Лично Тим ничего смешного в том не увидел – встретив дома подобное страшилище, недолго и заикой стать.
– Наведи хоть немного порядок, Пулсок, – проворчал Ругуд. – Иначе как мы будем их обслуживать?
– Агыг, займись, – скомандовал гоблин, и великан принялся формировать очередь, без особого стеснения отпихивая назад тех, кто мешался под руками. Когда он закончил, гномы принялись за работу, пригласив внутрь сразу двоих. Первой покинула заведение девчонка с пепельными волосами, светло-серой кожей и блестящими чёрными глазами. В правой руке она держала огромный баул, в левой – нечто вроде небольшой указки. Рассмотреть толком помешал призрак, отделившийся от группы своих собратьев и гнусавым шёпотом пригласивший следовать за собой. Такая же участь постигла появившегося следом остроухого парня.
Тиму повезло оказаться в первой двадцатке. Впереди него оказался щуплый мальчишка на полголовы ниже, зато с небольшими изогнутыми рожками, проглядывавшими из-под курчавой шевелюры. Раз уж тут есть гоблины и гномы, то и рожки наверняка настоящие, но спросить о том напрямую Тим постеснялся.
Вскоре к ним подошли двое парней и девушка, все трое статные, голубоглазые, с золотистыми волосами – явно соплеменники их учителя по магии Света.
– Эй, тилфинг, мы занимали перед тобой очередь, помнишь? – без всяких предисловий начал один из золотоволосых парней.
– Вообще-то нет, – испуганно съёжился мальчишка.
– Придётся напомнить, – снисходительно процедил второй золотоволосый. И, подойдя вплотную, толкнул его – вроде легонько, но так, что тот отлетел к стене и упал. Тим кинулся к нему и помог встать на ноги.
– Эй, уроды, вас здесь точно не было! – угрожающе произнёс появившийся откуда-то сзади смуглолицый широкоплечий парень с прямыми чёрными волосами и выглядывавшими из-под нижней губы клыками.
– Отвали, орк, иначе получишь тоже, – пообещал первый, и девушка из их компании презрительно улыбнулась. Оскорблённый её улыбкой даже больше, чем угрозой со стороны её приятеля, смуглолицый перешёл в атаку. Однако его противник, не переставая улыбаться, мгновенно сместился в сторону. Второй выпад также прошёл мимо. Изготовившийся для третьего удара орк внезапно почувствовал, как поднимается вверх – в пылу схватки не заметил возвращения Агыга.
– В стенах школы драки запрещены, и участники будут сурово наказаны, – прокомментировал оказавшийся рядом гоблин. – Для начала встряхни-ка его хорошенько и поставь в самый конец очереди, будет брыкаться – в карцер под замок. А вы чего тут встали? Займите свои места!
Последнее относилось к троице синеглазых, и те, посмеиваясь, удалились. Любопытство буквально съедало Тима, и в конце концов он отважился поинтересоваться у обладателя рожек, чего вдруг те к нему прицепилась.
– Но они же анзимары! Между нашими народами давняя вражда!
– Почему?
Из сбивчивого рассказа мальчишки Тим смог понять следующее. Когда-то народ тилфингов жил спокойно и счастливо в мире, именуемом Эдлим, сеяли кносу, разводили жриту, тем и кормились. Но в один далеко не прекрасный день буквально с неба на них свалились анзимары и начали творить беззаконие, забирая себе самые лучшие земли, а тех, кто пытался сопротивляться, убивали или превращали в рабов. Потом страсти немного улеглись, тилфинги отступили в места, где анзимары селиться не пожелали, и было заключено нечто вроде перемирия. Но всё равно – в свои города они если и пускают, то ходить можно лишь где позволено, не отвечая на насмешки и оскорбления. Иначе запросто изобьют до полусмерти и выкинут вон. Тилфинги несколько раз пытались поднимать восстание, но безуспешно – анзимаров хоть и меньше, но они намного лучше вооружены. И магией сильной владеют – в основном Сверхспособностями, с помощью которых любого задохлика можно превратить в непобедимого чемпиона.
– Думаешь, почему тот анзимар так легко меня с ног сбил? Наверняка Сверхсилу применил. С ней ты ударом кулака свалишь с ног даже ихрига (животные, напоминающие земных волов, как потом узнал Тим).
– Теперь понятно, почему тот орк не мог попасть в своего противника.
– Ага, там тоже без магии не обошлось, скорей всего Сверхловкости. Так что не советую с ними связываться.
– Если только не дело принципа. А вообще, насколько я понял, соответствующей магии должны научить и нас.
– Точно! Тогда посмотрим, кто кого! А то от нашей собственной магии в бою толку мало. Она вообще-то хорошая, но не когда тебя бьют.
Рассказать поподробнее, каким именно волшебством владеет их раса, тилфинг не успел – подошла его очередь. А следом пригласили Тима.
Глава 2
Склад оказался огромным, чего здесь только не было – домашняя мебель, кухонные наборы, громадный выбор одежды и обуви, и ещё много такого, о предназначении чего можно было лишь строить догадки. Отдельно стояли баулы, которые Тим уже видел в руках других учеников. Один из гномов-помощников, одетый в зелёный сюртук (у второго гнома сюртук был синий и в данный момент он обслуживал тилфинга), оценив на взгляд фигуру Тима, вручил ему один из баулов.
– Внутри два комплекта одежды: повседневная и униформа. Униформа обязательна на занятиях и торжественных мероприятиях, проводимых в школе. Постельное бельё уже в твоей комнате, смена каждые две недели. Здесь также все необходимые ученические принадлежности – гримуар, листы для черновых записей, стилус и тому подобное.
– А что такое гримуар?
– Тетрадь для записей заклинаний, – терпеливо пояснил гном.– А теперь следуй за мной, тебе предстоит обзавестись самым важным – собственным жезлом. Без него в школе делать нечего.
Они подошли к стеллажу, на полках которого лежали мини-указки – каждая сантиметров тридцать-сорок длиной, с уникальной, непохожей на других расцветкой и украшениями на поверхности. И материал, использовавшийся для их изготовления, тоже не был одним и тем же – дерево, камень, стекло и металл практически в одинаковой степени были представлены здесь. Всего их было, наверное, не менее двухсот – было из чего выбирать.
– А если я вдруг его потеряю, замену выдадут? – весело осведомился тилфинг, уже успевший обзавестись собственным жезлом – деревянной палочкой с завитушками.
– Обязательно. Но вначале вставят по первое число, чтобы не было соблазна забывать где попало.
– Ну и ладно. Догоняй! – последнее относилось к Тиму, и тилфинг вприпрыжку направился ко входу.
– Какой из жезлов я могу взять?
– Любой. Но если хочешь найти тот, что действительно твой, попробуй мысленно позвать его. Какой отзовётся, тот и бери, не ошибёшься.
Послушавшись совета, Тим на всякий случай прикрыл глаза и вытянул вперёд правую руку ладонью вверх. Мгновение спустя в ней и вправду оказался жезл – шестигранный, сделанный из материала, напоминавшего тёмно-сиреневый пластик, но значительно тяжелее.
– Очень интересно, – прокомментировал гном. – На моей памяти ещё никто не выбирал этот жезл. Вернее сказать, ему не приглянулся никто из учеников. А работаю я здесь уже без малого семьдесят лет.
– Может, лучше тогда взять другой?
– Зачем? Чем этот плох?
Спорить Тим не стал, хотя на полках кое-где лежали жезлы, которые понравились ему больше. И, не желая задерживать очередь, покинул склад.
– Следуй за мной, – завывающим шёпотом позвал за собой призрак, оказавшийся ближе других. И Тиму ничего не оставалось кроме как подчиниться. Туннель вывел их обратно в зал, а вслед за тем пришлось подниматься по лестнице, проложенной вкруговую вдоль его стен. Снова зал, похожий на предыдущий. Прямо посреди него располагалась конструкция, напоминавшая японский сад камней, а в центре – беломраморный обелиск, на котором, если приглядеться, можно было различить полустёртую надпись: «На этом самом месте Грандмастер Наэргин, основатель Фалшахской школы волшебства, провозгласил основные принципы её существования: любой, имеющий способности к магии, может прийти и учиться здесь независимо от его происхождения, расы, пола или убеждений». На стене напротив Тим заметил несколько разноцветных нарисованных в древнеегипетском стиле глаз, располагавшихся по окружности. Оранжевый глаз ярко светился, остальные оставались тусклыми. Часы здешнего мира, сообразил Тим. Вот что имел в виду гоблин, говоря про праздничный обед, когда загорится розовый глаз. Стоит поспешить – розовый идёт следом за оранжевым. Хотя, если учесть, сколько народу ещё только собирается получать свои баулы, какое-то количество времени у него в запасе есть.
