Они вновь прошли череду залов с диковинным убранством, пока не остановились у самой обычной двери. За дверью оказалась самая обычная комната. За обычным столом сидел чародей, без короны, в странной, но ничем не примечательной одежде. Величественный король исчез. Его место занял невзрачный иностранец, лысеватый, с выцветшими глазами и тонкими губами, лишь отчасти похожий на Са.
С минуту чародей и Римса смотрели друг на друга. Мягкое тепло обволокло путешественницу, и она без приглашения шлепнулась в кресло возле окна.
– Что привело столь юную особу в мой дом? – спросил чародей без лишних церемоний.
– А вы, правда, Грибас? – сонно пролепетала Римса. Ей вдруг захотелось спать. Наверное, сказался слишком ранний подъем и долгий путь в тумане. Усилием воли она подавила дремоту.
– Он самый, – мягко отозвался чародей.
– У меня беда, – Римса выбралась из кресла, в котором уже почти утонула, и села прямо. – Огонь ударил в колонию. Древесный массив разбился. Я никого не нашла.
Римса запнулась, борясь с подступившими слезами. Неудобно было плакать при чародее. Еще подумает, что все Са – нытики.
– Наверное, все погибли, – выдавила она наконец.
– Ты никого не нашла ни мертвым, ни живым? – уточнил Грибас.
Римса кивнула.
– Значит, твои близкие могут быть живы.
Римса ухватилась за эти слова, как за соломинку. Впервые за последние дни у нее появилась надежда. Вдруг это правда? Вдруг ее семья и друзья каким-то образом уцелели?
– Чего ты хочешь от меня? – тем временем спросил чародей.
– Не знаю, – пожала плечами Римса. – Мурамса посоветовала мне прийти сюда. Хотя…
Молодая Са вскочила на ноги. Ее сознание окончательно прояснилось.
– Знаю! – воскликнула она. – Вы подсказали мне, что не все потеряно. Я теперь вернусь домой и буду искать родственников. Только…
Она беспомощно опустилась опять в кресло, в его предательски мягкие глубины.
– Я не найду дороги назад. Мы плыли два дня. Что если пойти берегом ручья вверх по течению? – рассуждала она сама с собой. Возможность найти близких захватила ее так сильно, что весь остальной мир перестал существовать. Она забыла, что сидит в кабинете Грибаса, не чувствовала мягкого кресла под собой, не замечала, как пристально смотрит на нее чародей.
– Да, я так и сделаю, – она решительно поднялась. – Я пойду. Покажите мне выход из вашего дворца.
– Так и пойдешь? – переспросил чародей. – А запасы? Надо же что-то взять в дорогу. А пообедать? Понадобится много сил.
– Не обязательно, – отмахнулась Римса. – В лесу сейчас полно ягод.
– А белластунги и перозавры? – не унимался Грибас. – Они могут съесть тебя.
– Пусть. Я все равно пойду.
– Ты храбрая. Настоящая Са, – удовлетворенно сказал Грибас. – Но я могу предложить тебе кое-что получше. Слушай!
Почти насильно чародей усадил Римсу опять в кресло.
– Оставайся здесь, – начал он. – У меня есть агенты в лесу. Они залезут под каждый листик и в каждую щель. Они найдут твоих родственников, живых или мертвых.
– Кроме этого, ты узнаешь много поистине захватывающих вещей, – добавил чародей, видя, что юная Са колеблется.
– Ты, конечно, можешь пойти, – продолжал он. – Никто не станет тебя удерживать. Но что проку в твоей храбрости, если ты, такая маленькая и беззащитная, просто погибнешь в лесу и никогда не встретишься с друзьями и близкими, не говоря уж о том, что лишишь себя удовольствия пожить подольше.
– Пусть, – упрямо повторила Римса. – Я не доверяю вашим агентам. Я сама залезу под каждый листик и проверю каждую щель.
– Отважная Са, – вздохнул чародей. – Бывают случаи, когда нельзя полагаться только на себя и свои силы. Иногда надо довериться кому-то, кого ты не видишь и не знаешь, но кто сделает что-то лучше тебя. Кто, действительно, поможет тебе.
– Ну, не знаю, – неуверенно сказал Римса.
– Тебе жизни не хватит, чтобы обследовать лес. Ты хоть имеешь представление о его размерах?
– Он большой, – неопределенно сказала Римса.
– А что ты знаешь о древесных массивах? – не отставал чародей. – Хотя бы о том, в котором ты жила? Какова его природа?
– Он – деревянный, толстый, теплый, – скороговоркой ответила Римса. Она не понимала въедливой настойчивости чародея. Зачем он отговаривает ее идти?
– Где кончается массив, если взбираться по нему все вверх, вверх и вверх? – продолжал допытываться чародей.
– Нигде, он бесконечный, – уверенно ответила Римса.
– Вот и неправда, – парировал чародей. – Ты сама сказала, что древесный массив раскололся и упал на землю. Значит, он – не бесконечный.
– Бесконечный, – уперлась Римса. – Раскололась середина, где, мы жили. Основание осталось, и верхняя часть, которая уходит в небо, тоже осталась.
– Разве ты видела ее? – удивленно спросил чародей. – Верхнюю часть?
– Нет, мы, Са, – слишком маленькие, чтобы увидеть верхнюю часть бесконечных древесных массивов, – без промедления ответила Римса.
Чародей ничего не сказал. Только печально посмотрел на собеседницу. И, хотя он больше не спорил и не пытался доказать свою правоту, было ясно, что у него прежнее понятие о мире и природе древесных массивов, ничуть не поколебленное возражениями Римсы. Для молодой Са неприятнее всего показалось уклончивое молчание волшебника.
