— Теперь нам никто не помешает, Максим Багров! — объявил человек и скинул капюшон. Темные волосы, шея в рубцах, высокие скулы… Да, Макс узнал этого человека… Аспурк — Чёрная дюжина.

***

Ева стояла с краю, и её только слегка толкнуло в грудь. Остальным же пришлось хуже. Купол, ставший прозрачным, в одно мгновение помутнел и затвердел. Лишь слабая вспышка в верхней части показалась перед тем, как заволокло защиту.

Сарданапал не сразу понял что произошло. Тело только что «размороженное» не слушалось и мешало. Но ждать было некогда. Неловко перемещая ногу академик подошёл к Медузии и что-то быстро нашептал. Ева заметила, что и он, и доцент Горгонова попытались снять защиту, но с ней ничего не происходило. А время шло.

«Если захочешь, то даже разлагать магию на частицы или наоборот собирать, да от тебя ни один щит не защитит!» — вспомнила Ева слова Макса. А вдруг он прав? А вдруг она может ему помочь?

Ева не стала долго рассуждать. Перепрыгивая через валявшихся людей, она подскочила к куполу. «Теория, теорией… — промелькнуло в голове.» Ева выставила руку вперёд и положила ее на тугой бок купола.

Она почувствовала упругие пульсации магии, почувствовала купол, как единое целое, она ощутила его как карту. Ева закрыла глаза и представила себе, что купол состоит из колец, запутанных переплетённых колец.

Действуя по интуиции она стала мысленно расплетать, ставить по одному колечку. Воздух перехватило, дышать стало нечем. Ева почувствовала, будто запуталась в струнах гитары. Они распирали, толкали ее, она висела словно на сушилке для одежды. Ева сосредоточилась и стала напролом ломать струны из которых состоят кольца, ей надо было внутрь. Кто-то осторожно положил ей руку на плечо.

Сарданапал был озадачен и возмущен. Какие знакомства могут быть у Багрова с фигурой? Откуда он его знаете? Откуда он знает про меч и зачем он ему вообще нужен?

— Академик, что вы делаете?! — возмутилась рядом Медузия и с укором посмотрела на него. — Осторожнее же можно.

Сарданапал понял, что стоит весь красный. От купола идёт тепло, а от верхней части, словно от капусты, кольцами-слоями отклеивается магия.

— Это не я…- в ужасом признался он. — Это не я…..

Медузия не потеряла самообладание и деловитым взглядом окинула всех, кто стоял на ногах у купола, заметила у самого изгиба Еву и, кивнув Сарданапалу, заторопилась к ней.

-Польман! По-ольман! — окликнула её Медузия. Но Ева её не слышала.

Сарданапал осторожно положил ей руку на плечо. Её лицо стало бледным, как в день когда Макс её встретил, но рука твёрдо лежала на куполе. Неожиданно Ева вздрогнула и, откинув руку, судорожно хватает воздух. Ева обвела глазами, с расширенным вдвое значком, преподавателей и попытались что-то сказать.

-Не… Не получится, — выдохнула она все ещё задыхаясь.

-Что не получится? — спросила Медузия. Ева набрала воздуха в груди чтоб что-то сказать, но закашлялась. — Ева, что не получится?

-Это не наша….. Магия…не наша… Не наша… — выпалила Ева чувствуя сильное головокружение и осела на землю.

-В каком смысле не наша? — присел рядом с ней Сарднапала.

Ева вздохнула и посмотрела на него с мучительным выражением.

-Это ОЧЕНЬ тёмная магия, не наша магия, — тихо выдохнула она.

И Сарданапал понял всё.

***

Меч — артефакт. Светлый артефакт. Он отзывается на зов Света и его созданий. Он помогает им бескорыстно и готов служить им. Но когда меч находит своего хозяина он перестаёт откликается на вызовы. Он следует одному ему — человеку, светлому человеку, который достоин его. Меч — не самый глупый артефакт.

Хроники Эдема

Макса не слишком удивил фокус стража, этого следовало ожидать. Как показывает практика Макс удивил его больше. На купол будто упала банка с серой краской. Раз — и ничего не видно, купол непроницаем. За мгновение до этого что-то рядом с вершиной проломило защиту, вспыхнуло….. Миг — и в руках у Макс знакомый ему меч со среднего пролёта лестницы Атлантов…

-Вот значит как… — обратился страж скорее к мечу, чем к Максу.- И что, ты собираешься сражаться со МНОЙ?

И Макса, честно говоря, этот вопрос озадачил. Да, он тренировался, но на рапире, а не на мечах, что тяжелее их в разы и длиннее. Тем более валькирии с отцом не боевые стражи. А разница велика, знаете ли.

-Ты же его призвал верно? — спросил страж и подошёл к нему поближе, остановился шагах в 30 от него.

Макс так и не понял как это вышло. Рефлекторно что ли, но он действительно попытался вызвать валькирий, но… Отозвался только меч. Надеяться можно отныне только на себя. И его тоже.

-Что? Больше попыток не будет? Ай-я-я-й, ну что ж посмотрим, чему валькирии способны научить ребенка некромага и Девы Надежды? — безобразно оскалился страж.

Макс успел заметить с какой живостью двигается страж когда речь идёт о бое. Преодолев десяток шагов с такой скоростью, страж не таясь замахнулся мечом, рубящий удар прошёл рядом с щекой и встретил меч Макса.

-Инстинкты не плохи, но техника! — сморщился тот. Не останавливаясь он сидел ещё шаг и осыпал Макс очередью ударов — колющий, рубящий, ещё два рубящих.

Макс отражал не задумываясь. Меч тяжелил в руке и выбирать собственно было не из чего. Эдемский нож в кармане достать было нереально. После колющего удара направленного в лоб Макса захватило негодование. Вывернувшись под рукой, он отразил рубящий и, оказавшись сбоку, послал удар в предплечье. Страж не среагировал и позволил мечу рассечь его рубаху.

Возликовать Багров не успел и на мгновение. Резко пригнувшись, перекатился, спасаясь от идущего в отместку удара. Выпрямившись вскинул на уровне лица, ожидая удара, но он ошибся. Страж поменял тактику.

Вместо скоростной атаки страж подловил Макс на простейший хитрости. Вместо размашистого удара для уменьшения расстояния он сделал шаг и ударил эфесом в живот. От неожиданной боли Макс согнулся. Страж подхватил его за шиворот и притянул к себе, повернул его на свет.

-И неужели ЭТО не могли так долго поймать? Тебе сколько? Лет 12, верно? — в его голосе был нескрываемый сарказм, на лице появилось подобие оскала.

Макс попытался выдернуть из рукава нож, но тот с силой врезал Багрову в плечо, что звёздочки перед глазами заплясали.

-Неет, ты не пытайся убежать. На помощь звать свой свет не будет? Интересно познакомиться с теми идиотами, которые пытались тебя спрятать, ну кроме валькирий естественно, — насмехаясь сказал страж. Одной рукой держал Макса, а другой чертил мечом круг на песке, страж чувствовал себя победителем.

— Ты… Себя… переоцениваешь, — тяжело выдохнул Макс. Воспользовавшись неосторожным движение стража, он пнул его в грудь и выпал из на миг ослабевшей руки. Страж рассмеялся.

-Ты от меня никуда не денешься, Багров-младший. Ты уйдёшь со мной в преисподнюю и там Лигул будет очень рад тебе. Просто убить тебя — скучно будет, — с усмешкой сказал страж и завершил круг.

Макс понял, что у него несколько секунд. Меч слишком далеко. Собрав последние внутренние силы, он представил себе облако, которое в мгновенье расширяется, как после взрыва и преодолевает и Гардарику, и купол.

-Пожалуйста, помоги, Б…- мысленно прошептал он. Что-то со звериной силой ударило его по голове и сознание померкло.

***

Ева просто ждала. Ей было все равно на все тщетные попытки проникнуть за купол, пройти сквозь песок или что-то такое. Сарданапал, а в экстренном порядку увёл всех от стадиона, ну как всех, Еву не смог.

Она не могла сказать сколько простояла так, может минуту, может пять, может полчаса, а может часа два. Ева пыталась подключиться к сознании Макса, но вот черт, у неё не получалось! Лишь иногда она улавливала какие-то отрывки энергии по которым невозможно было что-то понять, кроме одного раз есть — значит жив.

Но вот ситуация поменялась. Неожиданно купол лопнул как передутый шарик. Ева замерла в ужасе. На поле не было ни души, кроме небольшого чёрного круга. Она набрала в груди воздуха, но не смогла сказать ни слова, обречённо повернулась к Сарданапалу.