-Тук-тук! — из дверного проема выглянула лохматая голова Джеймса. — Как поживают самые родные мне люди?

-У меня всё хорошо, спасибо, что поинтересовался, — из другой двери тут же выглянул Сириус. Он широкой походкой прошел к Лили и положил руку ей на плечо, отчего та немного присела.

-Бродяга, свали куда-нибудь, — Джеймс подошел к жене и другу, сбросил руку Блэка с Лили и легонько приобнял её за плечи. — Я спрашивал у Лили и нашего сына.

-О, Джеймс, всё хорошо, правда. Сегодня мы, возможно, не умрем, а Регулуса, Римуса и Алекс, может быть, не убьёт Волдеморт или Пожиратели Смерти, я настроена оптимистично, видишь? — Лили нервно засмеялась. Сириус и Джеймс обеспокоенно переглянулись. Поттер взлохматил волосы на затылке, а Сириус попытался изобразить улыбку.

-Лили Поттер, — сказал Сириус, — я запрещаю тебе думать плохо о нашей задумке. Сама посмотри: все крестражи у нас, Римус проникнет в стан врага, найдет там Алексу, а Волдеморт примчится к нам и тут-то мы его и встретим. Крестражи уничтожим, всех победим и Сириус Поттер будет жить в спокойной и счастливой Магической Британии.

-Да, Лилс. — Джеймс чмокнул жену в щёку. — Всё будет хорошо. Я уверен, Алекса в порядке. Как и Римус. А Регулуса ты недавно видела, он приходил с вестями об Алексе. Сегодня мы сразимся с нашим главным врагом и уже завтра сможем спокойно лечь спать, зная, что нас не собираются убивать.

Лили вздохнула:

-Я надеюсь, — в свете последних событий она даже не услышала, что её муж и друг назвали ребенка Сириусом. — Но неужели вы не волнуетесь?

-Нет, конечно, — соврал Сириус, махнув рукой, — сколько раз мы оказывались на волоске от смерти, но ничего. Я всё еще здесь, вы всё еще здесь. Алекс и Римус… Ну, они тоже почти в порядке. Рег сказал, Алекса держится там благодаря ему и Питеру, этому жалкому…

-Сириус! Он спас твою будущую жену и мою сестру!

-Я знаю, знаю… — проворчал Сириус. Он никак не хотел прощать старого друга, даже если тот искупил свою вину помощью Алекс. — Правда, от Рега с той поры нет вестей, но я уверен, что всё хорошо.

-Ладно, — Лили, кажется, успокоилась. — Я пойду наверх, приготовлю вещи.

Как только силуэт девушки скрылся на втором этаже, парни переглянулись.

-Ты не умеешь врать, — заметил Джеймс.

-Как и ты, Сохатый, — парировал Бродяга.

Они ненадолго замолчали. В воцарившейся тишине, будто издеваясь, мирно тикали часы. Как-будто отсчитывали время не до смертельной бойни, а до какого-нибудь чаепития.

-Обещай мне, что присмотришь за ними, если…- голос Джеймса дрогнул. — Если что.

-И ты обещай, что не забудете о ней, если…если я не смогу больше быть рядом, — сказал Сириус хриплым шёпотом.

-Обещаю. — Джеймс протянул руку верному другу, тот пожал её, а затем притянул Поттера в объятия.

Они стояли в тишине гостиной, мысленно прощаясь. Уже скоро. Совсем немного до того времени, когда им многое придется потерять. И пусть вслух они храбрились, никто не был готов расставаться.

Наконец, друзья разомкнули объятия.

-Порт-ключ у тебя? — спросил Сириус.

-Да, — кивнул Джеймс. — Спасибо за него, Бродяга.

-Не за что пока, Сохатый, — Сириус похлопал его по спине.

-Ну…я пойду к ней, попробую уговорить принять его. — Джеймс снова взлохматил свою шевелюру и пошел наверх, к Лили. Пока еще есть возможность, нужно было побыть рядом. Сириус нахмурился и достал пачку сигарет. У него такой возможности побыть рядом с любой девушкой нет. Он либо умрет сегодня, либо… Нет. Об этом нельзя даже думать. Алекса будет в порядке. Он сделает для этого всё возможное.

Сириуса затрясло. В тот день он не знал, что, возможно, видит её в последний раз. Жалел, что не сказал ещё раз о том, что любит. Жалел, что не сделал её Блэк раньше. Жалел, что…

Да что толку жалеть? Ничего уже не изменить. Сириус достал сигарету и вышел во двор.

На небе сгущались тучи.

***

Регулус сидел в отведённой ему комнате Малфой-мэнора и размышлял над тем, как достать дневник Тома Реддла, который был вероятным крестражем. Внезапно с нижних этажей донёсся болезненный вскрик. Он был настолько неожиданным, что Регулус подскочил в кресле. Кто это был? Неужели Римус? Тогда затея Дамблдора резко провалилась. Если Люпина убили, то всему плану конец. Регулус встал и подошел к окну, которое выходило как раз на переднюю часть поместья и откуда было видно каждого, кто входил и выходил из мэнора. Вот и сейчас, Регулус увидел, как Темный Лорд шагал по тропе к воротам поместья, где заканчивались антиаппарационные чары. Полы его черной мантии развевались вокруг него, создавая ощущение, будто сама тьма колышется рядом с ним. Жуткое зрелище, если честно. Но не страшнее, чем горы человеческих трупов, которые оставляли после себя Пожиратели везде, где появлялись. Наконец, Лорд аппарировал. Операция «Адский огонь» началась.

Регулус спустился на первый этаж и столкнулся с Антонином Долоховым, русским волшебником, который вел Римуса, связанного Инкарцеро, по направлению в подвал.

-Кто это у тебя, Антонин? — поинтересовался Рег, стараясь не смотреть на синеватого Римуса. Ох и крепко же ему досталось.

-Очередной перебежчик, — бросил Долохов, даже не посмотрев на Блэка, и направился дальше.

И тут-то Регулус прокололся. Точнее, прокололся его протез, потому что как только Рег сделал шаг вперед, его левая нога неловко подогнулась, и парень чуть было не упал на Долохова.

-Что с твоей ногой? — Антонин кивнул на ногу Регула, остановившись. Парень мысленно наслал на себя непростительное заклятие за неосторожность.

-Чёртовы члены Ордена Феникса, еще в прошлом месяце из-за них мне отрезало ногу. Теперь хожу с протезом, — Регулус вложил как можно больше отвращения и сожаления в свой голос.

-Не помню, чтобы видел тебя на рейдах в апреле, — прищурился Долохов.

-У меня было особое задание, — солгал Регулус без заминки. Он достойно встретил испытывающий взгляд Антонина, нацепив на лицо маску безразличия, пытаясь показать, что это не его, Долохова, дело.

Русский волшебник промолчал, подозрительно оглядел Регулуса, а затем продолжил своё движение, ведя Римуса за собой. Цепь периодически сжималась и шипы, «украшавшие» её, больно впивались в тело Люпина. Тот стоически терпел пытку.

Регулус нарочно зашел в столовую, предварительно убедившись, что там никого нет, и демонстративно хлопнул дверью. Теперь Долохов знает, что Регулус ушел в другую от кабинета Волдеморта сторону. Но затем Блэк, накинув на себя Дезиллюминационные чары, аккуратно вышел в коридор. Миссия Блэка была в том, чтобы проникнуть в кабинет и найти там крестраж, его дневник. Регулус осторожно прошел мимо заполненных Пожирателями комнат и остановился в коридоре, где находился кабинет. Сложность заключалась лишь в том, что перед дверью стояло два волшебника и Регулус едва ли знал, кто стоял перед ним. Чёрт. Что делать с двумя Пожирателями в коридоре, за стенами которого находилось еще около двух десятков прислуг Темного лорда?

Регулус аккуратно вытащил палочку, предварительно спрятавшись за углом книжного шкафа. Нужно было придумать что-нибудь, и быстро. Неожиданно детская идея пришла ему в голову. Регулус едва слышно пробормотал слова заклинания.

-Я отойду, — сказала жертва заклятия недержания, — скоро вернусь.

И, не дожидаясь ответа от своего товарища по дозору, мужчина пошел в сторону Главного Холла.

-Будь проклят, Айзус, — проворчал волшебник, оставшийся у двери. — Напьётся всякой дряни, а потом ходит отлить каждые 10 минут.

Регулус вновь отошел за угол, сбросил с себя чары, убедившись, что никто его не видел, и вышел в коридор, незащищённый.

-Блэк, ты что здесь делаешь? — недовольно спросил его волшебник. О как. Он его знает, а Регулус его — нет. Надо это исправлять.

-Извини, ты…

-Сыкло, Айван Сыкло, неужели так трудно запомнить? — Айван в раздражении закатил глаза, а Регулус закашлялся, пытаясь скрыть смешок. Действительно, почему все забывают его фамилию, если она такая…интересная. — Так чего тебе надо здесь?