— Вали их, — приказал один из троицы.

Но не успели Британцы и поднять стволы, как со стороны упавшей вертушки послышались короткие очереди из МП5.

Брызнула кровь. Двое Британцев лишь успели повернуть головы на звук, как в их головы влетело по две-три пули из пистолета-пулемёта. Последний Британец успел упасть на одно колено и открыть ответный огонь, как его голова тут же «взорвалась» от попадания пули, выпущенной из «пустынного орла».

Как только все враги были убиты, из тени показались два солдата. Один из них был в форме лётчика, а второй — в хим-защитном боевом комбинезоне, с противогазом и разгрузкой, полной снаряжения. Пока лётчик пытался привести в себя бойца, что был с Джилл, второй боец подбежал к лежащей на земле девушке, протянув ей руку.

— Цела? – спросил он. Этот голос Джилл узнала бы из тысячи. Даже приглушенный плотным противогазом, голос Виктора всё так же ласкал слух девушки, особенно в подобной ситуации, когда рядом смерть и разруха… Тяжёлая гора беспокойства за его жизнь сменилась радостью и облегчением.

— Кто ещё жив? – спросил Виктор, помогая Джилл подняться.

— Никого… — хрипло ответила она, принимая из рук напарника оружие.

— Чёрт! Это всё, что осталось от роты? – обречённо воскликнул Крис, подняв на плече раненного бойца. — Кто теперь старший?

— Вы, сэр, — сказал боец Виктору, смотрящему на него и оценивая раны. — Просто царапина. Я в норме, сэр!

Ситуация была плачевная… Но, собравшись с духом и решив продолжать задание, Виктор принял бразды правления.

— Собраться, — приказал он, дозаряжая оружие. — Амбрелловцы ещё живы, нужно их найти. Продолжаем выполнение задания. За мной, группа.

***

Пока противник бил по врагу из укрытия, а остатки военных приходили в себя, пытаясь перегруппироваться, уцелевшие бойцы «Альфы» уже заняли исходные позиции и приготовились идти на штурм. Хоть план Ханка и провалился, прерывать задание он не был намерен. Сняв одного из пулемётчиков одиночным выстрелом в голову, Ханк заметил, как к его позиции приближаются четверо выживших военных, что капитана приятно удивило, ибо он был уверен, что никто из команды прикрытия не выжил.

– Это все? – спросил он, глядя на уцелевших.

– Все, – ответила Джилл, укрываясь за стеной.

Виктор и Крис уже успели занять позиции и подключились к бойцам «Альфы», которых осталось только пятеро.

– Слушайте меня, – сурово начал Ханк. – Следуя протоколу «Зевс», я беру вас под своё командование. Приказ такой. Вы все остаетесь здесь. Я и мои люди обойдём их с двух сторон. Как только мы затушим пулемёты, атакуйте. Прикрытие на нас. Всё ясно?

С аварийными протоколами USS были ознакомлены все, и поэтому без лишних вопросов кивнули в знак согласия.

Отряд «Альфа» бесшумно растворился среди опустевших домов и уже через пять минут пулемёты террористов заткнулись. Виктор, приняв на себя роль старшего, первым ринулся вперёд. Остальные ринулись за ним, выцеливая оконные проёмы, подготавливаясь к очередной перестрелке.

Впереди было большое здание, похожее на склад, которое и было целью операции. Там, судя по данным, и хранился вирус «Предок», в ожидании своего перекупщика. Отряд «Альфа» уже был внутри, однако никакой стрельбы не было, и на связь Ханк не выходил. Ожидая приказов от командира «Альфы», четверо бойцов провели снаружи ещё десять минут, но терпению Виктора пришёл конец.

— За мной, — приказал он, дав знак, что собирается разведать.

— Куда собрался? – возразил Крис. — Приказа не было!

— Я отдал тебе приказ, — сказал в ответ Вектор, не останавливаясь. — Сиди здесь, если штаны намочил.

Решив не затягивать, все четверо уцелевших проникли в здание и тут же были встречены огнём. Внутри было темно, собственно, как и снаружи, ибо ночь, поэтому группа понесла очередные потери… Боец, что был вместе с Джилл, получив пулю в грудь, свалился замертво, но все остальные успели укрыться.

Виктор, решив не церемониться, мгновенно определив, откуда идёт стрельба, выхватил свой нож и стал осторожно продвигаться вперёд под прикрытием темноты.

«Британские SAS, значит? Поиграем в прятки…» — подумал он, когда один из бойцов врага показался перед ним. Помимо того, что было темно, так ещё и противогаз ограничивал обзор, но снимать его было никак нельзя, имея дело с террористами, в руках которых вирусное оружие. Так что действовать Виктор решил, положившись на свои навыки и чутьё.

Последовала серия ударов. Захват. Колющий удар в район рёбер. Хриплый стон.

Один убит.

Второй последовал за своим компаньоном мгновенно. Набросившись на Виктора спереди, бедолага не ожидал от бойца аномальной прыти, и в следующее мгновенье сталь ножа вонзилась в его горло. Тёплая кровь окропила руки и торс Виктора.

Третьего же, стоящего неподалёку, зарезать не удалось. Вернее, этого уже не требовалось.

Как только фигура в чёрном облачении оказалась в мертвенно крепком захвате, и нож Виктора уже был готов освободить душу из оков плоти, раздался пронзительный крик:

– Прекратить огонь! – даже звуча приглушенно, голос нового командира Виктор разобрал, как разобрали и Джилл с Крисом, решившие не лезть в бой. – Свои! Не стрелять!

«Альфа» потеряли ещё двоих, и Виктор едва не зарезал третьего…

Только когда лучи фонарей ударили в лицо, Виктор заметил на чёрном комбинезоне человека, что он держал в захвате нашивку с опознавательным знаком USS. Такие же были и у тех, кто только что отведал стали ножа Виктора.

Дружественный огонь.

========== Часть 3. На кону жизни… ==========

Второй аварийный протокол спецназа USS: «Афина»

Краткое описание:

«В случае обнаружения перспективного оперативника для зачисления в состав сил USS, командир оперативной группы (не младше звания: «Капитан») имеет право развернуть компанию, по его вербовке, корпорацией Амбрелла».

Виктор не торопился отпускать пленника, даже нож не был убран от горла «предполагаемого» врага. Боец только повернулся в сторону Ханка, который только что потерял почти всю свою группу. От «Альфы» осталось двое.

– Свои, боец! Убери нож, – сказал Виктору Ханк, убрав оружие.

– Дружественный огонь, капитан? – саркастично поинтересовался Виктор. – Или чистка свидетелей?

Ханк не смог сдержать внутренней улыбки. «А парень неплох… Соображает. Нет, малыш, для чистки ещё рано. Ты мне ещё пригодишься».

– Дружественный огонь… – выдохнул Ханк, показываясь из своего укрытия. – Приняли вас за Британцев, раздумывать было некогда.

– Некогда раздумывать?! – вспылил Крис, заряжая свой пистолет. – Вы убили одного из наших!

Вместо очевидного: «А вы двух моих», — Ханк лишь стал ещё тверже.

– У нас нет времени, – грубо сказал он. – Если не хотите, чтобы из-за вашей сентиментальности гибли миллионы, можете продолжать трепаться. А я намерен довести дело до конца, нравится вам это или нет!

У Джилл перехватило дыхание. Она, само собой, понимала, что этот человек говорит правду, однако ей стало жутко из-за того, что для него словно не существовало такого понятия, как «Мораль». Она видела перед собой солдата. Настоящего, безнравственного, беспристрастного, готового ради исполнения задания на всё. Перед ней стоял тот, кем она сама хотела быть. Да только увидев истину того, что её ждало бы, исполни она свою мечту, перевернули её взгляды на солдатскую жизнь кардинально…

Крис же, будучи перевоспитанным ещё в детстве, был просто поражён и даже взбешён подобным отношением к человеческой жизни. Его бесило, что капитан «Альфы», даже к собственным убитым товарищам не испытывает чувства сожаления, но сделать уже ничего не мог. Ханк прекрасно разглядел это в нём. Даже сквозь линзы противогаза было видно, что парень на пределе, хоть самого Ханка это волновало мало.

Виктор, напротив, был вынужден согласиться с новым командиром. Если на кону стоят миллионы жизней, то даже сотня им не противовес. Стремясь спасти всех, рискуешь не спасти никого. А это – неприемлемо. Он был обучен этому, обучен самой жизнью. И сейчас, когда он, глядя в глаза Ханка, оказался в ситуации, когда одна случайная смерть может поставить под угрозу жизни миллионов, убедился в своих учениях снова. Ханк прав.