- Послушай, Демон... - в некотором замешательстве проговорил Макс, обматывая своей банданой руку вожака. - А как же Тоша говорил... Что тогда, на Кольцевой...
- В меня врезался БМВ и я остался невредим, - закончил за него Демон. - Все так и было. Никто из людей не в состоянии причинить мне вред. Силы я восстановлю мгновенно, не говоря уже о том, что никаких следов не останется. Проблема в том, что эта рана нанесена мной самим. Кстати, мой нож кто-нибудь видел? По-моему, я его тогда выронил, а потерять его я бы не хотел...
- Я нашел, - подал голос Тоша. Действительно, нож Демона был у него в руках. Причем Тоша уже успел обо что-то вытереть клинок - крови на нем не было.
- Благодарю, - кивнул Демон.
- Воды принести? Там еще осталось...
- Давай, очень кстати. Представляю, на что я сейчас похож - как будто сам с байка полетел... Да - может быть, ты расскажешь, что все-таки с тобой произошло и как ты нарвался на Посланников? Ведь охотились они за мной, это очевидно - демонов моего уровня, или близких к нему, в Москве нет. Насколько я знаю Посланников, не в их привычках наносить такие удары по первому встречному, у них явно была более или менее конкретная цель. Допустим, они не знали, как я выгляжу - Посланники в мире людей не живут и не считают нужным различать смертных, и уж точно не в состоянии отличить "Харлей" от "Хонды". Да и встретить Высшего они явно не ожидали. Но я все равно не понимаю, как они смогли перепутать тебя со мной.
Тоша немного помолчал, потом очень тихо, как будто слова давались ему с трудом, проговорил:
- Я назвался твоим именем.
Демон почувствовал, что теряет дар речи. После ночного разговора на Кольцевой он, конечно, знал, что от Тоши можно ожидать всего, но к такому повороту даже он оказался не готов.
- Это как понимать?
- Я думал, что так будет лучше... пусть лучше я, чем ты... Наверное, мне не следовало... Прости.
- Опять за старое?! Ты еще на колени передо мной встань, честное слово! Пока что я тебя ни в чем не обвиняю - я из твоих слов вообще ничего не понял. Я услышал твою просьбу о помощи, сорвался, позвал остальных и нашел тебя без сознания на асфальте. Это все, что мне известно. Так что расскажи все по порядку - если помнишь, конечно.
- Помню.
Тоша чуть прикрыл глаза, то ли вспоминая, то ли сосредотачиваясь. В этот момент его сходство с Демоном было поразительным - те же плотно сжатые губы, тот же словно застывший взгляд. И это при том, что менее похожие лица трудно было найти. Но сейчас уже никто не сравнил бы Тошу с белокурым ангелом с открытки. А еще он почему-то казался гораздо старше своих восемнадцати лет...
- Честно говоря, не знаю, зачем оказался на Осташке. Просто мотался по городу, куда глаза глядят, ну и заехал сюда. И вдруг почувствовал, что здесь кто-то есть... И как будто следит за мной. Я немного притормозил и увидел этих... Посланников. Ну, "увидел" - это сильно сказано, скорее почувствовал. Знаешь, как пламя на солнце - его не видно, только тепло идет. А от них так же шла сила. И я вдруг понял, что знаю, кто они такие и зачем пришли. Ведь ты рассказывал о сражениях с Другой Стороной... О своих противниках... О том, что ты тоже можешь погибнуть... И я понял, что должен что-то сделать. Принять удар на себя.
- Мессир... - только и смог выговорить Демон. Тоша не слышал его - он словно переживал все заново, в голубых глазах появился так знакомый Демону блеск. Он продолжал:
- Я знал, что могу погибнуть - но я не боялся. Знаешь, мне было почти все равно - главное, что ты останешься в живых. Я просто на ходу обернулся к ним и сказал: "Я - Черный Всадник". Демон, понимаешь, в тот момент я действительно верил в это! Только так они могли мне поверить. Я правда был Черным Всадником...
Демон только глубоко вздохнул. Тоша обеспокоенно взглянул на него:
- Ты сердишься на меня за это? Наверное, я не должен был... Я слишком много на себя взял...
- Да не в этом дело, - Демон махнул рукой. - Продолжай.
- Они поверили. Последнее, что я четко помню - стена белого пламени и удар об асфальт. Ну сам понимаешь, на полной скорости с байка слетел. Ты говоришь, я позвал тебя... я этого уже не помню. Удар - и все, темнота. А потом появился ты. Только ты выглядел не так, как сейчас - я никогда тебя таким не видел, разве что тогда... на Кольцевой... Алое пламя... Как иногда в твоих глазах... Я что-то странное сейчас говорю, но я просто не знаю, как об этом рассказать. Понимаешь, я чувствовал, что лежу здесь на асфальте и не могу даже открыть глаза - а при этом я все видел. Почти как в песне - "Я не верил, что я мертв" и все такое. Я видел тебя, всех наших, Посланников, видел, как ты сражался с ними... Серого Ангела тоже видел... Ты убил ее, ведь так?
- Да.
- Я видел. Знаешь, а я так и думал. О чем я сейчас говорил? А, вспомнил. Я даже слышал, как ты разговариваешь с остальными, только не мог ответить. А потом вдруг понял, что я все еще жив и даже могу встать. Дальше ты знаешь.
Демон молчал. Тоша тронул его за плечо:
- Демон... я действительно думал, что так будет лучше... Но получилось так, что я же и подставил тебя под удар... Зачем только я тебя позвал...
- Да хватит наконец об этом! - Демон рывком поднялся на ноги. Силы еще не вернулись, и он невольно оперся на свой "Харлей" - не хватало еще свалиться на глазах у свиты! Тоша обеспокоенно взглянул на вожака, но Демон с усмешкой положил ему руку на плечо:
- Ты сам вообще понимаешь, что ты сейчас сделал?
- Я... - Демон не дал ему закончить.
- По-видимому, не совсем. Позволь мне кое-что объяснить. На Другой Стороне Посланники занимают примерно то же место, что занимаю при Мессире я, хотя я и живу сейчас в этом мире. Я такой же воин Мессира, как они - воины Создателя. Между нами, в общем-то, немало сходства - во всяком случае, мы говорим на одном языке и действуем одними методами. И наши силы примерно сопоставимы. С одним из Посланников я вполне мог бы справиться, но четверо на меня одного - это было слишком. Без вашей помощи вместо Серого Ангела в Девятом Круге сейчас был бы я. Впрочем, речь не об этом. Тебя не удивляет, что Посланники при своих возможностях так легко тебе поверили?
