– Вряд ли она работает в ночные часы.

– Но мы ведь можем и не знать, что они начались, верно? Вон Чилайт вообще цвета не различает. А я могу заявить, будто спутал синий с красным. Кто проверит?

– Ну ты и хитрец, однако.

– Приходится. Иначе как бы мы выжили после появления анзимаров? Поэтому, если что, в разговор не встревай, а уж я постараюсь уболтать кого надо.

– Ладно, уговорил. А то даже времени осмотреться не дали.

– Вот именно! Здесь наверняка масса всего интересного! И где-то должен быть вход в подземелье, о котором говорил директор!

– Он ещё упоминал про третий ярус.

– Не совсем так: запрещалось подниматься выше второго. Может, третий ярус и не существует вовсе.

– Но что-то там должно быть, иначе зачем запрет?

– Выясним. Мы скорей всего на втором и находимся, а на первом под нами – склад и столовая.

– А учебные аудитории?

– Наверное, там же. В общем, не засыпай, я постучусь, когда наступит подходящий момент!

Оказавшись у себя, Тим первым делом застелил кровать. После прогулки вряд ли появится желание делать это. А до того можно и передохнуть слегка – пусть пища спокойно переварится, слишком уж много было съедено. В следующие разы нужно постараться ограничивать себя, иначе вместо учёбы будет постоянно тянуть в сон. Недаром древние римляне придумали поговорку satur ventur non studit libentur (сытое брюхо к ученью глухо).

Немного полюбовавшись с балкона закатом, он прилёг и не заметил, как заснул. Проснулся от стука в дверь и по инерции подскочил открыть её. Лишь потом сообразил, что достаточно было пожелать этого мысленно.

– Заснул-таки? Хорошо хоть разбудить удалось! У нас иных поднять можно, только гаркнув им прямиком в ухо! А шуметь на весь ярус, сам понимаешь, не в наших интересах. Не передумал?

– Нет. Сейчас оденусь.

О том, что ночь вступила в свои права, свидетельствовала не только тьма за окном, но и значительно уменьшившееся количество светлячков, среди которых теперь преобладали синие и фиолетовые – в дополнение к тёмно-синему глазу, ничего по сути не освещавшему. Почти на ощупь отыскав повседневную форму, Тим поспешно натянул её. Хорошо хоть, что её сделали серого цвета – в темноте труднее будет их заметить.

Никем не замеченными они покинули коридор и углубились в туннель, но стоило поравняться с уборной, как из душевой появился эльф – как оказалось, их сосед из 26-й комнаты.

– Далеко собрались? – насмешливо осведомился он.

– Мы… посмотреть расписание на завтра.

– Ага, так я вам и поверил. Вышли на разведку, верно? Я подумывал о том же самом.

– Тогда присоединяйся, если не боишься.

– Ещё никто не называл Фингора трусом. Идём!

– Эй, а меня с собой возьмёте? – весело осведомился высунувшийся наружу рыжеволосый обитатель комнаты 28, очевидно услышав их разговор. – Я могу вызвать магический огонь! А то в здешней темноте и заплутать недолго!

– Конечно!

– Наар-Там, – представился рыжеволосый, по очереди приложив свою ладонь к ладоням Тима, Ри-Бо и Фингора. Его светло-оранжевая кожа на ощупь казалась очень горячей. А затем он соорудил огненный шар, зависший в воздухе над их головами и освещавший пространство вокруг не хуже факела.

– Здорово, конечно, но с таким прожектором нас будет видно за версту, – хмыкнул Тим. – Лучше когда спустимся в подземелье.

– Ого! Неужели туда собрались? – восхищённо произнёс Наар-Там.

– Не без того, – признался Ри-Бо.

– Я так и подумал, – удовлетворённо заметил Фингор. – Но в одиночку не пошёл бы туда. Случись чего, найдут тебя нескоро. А в компании – почему бы нет? Найдётся кому вытащить, если ненароком куда-нибудь свалишься.

– Нашего соседа из двадцать седьмой брать будем?

– А кто он, кто-нибудь знает?

– Не-а, не видел его. Давайте возьмём, а то потом обидится, что не позвали.

Однако на стук в дверь никто не отозвался.

– Либо крепко спит, либо нет его, тоже ушёл погулять. Значит, в другой раз.

И, стараясь не шуметь, они отправились в путь. У входа в зал пришлось немного подождать, пока призрак, патрулировавший территорию, не скрылся в одном из туннелей. Однако сделав несколько шагов. Фингор неожиданно остановился.

– Тс-с! Кто-то движется нам навстречу.

И они спрятались под лестницей, ведущей вверх.

– Не прячьтесь, я вас прекрасно вижу, – окликнул их чей-то насмешливый голос. То оказался черноволосый остроухий парень с тёмно-красными губами.

– Дроу! Что тебе от нас нужно!? – в ярости воскликнул Фингор.

– Ровным счётом ничего. И не шумите, пожалуйста, если не хотите, чтобы сюда собрались все обитатели местного зоопарка.

– Тогда зачем побеспокоил нас? Шёл бы и дальше, куда хотел, по своим делам, а мы по своим.

– Возможно, я был бы не против пойти с вами. Вместе всегда веселее.

– Но ты не спросил, хотим ли мы этого.

– Эй, эльфы, чего вы всё время собачитесь меж собой? – добродушное лицо Наар-Тама выражало искреннее непонимание. – Я допускаю, ваши народы когда-то враждовали меж собой, но конкретно вы видите друг друга впервые! И, быть может, объединив усилия, добились бы большего, чем поодиночке.

– Мы слишком разные для того, чтобы сотрудничать.

– Чепуха! Мы с юсма вообще полные противоположности, и это совсем не мешает нам дружить!

– Ладно, пусть идёт с нами, – пробурчал Фингор. – Но так, чтобы всё время быть у меня на виду.

– О, не волнуйтесь, если бы я замышлял недоброе, то для начала сделал бы вот так! – засмеявшись, дроу щёлкнул пальцами.

Вокруг Тима воцарилась кромешная тьма, когда разглядеть что-либо невозможно, даже приблизившись вплотную. Опомнившись, Наар-Там вновь вызвал к жизни огненный шар, светившийся на этот раз очень тускло – тьма вокруг казалась состоявшей из мельчайших чёрных частиц, поглощавших и рассеивавших свет.

– Эй, уберите огонь, я сейчас сниму своё колдовство!

Оба заклинания перестали действовать одновременно. После непроглядной мглы огоньки на стенах показались Тиму маленькими солнцами.

– Я с младенчества умею создавать Покров Тьмы, – не без гордости пояснил дроу. – Очень полезное волшебство, когда тебя преследует враг – оно собьёт его с толку. Хотя в наших краях есть животные, которым зрение ни к чему, их подобным трюком не обманешь. Однако и среди вас кто-то владеет сверхспособностями. Я передвигался совершенно бесшумно и старался избегать освещённых участков.

– Значит, не совсем бесшумно, – рассмеялся Наар-Там.

– Я владею Биолокацией и могу чувствовать приближение живого существа даже если оно совершенно невидимо, – хмуро признался Фингор.

– Неплохая способность, наверняка не менее ценная, чем инфразрение, помогающее нам, тёмным эльфам, находить дорогу даже в полной тьме. Увы, с другой стороны, наши глаза совершенно не выносят яркого света. Оказавшись на солнце, мы моментально слепнем.

– Потому и любите нападать ночью, – язвительно заметил Фингор.

– Ну всё, хватит! – неожиданно даже для себя самого высказался Тим. – Призрак скоро вернётся, и нам придётся отправляться обратно. Лично я считаю, что умение видеть в темноте нам где-нибудь обязательно пригодится.

– Я тоже! – поддержали Ри-Бо. – Как тебя зовут?

– Мез'А'Шиб, Третий Сын Двадцать Седьмого Дома, к вашим услугам, – дроу отвесил изящный поклон.

– Насколько я понимаю устройство вашего общества, это не слишком высокое положение, – вновь съязвил Фингор.

– Не слишком, – не стал спорить дроу. – Обучившись магии, теоретически я смогу его упрочить. Но даже Первому Сыну вряд ли стоит надеяться на большее, нежели должность учителя в какой-нибудь захудалой школе. Честно говоря, куда больше меня привлекает возможность быть независимым от других.

– Поскольку даже став Отцом Дома, ты не правил бы им. Для этого нужно было родиться девчонкой.

– Вот ещё! Меня вполне устраивает быть парнем.

Тим, Ри-Бо и Наар-Там мало что поняли из этого диалога, а потому сочли за лучшее схватить обоих эльфов за руки и потащить за собой. И вовремя: едва они успели спуститься по лестнице, призрак вернулся к «саду камней».