Глаза почти закрыты, голова бессильно склонилась набок. Как и предупреждал Демон, ему бой обошелся гораздо дороже, чем остальным. До сих пор Музыкант еще заставлял себя держаться на ногах, но сейчас силы оставили его. Демон быстро подошел к Музыканту:

   - Ты как?

   - Ничего... - едва слышно отозвался Музыкант. - Сейчас пройдет...

   - Что-то не похоже. Собственно, это то, о чем я тебе говорил.

   Демон протянул Музыканту руку, но тот встал сам. С трудом, едва не упал снова, но все же устоял.

   - Не надо, - мягко улыбнулся Музыкант. - Я сам. Ты... вряд ли сможешь мне помочь.

   - Я не настолько вымотался, - нахмурился Демон.

   - Я не об этом. Помнишь... ее?

   Демон стиснул плечо Музыканта. Тот вздрогнул, словно от холода - как всегда при его прикосновении - но вскинул голову и взглянул Демону в глаза. Всего пара секунд - но Демон увидел все. "Я не с тобой, - говорил этот взгляд. - Я не враг, но я не могу остаться".

   - Я не могу... так, - тихо проговорил Музыкант. - Я рад, что сумел помочь тебе, но... ты понимаешь...

   - Ты не выживешь, если останешься, - кивнул Демон. Сейчас он ясно видел это. Он даже мог бы сказать, как это произойдет... но зачем, если этот юноша уже сделал выбор?

   - Ты принял решение. Иди. И... я благодарен тебе.

   Музыкант молча кивнул и отошел. Никто из байкеров не обернулся.

   Демон поискал глазами свою куртку, сброшенную перед боем с Посланниками. Она так и валялась около "Харлея", просто черная кожа почти слилась с тенью от мотоцикла. Хотя было по-прежнему жарко, Демон привычным движением наглухо застегнул куртку. Рукав скрыл перевязанную руку, и теперь казалось, что бой прошел для Демона бесследно. Словно и не он несколько минут назад сидел около своего "Харлея", не в силах подняться. Сейчас на дороге стоял тот Демон, каким свита привыкла его видеть. Единственное, что напоминало о недавнем бое - едва заметный алый отблеск в глубине темных глаз. А может быть, это было просто отражение заката - заходящее солнце светило Демону прямо в лицо, и он не отводил взгляда.

   - Пора уезжать отсюда, - наконец проговорил Демон.

   - Хоть сейчас, - отозвался Стас. - Если ты в порядке, то мы и подавно.

   - Я, как видишь, в полном порядке. Правда, рука пока что не очень хорошо слушается. Ну, байк вести мне это не помешает, остальное неважно. Так, а кто последним видел мои перчатки?