— Он на месте? — спрашиваю я, и веду себя, как обычно, беспечно.

— Да, я предупрежу о вашем визите, — говорит она, подняв вверх палец, пока нажимает несколько кнопок на телефоне.

Я не обращаю внимания на ее слова. Осматриваюсь, заметив висящие на стенах дорогие картины. Сколько это должно было стоить нашим клиентам?

— Вы можете войти, мистер Кинкейд, — произносит Алиса, улыбнувшись мне.

На мгновение ее взгляд удерживает мой потемневший взгляд, но затем покрасневшая девушка отворачивается.

— Спасибо, — отвечаю я, засунув руки в карманы, и спокойно шагаю мимо нее, словно все время мира в моем распоряжении.

Алиса любила Трента. Он убедился в этом, отпуская кокетливые комментарии и выдавая премии на Рождество. Теперь она была его преданной слугой, и я не мог рисковать, допуская при ней какую-то ошибку. Девушка могла не понимать, на какое чудовище работала, и защищала его, если чувствовала во мне угрозу.

Насколько мне известно, в этом офисе каждый был моим врагом, пока я не смогу как-то спасти их.

Перешагнув порог, я немедленно отыскиваю взглядом Трента, который сидит за своим столом, словно король на троне своего королевства. Он выглядит напыщенно и деспотично, положив ноги на полированное дерево стола. Мужчина излучает уверенность и демонстрирует породу, напоминая мне обо всем, что я когда-то любил, но теперь ненавидел.

Богатство, власть… и достижение всего этого.

Это ничего не значит. Все это можно заработать в мгновение ока.

— Неплохо выглядишь, — ухмыляется Трент, и у него на лице появляется угрожающее выражение, когда он улыбается, едва обратив на меня внимание, так как смотрит на экран своего телефона.

— Как и ты, — отвечаю я, кивнув партнеру.

Возможно, он несколько колебался, но я вложил немало сил, что бы сравнять счеты. Его лицо тоже было в синяках и порезах, изуродованная версия того, что было до нашей драки.

И я с радостью повторил бы.

— Алиса думает, что у нас были сумасшедшие выходные в Мексике, — говорит он, усмехаясь сквозь зубы.

— Плевать, — отвечаю я, не боясь попасться на его приманку.

У меня сейчас есть и другие проблемы. Типа, как ввести в игру многомиллионную сделку.

— Итак, как дела? Снова пришел с угрозами? Хочешь реванша? Или ты пришел падать мне в ноги? Потому что мне сейчас так и хочется поунижать кого-то.

— Я получил счет Йорка, — сжав челюсть, говорю я.

Мне необходим весь контроль, чтобы не приблизиться и не показать ему, каких именно унижений достоин парень, но мне нужно быть разумным.

Он, как всегда, подначивает меня, но я на это не куплюсь.

Я наблюдаю, как Трент опускает ноги на пол, а телефон кладет на стол.

— Не могу в это поверить. Сколько?

Я полностью владею его вниманием, когда сажусь в кресло напротив. Схватив ручку с его упорядоченного стола, я пишу цифру на блокноте и пододвигаю его к Тренту, наблюдая, как расширяются у него глаза. Я практически вижу, как в его темных ирисах возникают долларовые знаки.

Загребущий мудак. Я подловил его как раз там, где хотел.

Именно на две секунды.

Он так быстро обрадовался новостям, затем, казалось, произвел переоценку и так же быстро остыл. Его восторг стал сдержанным, когда мужчина вдруг смерил меня взглядом, скрупулезно изучая каждый мой жест.

Вот, поэтому Трента все и боялись.

— Как? — спрашивает он, опять занимая свое кресло и продолжая изучать меня.

Иногда самая большая ложь бывает самой близкой к правде. Работая с таким, как Трент, я знал, что не мог рисковать и позволять ему видеть меня насквозь.

Издав длинный вздох, я качаю головой в мнимом поражении.

— Просто я больше не хочу проблем, — произношу я, подняв руки в имитации белого флага.

Мужчина подозрительно смотрит на меня, все еще не убежденный, так что я надавливаю.

— Послушай, я понял. Я никуда не собираюсь. Просто не хочу, чтобы наши дела здесь влияли на мою личную жизнь. С драками покончено. Я просто хочу мира и покоя.

— Что там насчет той девчонки? — спрашивает он, и угрожающая улыбка скользит у него по лицу.

— Эверли к этому не имеет отношения. Никакого, — говорю я с недвусмысленным взглядом с голосе.

— Черт побери. Ладно. Принято, — Трент практически смеется, и долларовые знаки возвращаются в выражение его взгляда, прежде чем мужчина снова успокаивается. — Но, Август, запомни — один шаг за рамки, и она легкая добыча. Понял?

Чувствуя, как у меня сердце скачет от этой угрозы, я киваю, ведя себя, как послушный работник, каким и притворяюсь.

— Я же сказал. С драками покончено.

— Хорошо. Давай заработаем немного денег, — он улыбается от уха до уха.

По моей спине бегут мурашки.

Я только что пошел на сделку с дьяволом?

***

С каждым прошедшим днем моя паника растет.

Чем больше нас вовлекает этот запутанный сюжет, тем быстрее, словно опухоль, растет мой страх. Очень скоро он мог бы стать непреодолимым, и меня накрыло бы волнами страха, которые питались моими переживаниями потерять тех, кого любил.

Мужчина, которого я однажды признал совершенно реальным — был еще совсем сырым.

Было очень легко осудить его, когда я наблюдал за всем со стороны, а в голове плавали только фрагменты и вспышки воспоминаний, на которые я мог полагаться. Но теперь, когда я встретился с его реальностью, осознал его страхи, понял мужчину, которым тогда стал.

Я понял его параною. Потому что сам чувствовал ее.

Из-за страха, что за нами могли наблюдать, встречи больше не проводились в Клиффс. Вместо этого мы ужинали у Брика и Табиты, надеясь, что даже, если Трент не верил в мое вдруг послушное поведение, он ничего не заподозрит в невинных посиделках с друзьями.

Каждый раз во время разговора я чувствовал себя виноватым. Из-за их ролей во всем этом. Потому что они были частью моей жизни и из-за тех опасных вещей, которые мы задумали.

Эти мысли съедали меня, пока однажды ночью я не осознал, что пялился в потолок, слушая, как волны набегали на скалы и разбивались о них. Я держал Эверли в объятиях, чувствуя ее тепло и позволяя страху поглощать меня, затем вдруг начал будить ее своими поцелуями, языком и другими частями тела, только чтобы убедиться, что девушка не была иллюзией.

— Ты несчастен, — однажды ночью говорит она после того, как я снова бужу ее, взяв быстро и жестко, так как мое тело дрожит от нужды.

Повернувшись к любимой, я вижу грусть в ее глазах. Убрав с ее лица несколько прядей медных прядей, я отвечаю вопросом на ее вопрос.

— Почему ты так думаешь? — у меня сердце все еще отбивает дикий ритм из-за наших занятий любовью.

— Ты почти не спишь, — начинает Эверли.

В темноте я замечаю, что она садится и оборачивает вокруг себя простыни. Любуюсь светом луны, блеснувшим на ее белоснежной коже. Под этим светом ее кожа светится, делая взгляд девушки почти нереальным.

— А когда засыпаешь, тебя мучают кошмары. Во сне ты зовешь меня.

Выпустив длинный вздох, я тянусь к Эверли. Она охотно поддается и лежит рядом со мной. Я прижимаю девушку к своему боку и начинаю говорить, медленно водя пальцами по ее руке.

— Меня пугает то, что я превращаюсь в него, — признаюсь я, зная, что ложь не продвинет наши отношения вперед.

Я видел, какую жизнь порождает ложь. И повторный показ меня совершенно не привлекал.

— Превращаешься в кого? — спрашивает девушка, снизу вверх глядя на меня.

— В старого себя, — отвечаю я. — Параноидального, охваченного страхом Августа, который паниковал и делал поспешные, глупые вещи. Что, если я совсем не изменился?

Эверли медленно садится, приподнявшись на локтях, так что я вижу ее мягкие голубые глаза.

— Когда я только узнала, что ты потерял память, первым моим вопросом был — каким человеком ты станешь? Ты станешь другим или останешься прежним? А когда я узнала тебя нового, мои страхи изменились и вдруг я испугалась, что ты снова превратишься в старого Августа — безразличного и подавляющего.