========== Глава 1. Парень-из-детдома ==========

Академик Сарданапал повидал многое на своём веку, но то, что перед ним сидела валькирия и просила об одолжении, тяжело укладывалось у него голове. Она не требовала ничего особенного — просто приютить знакомого мальчика, из приюта с магическими способностями. Академик удивился, что они не заметили выброс магии и почти согласился.

— Но, Академик, я должна вас предупредить — продолжала белокурая воительница. — Этому ребенку нужна безопасность САМОГО высокого класса. Дело в том, что… За ним могу прийти не самые близкие друзья — все и одновременно, не объясняя ничего, говорила валькирия.

— У нас не заберут, — пообещал Академик и согласился. Ему уже было интересно посмотреть на этого ребенка. — А сколько ему лет?

— Двенадцать.

— Странно, как он два года скрывал способности… — рассуждал он скорее для себя.

— У него очень… Необычные способности, большой магический дар, — уклончиво ответила она. — Ну так что, мы договорились?

— Да! Завтра вечером ждём вашего уникального мага, а как зовут его?

— Максим Багров.

***

То, что у Ирки и Матвея будут особенные дети, знали ещё в самом начале, так и получилось. Максим Багров взял самое лучшее у отца и матери, и вместе это получилась сильная, ядерная смесь. Внешность тоже была необычная. Черные волосы, лицо, как говорили, одновременно напоминало и Матвея и Ирку. А вот глаза… Они имели свойство меняться. Под ночь они становились черными, эдаким напоминанием о некромажеской юности Матвея, а днём были Иркины — голубые и светлые.

С силами была та же беда. Когда у мальчика они появились, Ирка сначала отнекивалась и запрещала вообще чему-либо учить его, но после того, как он случайно разнёс половину Приюта, просто желая достать книгу с подоконника, Ирка передумала и его воспитанием занялись валькирии и Матвей.

Переняв светлый дар от Ирки и темный от Матвея, и примешав к этому Камень Пути, Багров-младший обладал высочайшими магическими свойствами. К этому примешивалась недюжая сила, которая то ли была с рождения, то ли появилась после продолжительных тренировок валькирий. В основном Матвей учил его управлять силами и бороться на мечах, но они были для него тяжеловаты, поэтому приходилось использовать сабли или шпаги.

С характером было всё ещё сложнее. Упрямость и целеустремленность отца мешались с мнительностью и вдумчивость матери, и получался умный хитрый осёл. С самого детства Максим находился под такой защитой и имел так много связей, что любой элементарный маг позавидовал бы. Всем было ясно — его эйдос для мрака — золото, для света же — ценный кадр. Переманить такого человека не получится, поэтому остаётся убить или договориться. От этого и оберегали.

Но с недавних пор стало небезопасно держать его рядом с собой, поэтому Ирку уговорили на несколько месяцев отправить сына в Тибидохс. Уговаривать пришло очень долго. Макс же был не против, только рад познакомиться с кем-нибудь кроме важных стражей и валькирий.

И вот собрав с собой один рюкзак с пятым измерением, попрощавшись с матерью и отцом, Багров-младший был телепортирован в Тибидохс, где начиналась его новая жизнь.

***

Макса радушно встретил сам Академик Черноморов и Поклёп Поклёпыч. Последний встречал в своей привычной манере и, буравя глазками, ждал отклика, но пришелец не ответил, что жутко напрягло завуча.

— Добро пожаловать на остров Буян!.. — начал Академик, широко улыбаясь, Макс ответил тем же.

Его быстренько проинспектировали по правилам: туды не ходи, сюды не ходи, то не тронь, того шандарахни. Вручили колечко, на которое Макс смотрел с хорошо скрытым отвращением. Ему не нужно было оно чтобы колдовать, но одним из условий поездки было — полностью скрыть, что он хоть как-то причастен к Свету. Он просто ученик.

Поклёп Поклёпыч, всё ещё пиля глазками, довел его до общей гостиной и, что-то буркнув ученикам, ушёл. Макс остался в полупустой гостиной, на него удивленно оглядывались ученики.

— Привет — поздоровался он, ничуть не стесняясь. Ему было известно, что чтобы тебе поверили, нужно открыться первым.

— Ты кто? — отозвался кто-то из кресла, единственный, кто не поздоровался.

— Максим Багров. — представился он, быстренько считывая информацию со лба милого знакомого.

— Ты у нас светленький или темненький? — с прищуренными глазами спросил тип.

— Серенький — честно ответил Макс, но все же уточнил.

И поняв, что больше от них ожидать нечего, прошел почти в крайнюю спальню. В комнате было пустынно, он живёт здесь один. Кинув рюкзак в угол, Матвей плюхнулся на кровать. Возле его головы материализовалось небольшое белое облачко, потом сверкнуло и Макс услышал голос.

— Да, всё нормально. — ответил он старой, как мир, фразой. — Нет, один. Да никак. Нет, мам, всё хорошо.

Это было его персональный способ связи. Зудильникам не доверили.

Закончив разговор, Макс заметил небольшую доску на стене, на ней мелом было выведено расписание.

«Экзамены для 3 курса (удивительно, что это сюда отправили, но слегка проверив его способности решили поэкспериментировать):

Пон. — история магии

Вт. — защита от духов

Ср. — нежетеведенье

Чт. — основы магии

Пт. — ветеринарная магия»

Оооо! Макс прилетел к самым экзаменам, конец первой четверти же! Снизу расписания была приписка:

«Учащийся Багров может попытаться сдать экзамен или они будут отложены на время.

Доцент кафедры нежитеведения М.Г»

Ему давался выбор, хотя ответ был очевиден.

— Я сдам со всеми! — четко сказал Багров. Надпись вильнула, не веря словам, и исчезла. Она сама не поняла, что сейчас произошло.

Разобрав рюкзак, Багров-младший отправился на ужин. Его посадили за стой вместе с забавной болтливой девочкой со светлыми волосами по имени Алёна, она любила прибавлять, что как из сказки.

С ними сидел хмурый темный пацан со скорпионом в нагрудном кармашке и способностью сглаживать без слов. Был ещё парень по имени Владимир (Свет помоги если назовёшь его Вовой), у него был устоявшийся статус отличника, но единственное, что в него не вписывалось, так это то, что он был наглым до чёртиков.

Багров стал загадочной фигурой для их курса, и нередко на него кидали странные взгляды. Однажды ему показалось, что один из них прошел сквозь него, обернувшись, он не понял, от кого он шел. Ну что ж, будет время разобраться.

========== Глава 2. Как Ртутному захотелось пообниматься ==========

В воскресенье, шатаясь без дела, юный наследник Приюта гулял по Тибидохсу. Бесконечные галереи и залы поражали его своей красотой и… непритворностью. Это не было пятым измерением, к которому он привык, это самое настоящее помещение. Ковры, которые не пылесосили уже сотни лет, показывали путь.

Гулял он один. Хоть и познакомился с Алёной и Владимиром, дела у него не пошли. Шустрой Алёне не сиделось на месте, и она с загадочным видом исчезла в комнате. К Владимиру Макс не испытывал огромной симпатии, поэтому, увы, пришлось гулять одному.

После обеда Макс бодрым шагом пошёл на ветеринарную магию. Его этот предмет завлек, словно патологоанатома свежий трупик. По дороге на лестницу дверь одной из аудиторией открылась, и оттуда повалили дети его возраста. У них только что закончились дополнительные занятия. Макс смешался с толпой и шёл дальше, но неожиданно снова поймал на себе тот самый проходящий взгляд. Макс резко обернулся и… в него врезался невысокий парень в очках и с книгами в руках. Он хмуро взглянул на него, но Макс не почувствовал ничего особенного и, извинившись, отошёл. Он снова упустил обладателя этого взгляда.

Ветеринарная магия показалась Максу интересной, огромный Тарарах неуклюже объяснял урок и любил практические занятия. Успехами Макса он был доволен, как, собственно, и водяной, которого вылечили.

Следом был тот самый экзамен по Истории. Когда он подошёл к аудитории, ребята бросали на него взгляды и перешёптывались. Потом выбрали детину побольше и «сурьезнее» из своего ряда и отправили к Максу — почему-то они нутром чуяли, что Макса злить не стоит.