Джеймс в очередной раз вздохнул, взъерошив свои волосы.

-Ты же понимаешь, что сейчас, когда начинается наша деятельность в Ордене, а для Лили ещё и в Мунго, не время для того, чтобы отвлекаться. И для начала мне нужно обеспечить безопасное будущее для моей будущей семьи, а не делать всё наобум, надеясь на чудо. У меня другой вопрос: когда вы с Алекс наконец съедетесь?

-Ты что, решил выселить нас? — Сириус развернулся и, повторив знаменитый танец маггловского танцора, спиной двинулся к раковине.

-Нет, ни в коем случае, — Джеймс поднял руки, — но неужели ты думаешь, что то, что вы живете под одной крышей у меня, говорит о начале вашей совместной жизни?

-Я думал об этом, Джим, — Сириус прислонился к кухонной тумбе. — Но, как и ты, хочу сначала стабилизировать наше положение в Ордене, а уже потом размышлять над тем, где приобрести жилье и как построить семью. Спасибо дядюшке Альфарду, что оставил на меня всё свое состояние, хотя бы не придется думать, где раздобыть деньги на проживание.

-А…Алекса? Ты всё-таки собираешься на ней жениться?

-Не так скоро, Джеймс, — поморщился Сириус. — Я безумно люблю её, но думаю, мы пока не готовы к браку. Мы же едва совершеннолетние.

-Это да…-пробормотал Джеймс, достав кольцо из переднего кармана брюк и вертя его на ладони. Бродяга, желая отвлечь друга от невеселых мыслей, подошел к нему.

-Ну ладно, Сохатый. Всё будет волшебно. Мы с тобой женимся на самых замечательных девушках в мире, победим этого Лорда, а Лунатик и Хвост будут рядом. — Сириус приобнял Джеймса за плечо.

-Ты прав, Бродяга.

И парни продолжили убирать остатки ужина на кухне, превратив уборку в соревнование. Победитель половину завтрашнего дня должен будет сидеть на спине у проигравшего и тот будет обязан возить его туда, куда вздумается победителю.

Игра началась.

========== April 1978 ==========

День Рождения сестёр Эванс было решено отпраздновать в кругу семьи и нескольких членов Ордена Феникса, в числе которых также был Дамблдор. О месте проведения вопрос не стоял, поскольку уже почти год Лили Эванс, младшая из двойняшек, жила в Годриковой Впадине — поместье Поттеров. Что касается Алекс, то она и Сириус снимали небольшую квартирку в Косом Переулке. Вдвоем они с самого утра прибыли в Годрикову Впадину, чтобы помочь миссис Поттер и Лили приготовить праздник.

-С днем рождения, Лилс! — воскликнула Алекса, обнимая сестру.

-И тебя с днем рождения, Лекси! — растроганно произнесла Лили, ныряя в объятия сестры. Затем последовали поздравления от Сириуса, который тоже крепко обнял девушку.

-У нас кое-что есть для тебя, — сказал он, обнимая Алексу за талию. Простым пасом руки Сириус материализовал красивую коробку в воздухе. Алекса схватила её и с блеском в глазах вручила сестре. Лили в нетерпении открыла подарок, в котором находился простой, но в то же время красивый изумрудный кулон, в пару к которому шли такие же изумрудные серьги.

-Спасибо вам огромное, — сказала Лили, утирая непрошенные слезы. — Я сейчас же надену их! А твой подарок, Алекс, ждет тебя к вечеру.

Лили подмигнула Сириусу, который радостно оскалился, и бросилась в комнату, надевать украшения.

Алекса вдохнула аромат выпечки, шедший из кухни, аромат пергамента и старых книг, витающий в доме Поттеров и слабый аромат духов Лили. Она вернулась домой. Ей было необходимо почувствовать это облегчение, которое она всегда ощущала в доме Джеймса. За последние месяцы напряжение между Пожирателями Смерти и Орденом Феникса только возрастало. Еженедельные стычки на улицах Лондона заставляли членов Ордена постоянно быть начеку и держать палочку при себе. Никогда не знаешь, в какой момент на них решат напасть. И Алекса была рада, что, хотя бы на свой день рождения сможет забыть о тех смертях, которые преследовали её почти каждый день со дня смерти родителей.

-Признавайся, Блэк, что вы с сестрой задумали? — она пихнула парня в бок.

-Я не могу ничего сказать, Лекси, — Сириус пожал плечами, как бы извиняясь. Он хотел было слинять в соседний коридор, но путь ему преградил Джеймс, выскочивший из-за угла.

-Лекса! С днем рождения! — проорал он, отталкивая Блэка и бросаясь обнимать подругу.

-Да-да, — проворчал Сириус, — а на моё девятнадцатилетие ты меня не обнимал.

-Бродяга… — Джеймс лишь покачал головой. — Напомнить тебе, что на свой день рождения ты напился до беспамятства и один запах перегара, который доносился от тебя, мог сделать пьяным даже непрошибаемого Римуса. Ты уверен, что тогда мне хотелось тебя обнимать?

Сириус проворчал что-то невразумительное и направился к лестнице.

-Как ты себя чувствуешь, Лекси? — Джеймс немного ссутулился, чтобы заглянуть девушке в глаза. Последние месяцы для всех выдались тяжелыми.

-Всё хорошо, Джеймс. — Алекса улыбнулась ему. — Как прошла ваша последняя миссия?

-Грюм поручил нам с Лунатиком слежку за Розье и Мальсибером, — Джеймс вздохнул и взъерошил свою шевелюру. Привычка, оставшаяся с детства. — Эти двое вскоре раскусили нас и нам пришлось вступить с ними в бой. С нами, Слава Мерлину, всё в порядке. А вот Розье, кажется, сломал ногу.

-Вы молодцы, Джеймс. А мы с Сириусом недавно столкнулись с Малфоем. Он нас не заметил, видимо, наше старческое прикрытие сыграло свою роль. Какой Пожиратель Смерти обратит внимание на стариков? Люциус разговаривал с…

-Алекс, давай прекратим на сегодня разговоры о работе. — Джеймс устало потёр переносицу. — Сегодня важный день, нам следует насладиться им.

-Согласна, — произнесла Алекса, проходя в глубь дома.

К вечеру все гости и именинницы собрались за большим столом во дворе. Вокруг летали волшебные фонари, создавая атмосферу уюта и защищённости за столом. Все присутствовавшие радостно болтали и поздравляли именинниц, восхваляя их. В подарок Лили Римус подарил ей кольцо, позволяющее точнее определять любой недуг, а Алекса получила от него заколдованный блокнот, рисунки в котором, по словам Люпина, в прямом смысле могли оживать и жить своей жизнью, как заколдованные портреты. Питер со смущением протянул обеим ленты для волос, которые он зачаровывал лично. Будучи хорошим артефактором, как и все Мародеры, он создал ленты таким образом, что они могли смягчить любое темное заклинание своего обладателя. Таким образом Хвост немного усыпил свою совесть по поводу того, что предал своих друзей и приложил руку к смерти родителей девушек.

-Теперь очередь моего подарка, — громко крикнул Сириус, обращая внимание сидящих за столом на себя. — Лили уже получила подарок от меня, а Алекс пришлось ждать целый день, чтобы получить свой. Сохатый, выноси!

Из дома вышел Джеймс, держа в руках нечто, замотанное в ткань.

-Так как ты любишь рисовать, — начала Лили, — то мы подумали, что тебе понравится это. Идея принадлежала Сириусу, он лишь немного попросил нас о помощи.

Джеймс торжественно вручил Алексе сверток, развернув который она увидела аккуратную деревянную шкатулку средних размеров. Внутри оказались едва поблескивающие кюветы с красками и кисти.

-Это не обычные краски, — пояснил Сириус. — Они прилагаются к блокноту, который подарил тебе Лунатик. Кроме того, что с помощью этих красок ты сможешь создавать ещё более волшебные рисунки, никто, кроме тебя не сможет притронуться к этим кистям.

-Спасибо вам…-глаза Алексы блестели от слез. — Это невероятный подарок!

Она была тронута до глубины души и в порыве крепко обняла Лили.

-Спасибо, сестренка. — прошептала она. — Надеюсь, и тебе понравится мой подарок.

-О, Лекси, я в восторге от кулона и серёжек! Спасибо!

-Я про другой подарок…-едва слышно пробормотала Алексия и выпустила сестру из объятий.

Когда атмосфера за столом стала более расслабленной, а все подарки были вручены. Джеймс снова зашел в дом, не переставая взлохмачивать свою шевелюру.

-Куда это он? — недоуменно произнесла Лили.

Сириус, запихнув в рот побольше салата, лишь пожал плечами. Полный рот помог ему скрыть рвущуюся наружу улыбку. Это свершится сейчас! Алекса в нетерпении поёрзала на стуле. Прошло уже около пяти минут. Где, черт возьми, носит этого Поттера?!