– Приветствую вас, ученики! Прибыли сюда для обучения колдовскому искусству? И мечтаете стать могущественными магами, не так ли? Наша школа даст вам такую возможность. Но придётся немного потрудиться, – в голосе сквозила откровенная насмешка, но присутствующие словно не замечали её, благоговейно слушая речь. – Вы должны научиться управлять колдовской энергией, именуемой маной, заучить наизусть десятки, если не сотни заклинаний и доказать на деле, что достойны быль лучшими из лучших!
Вы наверняка уже задаётесь вопросом, кто я есть. Не стану мучить вас сомнениями: последние триста сорок восемь лет я являюсь директором школы. И за это время благодаря моим скромным усилиям наша школа не только стала сокровищницей бесценных знаний об искусстве творить волшебство, но и значительно расширила свою территорию. Так что теперь её юные воспитанники имеют достаточно места и для учёбы, и для отдыха, и для совершенствования своих талантов. В вашем распоряжении будет всё для этого необходимое, но помните – вам запрещено подниматься выше второго яруса и спускаться в подземелье. Нарушители будут строго наказаны… если, конечно, они до этого доживут!
А теперь разрешите представить ваших будущих учителей. Мастер Аэрг (мужчина с замашками сурового рыцаря сделал шаг вперёд) преподаст вам основы магии Света. Мастер Энимиэль (девушка в зелёном платье смущённо сделала реверанс) в совершенстве владеет магией Природы. Мастер Сааг-Коф – признанный эксперт магии Стихий (мужчина с огненно-рыжими кудрями приветственно помахал обеими руками). Мастер Искитт (мужчина с печальным взором рассеянно кивнул и вновь застыл в раздумье) лучше чем кто бы то ни было знает толк в магии Разума. И, наконец, Мастер Вен'А'Саш (женщина в бордовом костюме дежурно улыбнулась и напустила на себя неприступный вид) поведает вам секреты Сумеречной магии. Вам остаётся лишь быть прилежными учениками и не огорчать ваших учителей ленью и непослушанием.
Наша школа – закрытый пансион, и вы не сможете покинуть её, не закончив обучения. Каникулы, свидания с родственниками, обмен письмами и посылками не предусмотрены тоже. Ничто не должно отвлекать вас от учёбы! Не волнуйтесь: пока вы здесь, дома будут оставаться ваши фантомные копии, знающие и умеющие то же, что и оригиналы, так что никто не обнаружит подмены. А когда обучение будет закончено, по возвращении ваши разумы сольются воедино, и вы узнаете обо всём, что происходило за время вашего отсутствия. Стандартное обучение длится пять лет, но, как правило, большинство заканчивает его раньше – достаточно набрать тысячу баллов, и в тот же день вы будете отправлены домой! Как их набрать, спросите вы? Очень просто: демонстрировать на занятиях искусное владение магией и побеждать во время турниров, которые будут регулярно проводиться. В общем, всё в ваших руках!
Что касается правил внутреннего распорядка – расписание занятий будет регулярно вывешиваться перед учебной аудиторией. Каждому из вас будет предоставлена своя собственная комната и комплект традиционной для нашей школы униформы. Столовая открыта в течение всего дня, не забывайте лишь – вы здесь отнюдь не для того, чтобы набивать брюхо! Все необходимые учебники, а также научно-познавательную литературу о тайнах волшебства вы найдёте в библиотеке. По всем прочим вопросам вы можете обращаться либо к своим учителям, либо к смотрителю школы господину Пулсоку.
Зеленокожий карлик, одетый в наглухо застёгнутый сюртук мышиного цвета, кривляясь, отвесил поклон. До чего же он похож на гоблина, отметил про себя Тим. А если это и вправду гоблин?!? Ведь школа, как было сказано в приглашении, лучшая во всей Вселенной! Вот почему так странно выглядят его будущие одноклассники – никакие они не ряженые, а самые настоящие инопланетяне! Те, кто с острыми ушами, наверняка эльфы. Правда, у его соседки справа уши тоже заострены, но для эльфийки слишком странный вид. Хотя кто из его соотечественников может похвастаться, что видел настоящего живого эльфа? Хм, а что за странное колечко одето на безымянный палец его левой руки? По виду серебряное, а на деле… хотя, если школа серьёзная, то вряд ли железное. Впрочем, ответ он получил почти сразу.
– В его обязанности входит обеспечивать порядок внутри школы и следить за дисциплиной среди учеников. И наказывать тех, кто пренебрегает правилами поведения. Их, кстати, вы найдёте на том же ярусе, где расположены ваши комнаты. Как вы сможете их прочесть, если написано на энхиу, древнем языке магов? Очень просто – благодаря кольцам, которые получил каждый из вас, когда очутился здесь. Они позволяют читать любые тексты и понимать, о чём говорят другие. А для успешного творения волшебства каждый из вас получит жезл, концентрирующий и направляющий удар магической энергии. Их вам выдадут одновременно с униформой, причём незамедлительно. А мне остаётся пожелать лишь одно: удачи!
Изображение внутри куба исчезло. Не успел Тим осмыслить услышанное, как всё вокруг погрузилось во тьму. На сей раз, к счастью, ненадолго: несколько секунд спустя вновь стало светло. Однако теперь они находились в другом зале – не столь огромном и более приземистом. Учителей здесь уже не было, только гоблин, компанию которому теперь составлял настоящий великан – в три раза выше Тима и во столько же раз шире в плечах! Понятное дело – кто станет подчиняться плюгавому коротышке? А с таким весомым аргументом попробуй-ка поспорь! Представлять его ученикам гоблин счёл ниже своего достоинства, вместо этого принялся руководить.
– Так, сейчас направляемся в кладовую получать вещи, потом расселяемся по комнатам. Оттуда не разбегаться: когда загорится розовый глаз, у нас состоится праздничный обед. И помните о словах директора!
Последнее прозвучало с интонацией, с какой обычно произносится выражение memento mori. Интересно, чего такого находится на третьем ярусе? Судя по отсутствию в залах окон и куполообразным потолкам, они находятся где-то внутри горы. Немного необычно, но в принципе ничего сверхъестественного. Хотя если и в их комнатах окон не окажется тоже, будет ощущение, словно оказался в тюремном застенке. И где тут выход? Вот бы посмотреть, что там, снаружи! Хотя если они внутри какого-нибудь астероида… но нет, отец говорил как-то – на астероидах практически отсутствует сила тяготения, и достаточно подпрыгнуть чтобы взлететь к потолку. Здесь такого нет, сразу же проверил Тим, обнаружив, что вновь может владеть собственным телом. Эх, даже с родителями попрощаться не дали. Хотя те точно никуда его не отпустили бы. Потому, видимо, здешние чародеи и придумали фокус с двойниками. Интересно, насколько они идентичны оригиналу? Наверное, в достаточной степени, иначе подделку сразу разоблачили бы. В конце концов, не его одного пригласили сюда на учёбу!
Долго размышлять об этом не получилось – толпа вокруг него пришла в движение, парни принялись усиленно разминать конечности, девчонки – прихорашиваться. И все вместе вслед за гоблином они углубились в широкий туннель, приведший их к настежь распахнутым дверям складского помещения, на пороге которого их встретили пятеро гномов, трое мужчин и две женщины. Именно такие, как их описывает многочисленная фэнтезийная литература – коренастые, с вечно озабоченным выражением лица. И, само собой, бородатые. Женщины, правда, бород не носили (хотя некоторые авторы утверждали обратное) – такого Тим точно не пережил бы.
– Новые ученики? – равнодушно осведомился гном, одетый представительнее остальных. Наверное, заведующий складом, а остальные – его помощники.
– Именно так, Ругуд. Можешь начинать обслуживание. Когда получат вещи, наши бесплотные друзья укажут им, где жить.
И секунду спустя рядом с гоблином появилось десятка полтора полупрозрачных фигур, напоминавших огромных, в рост взрослого человека, медуз. Сходство усиливали беспрерывно шевелящиеся щупальца; напуганные ученики сгрудились в кучу.
– Не бойтесь, не кусаются, – хихикнул гоблин, довольный произведённым эффектом. – Хотя игнорировать их не советую. Именно они будут следить за тем, чтобы вы не шлялись где попало и по ночам не высовывались из своих каморок. Сами они не нуждаются ни в отдыхе, ни во сне, и поэтому способны патрулировать территорию школы круглосуточно. Вдобавок им не нужно платить жалование. Видите, как удобно? Гениальная идея взять их на службу также принадлежит нашему многоуважаемому директору. До него тут такой бардак творился! Зато теперь не побалуешь!
