– Розовый, конечно. Неужели ты не видишь?

– Увы, я могу различать лишь оттенки между чёрным и белым. Цветное зрение нам недоступно.

– Тогда давай сделаем так: ты нарисуешь на бумаге окружность с глазами, а я подпишу каждый из них, и тогда ты всегда будешь знать, который час.

– О, спасибо тебе! И почему столь простое решение не пришло в мою голову?

По пути в столовую девчонка успела рассказать, что её зовут Чилайт и она горгона.

– И, конечно же, своим взглядом вы превращаете людей в камень, – пошутил Тим, вспомнив мифы Древней Греции.

– О нет, всего лишь парализуем на время, – на полном серьёзе ответила девчонка.

– Брось, такого не может быть, – не поверил Ри-Бо.

– Сомневаешься? – лукаво улыбнулась Чилайт, тряхнув кудряшками. – Тогда посмотри мне в глаза.

– Нет, нет, спасибо, лучше в другое время.

Столовая встретила их атмосферой праздника – разноцветные огоньки сияли здесь ярче, чем где-либо ещё, играла весёлая музыка, а призраки, превращённые в забавных маленьких человечков, водили в воздухе хоровод и лихо отплясывали в такт. Большинство мест уже были заняты – они и впрямь оказались в числе последних, пришлось располагаться с краю. У стены напротив входа находился стол для учителей, все пятеро которых уже были здесь. Заметив появления Тима, Чилайт и Ри-Бо, гоблин нетерпеливо махнул рукой – проходите, мол, не задерживайтесь, только вас и ждём. После чего примостился за отдельным столом сбоку от учительского, где уже восседал его подручный Агыг, облизывавшийся в предвкушении трапезы.

Впрочем, кое-кто припозднился ещё больше – последним оказался синекожий парень, чьи сиреневые космы торчали в разные стороны. Дверь захлопнулась за ним – кто не успел, тот опоздал, дав сигнал к тронной речи господина Пулсока.

– В первую очередь разрешите поздравить вас с началом обучения в нашей школе! Здесь вы научитесь всему, связанному с колдовством и магией, и наши учителя помогут вам в этом! Кстати, поскольку они тоже присутствуют здесь, вы можете задавать им вопросы, но только один для каждого учителя. Всё остальное потом, в серые будни, а сегодня у нас праздник! Здесь, в столовой, действует особая магия, и сейчас она включена на полную мощь. Достаточно лишь представить себе любое блюдо, и оно тотчас же появится перед вами во всей красе! Всё, о чём вы могли лишь мечтать дома, упрашивая родителей – теперь никаких ограничений!

Несколько учеников захлопали в ладоши, и вскоре к ним присоединились остальные, в том числе Тим, Ри-Бо и Чалайт. Закончив аплодировать, Тим почувствовал голод. Представить себе, чего он хочет больше всего? Да без проблем! Жареную курицу с хрустящей корочкой, посыпанную ароматными специями, только что извлечённую из духовки – при одной мысли слюнки текут!

– Ого, у тебя получилось! – обрадовался Ри-Бо.

Его представление о празднике для желудка выразилось в деревянной корзинке с печеньем, очень похожим на овсяное. А вот блюдо, появившееся перед Чилайт, едва не вызвало у Тима приступ тошноты – фарфоровая пиала, доверху наполненная дождевыми червями! Пришлось наслаждаться курицей, не оглядываясь в её сторону и не задумываясь о вкусовых пристрастиях горгон. А заодно он потихоньку разглядывал своих новых одноклассников. Кажется, ещё у одной девчонки есть рожки – Ри-Бо будет с кем пободаться. А вон у той пепельные волосы: Чилайт тоже не останется без компании земляков. Больше всего эльфов – с десяток, наверное. Впрочем, дроу хватает тоже; учитывая их отношение друг к другу, конфликты неизбежны. Пятеро анзимаров – тилфингам придётся несладко. Трое татуированных, причём не только тот парень, но ещё двое девчонок. Трое орков с удовольствием поедают жареное мясо. Несколько сидящих одной компанией рыже- и сиреневоволосых; несмотря на разницу в расцветке не только волос, но и кожи дружески болтают меж собой. Веснушчатый парень за соседним столом похож на землянина, но наверняка сказать нельзя – нужно поговорить.

– Ученики, предупреждаю сразу: посуду из столовой не забирать! Едва вы переступите её порог, она сразу исчезнет и вернётся на кухню!

От неожиданности Тим вздрогнул. У него и в мыслях не было утащить с собой тарелку, на которой лежала курица – вернее то, что от неё осталось. Но, похоже, кое у кого подобные мысли имелись, поскольку на некоторых столах присутствовали приборы из жёлтого металла. Возможно, то была всего лишь латунь, но интуиция подсказывала иное.

– Я хотела бы спросить, – первой осмелилась задать свой вопрос одна из дроу, – когда мы станем могучими колдунами, разве не сможем наколдовать себе столько золота, сколько захотим?

– О, разумеется, – весело ответил ей Мастер Сааг-Коф. – Если к тому времени вас ещё будут волновать подобные мелочи.

Послышались смешки, и в зале стало заметно оживлённее.

Следом поднялся с места эльф, но был ли то Элиавин или кто-то другой, Тиму определить не удалось – слишком далеко тот находился. Вдобавок одинаковые униформы и традиционные для всех эльфов прямые светло-каштановые волосы по плечи – попробуй разберись.

– Прошу прощения, Мастера, в Кодексе сказано, что в ночные часы мы должны находиться в своих комнатах, но, к сожалению, там нет ни слова о том, когда они начинаются и заканчиваются.

– Здесь как раз ничего сложного, и я удивлён, почему господин Пулсок до сих пор не просветил вас, – отчеканил Аэрг. – Ночь для вас начнётся, когда загорится фиолетовый глаз, а закончится, когда погаснет тёмно-зелёный.

– А как пользоваться жезлом? – недоумённо поинтересовался один из орков. Вновь улыбки и смешки в зале.

– Очень просто, – на этот раз слово взяла Энимиэль. – Те, кто успел внимательно его осмотреть, наверняка заметили выпуклость в нижней его части. Если нажать на неё и произнести ключевую фразу, сработает соответствующее заклинание. Какие именно слова для этого нужны, мы вас научим.

– А если произнести какую-нибудь абракадабру, сработает? – озорно прокомментировал Ри-Бо. Тим и Чилайт пожали плечами.

– Скорей всего, ничего не произойдёт.

– Надо попробовать!

– Смотри, не разнеси всю школу по кусочкам!

Съевший более половины курицы Тим почувствовал приступ жажды. Стакан не слишком горячего сладкого чая был бы сейчас весьма кстати, подумал он, и тут же получил что хотел. Прямо как в сказке!

Ри-Бо и Чилайт, увидев это, тоже разжились напитками, привычными для них.

– Самое лучшее место в школе – это столовая, – глубокомысленно изрёк Ри-Бо, откинувшись на спинку стула. – Вот бы и уроки проводились здесь!

– А если поставить кровати, то и спать можно было бы, – съехидничала Чилайт. – Хорошего понемножку. Даже самое изысканное блюдо приестся, если потреблять его каждый день. Кстати, не желаете ли попробовать моё кушанье?

Справившись с эмоциями, Тим вежливо отказался, а Ри-Бо положил себе на тарелку несколько червей.

– А ничего, довольно вкусно, хотя вкус необычный, – пробормотал он, набив рот.

– Корни растения пхиолт – одно из самых изысканных наших лакомств.

Корни? Усилием воли Тим заставил себя взглянуть вновь на содержимое её пиалы. И действительно, «черви» не шевелились и при внимательном рассмотрении не очень-то и походили на оригинал.

– Ну тогда рискну и я, – преодолев внутреннее сопротивление, он переложил парочку «червей» к себе на тарелку.

В свою очередь, Ри-Бо предложил угоститься тулку из его корзинки. «Печенье» оказалось нечто вроде земного мармелада и имело горьковато-сладкий вкус. Проявив ответную любезность, Тим соорудил ещё одно блюдо с курицей – не предлагать же объедки!

Тем временем кое-кому вздумалось поинтересоваться, почему с ними нет директора школы.

– Директор очень стар и редко покидает свои апартаменты, – холодно пояснила Вен'А'Саш. – Но не волнуйтесь, мысленно он всегда с нами.

Вновь послышались аплодисменты, вызвавшие у Тима недоумение: чему тут радоваться, тому, что директор очень стар, или тому, что он мысленно всегда с ними?

Куда больше понравилось ему, когда один из сиреневоволосых парней спросил, что такое магия.