— Почему не так скоро? — сказала я, вытряхнув мечту из своей головы, мне надо было распланировать свадьбу. — Я приняла свое решение — и да, все испортила, но теперь дело сделано, и хочу начать жить своей жизнью, поэтому не вижу причин ждать.

Ее взгляд встретился с моим, прежде чем я ударила по газу, чтобы успеть проехать на зеленый свет, увидела ее ухмылку и быстро кивнула.

— Ладно. Давай это дело запланируем. Хорошо, что я заставила тебя ходить по магазинам для новобрачных на прошлой неделе, — хихикнула она.

— Ты знала, что это произойдет?

— Подумала, ты либо потащишь каблуки, либо рванешь к алтарю. Я очень надеялась на спринт — это чертовски весело.

Я испустила мягкий смех, когда мы завернули на небольшую стоянку первого варианта, выключив двигатель, и повернулась к ней с улыбкой. Взглянув на красивую белую церковь, я улыбнулась.

— Хорошо, давай начнем с этого.

***

— Мне нужен кофеин! — заскулила я, едва не упав в причудливом кафе, которое служило моим работодателем почти три года.

Знакомый аромат, который приветствовал меня, ощущался как теплое уютное одеяло, обернутое вокруг моих чувств. Иногда это место было утомительным, а часы тянулись очень медленно, но всегда казалось, что ты дома.

— Мне нужны новые ноги! — закричала Сара. — Ты предводитель рабынь! — она опустилась на ближайший стул, упав головой на стол с глухим стуком. — Так устала, — пробормотала она на твердой древесине.

— Я не упоминала, что мы планировали все на сегодня? — сказала я, подмигивая, когда подошла к стойке, чтобы поприветствовать мою коллегу Труди.

— Нет, ты определенно этого не делала. Если бы сделала, я бы надела другие туфли.

Чтобы подчеркнуть свою правоту, она протянула ногу, показав ее очаровательные и невероятно высокие каблуки на сандалиях. Они были желтовато-коричневого цвета с акцентами из зеленого лайма, который идеально соответствовал ярким оттенкам ее цветущего сарафана.

И она купила их на распродаже — факт, который она сказала мне с большой гордостью сегодня утром по пути к нашей первой встрече.

Но благодаря мне и моему амбициозному графику, она теперь ненавидела их — со страстью.

По словам Сары, все в мире было моей ошибкой. Но у меня был план, когда мы вышли из дома сегодня, и я не хотела, чтобы он был разрушен ее сверхпрофессиональным мозгом. Итак, я оставила несколько ключевых вопросов вне повестки. Как выбор флориста… и выбор пекарни… и каждую другую свадебную обязанность, которую нужно будет сделать до свадьбы.

Наконец, я решила выбрать дату свадьбы — выйти замуж и начать свою жизнь. Я убегала столько, сколько могла, помню, как только жизнь становилась грубой. Когда мы с Райаном сражались, мне нужен был воздух. Когда с Августом все стало слишком реальным, я оправдалась и сбежала. Именно поэтому мой собственный жених должен был помочь мне примириться с моими чувствами к Августу.

Это было неправильно. Так неправильно. И нужно было остановиться.

Отныне я бы крепко поставила ноги на землю. Больше не убегать, начиная с этой свадьбы. Чтобы быть уверенной, что я останусь там, где должна быть, я планировала все это от начала до конца, так что помоги мне Бог.

Однако я не была глупа. Я поняла, что, в конце концов, мне понадобится помощь и опыт Сары. У меня есть причина, по которой я работаю в кафе. На работе дресс-код требовал джинсы и майки каждый день в году, и мне едва приходилось носить косметику. Я была девочкой с низким уровнем обслуживания. Но обычно, когда я просила помощи Сары, она приходила в потрясающих волнах. Итак, я немного помахала и сказала, что мы встречаемся сегодня, чтобы посмотреть только один или два варианта места.

Ладно, я много лгала.

Мне было плохо? Глядя на нее, сгорбившуюся над столом и бормочущую о ее симпатичной обуви.

Может, немного.

— Две обычные? — спросила Труди, подмигнув Саре.

— Да, это было бы здорово. Может быть, маленький брауни тоже, — добавила я, нерешительно покусывая губы.

Сладости всегда были риском, когда Сара была капризной. Она всегда строго следила за диетой, когда выступала, и ее затяжные проблемы из-за многолетних расстройств пищевого поведения, я всегда знала, что нужно слегка прощупать, когда дело доходит до еды. Но я решила, что на сегодняшний день шоколад определенно необходим, и сегодня мне нужна вся помощь, которую я могла бы получить.

С кофе и шоколадом в руках я вернулась к столу и поставила чашки на стол. Аромат мгновенно заставил ее поднять лицо вверх, когда она сначала посмотрела на кофе, а затем на брауни с хмурым взглядом.

— Все это мое. Тебе не достанется ни единого куска, — прорычала она, скидывая сандалии под столом.

Я усмехнулась, кивая.

— По рукам.

— Итак, почему ты не сказала мне, что мы будем планировать всю свадьбу за день?

Я пожала плечами.

— Наверное, я хотела быть более ответственной.

— И ты думала, что я не позволю тебе, если узнаю? — спросила она, сделав большой глоток кофе, прежде чем отломила кусок брауни.

— Не знаю. Часть меня плохо себя ощущает за то, как я действовала раньше. Я никогда не участвовала и не играла в счастливую невесту.

— И теперь ты перевыполняешь? Уверена, что это не компенсация за что-то еще? — ее взгляд встретился с моим, когда наш разговор стал серьезнее.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, сжимая мою любимую керамическую чашку кофе, чтобы согреться.

Это была та самая чашка, которую я использовала во все свои смены. На ней был дрянной лайнер с надписью «Мех». Мои клиенты любили его.

— Слушай, я знаю, что ты тверда в этом решении, и вижу, что ты счастлива, но никто не заставляет тебя вступать в брак. Ты не должна выходить за Райана, чтобы доказать, что ты покончила с Августом.

— Я это знаю, — ответила я, защищаясь.

— Просто хочу убедиться, что вы поженитесь по правильным причинам.

Посмотрев вниз на свой кофе, я наблюдала, как пар поднимается из чашки, как память, пойманная во времени.

Последний кусочек кофе заваривался, журчал и испарился до последней капли. Я быстро повернулась, чтобы захватить сахар и молоко, и вернулась, готовая все исправить.

Только осознав, что я понятия не имела, с чем она пьет свой кофе.

Взглянув на него, я открыла рот, чтобы спросить, но увидела, как она улыбается.

— Просто черный, — ответил подруга.

Я только кивнула, когда повернулась назад к холодильнику, чтобы вернуть молоко. Я схватила все на порыве, готовая положить две ложки сахара и налить молока в чашку кофе, как всегда.

Как легко я вернулась в старую рутину.

— Я так понимаю, это другое? — заговорил она.

— Да, — ответила я, — но разница хорошая. Теперь ты такая чистюля, как и я. И это по правильным причинам, — быстро ответила я с обнадеживающей улыбкой.

— Пока ты счастлива. Знаешь, это все, что я когда-либо хотела для тебя.

— Да. Да, действительно.

— Хорошо. Теперь о тех цветочных композициях…

О, Боже, вот и все.

Глава 2

Август

— Ты не счастлива, — сказал я, не заботясь о том, чтобы превратить это в вопрос.

Я видел разочарование в ее взгляде, когда мы уходили из пятой по счету квартиры, такой же сверкающей и претенциозной, как и прочие, что мы уже осмотрели.

— Нет, все в порядке, правда.

Мы только что вышли из довольно милого многоквартирного дома — большой шаг для нас обоих. Настоящий особняк по сравнению с той халупой, где я ее нашел, и гораздо приятнее холостяцкой конуры, в которой я жил после окончания колледжа. Я хотел, чтобы у нее — нет, у нас — было место, которое можно было бы назвать домом. Но составив список самых хороших мест в городе, которые я потяну, и посетив некоторые из них, я понял, что не справляюсь.

Лифты и швейцары — не то, что она хотела.

Взяв девушку за руку, пока мы шли к машине, я внезапно остановился. Современное отдающее глянцем здание, осталось позади нас.