Очень одиноко.

Когда Август возвращается, то улыбается и прижимается ко мне, а его тепло снова просачивается в мое тело. Закрыв глаза, я понимаю, он действительно моя зависимость.

И я полностью зависима.

Я сажусь, глубоко вздыхаю и заговариваю.

— Мы столько раз терпели неудачи, Август. Я не могу пройти через еще один раунд вверх и вниз с тобой. На этот раз мы должны сделать это правильно с самого начала.

— Я согласен, — кивает он.

У него на лбу появляются крошечные складки, когда он смотрит на меня с беспокойством.

— Я не меняю своего мнения и не думаю ни о чем. Ну, может немного переусердствовала, но это то, чем я занимаюсь. Или, по крайней мере, то, что я пытаюсь сделать сейчас.

— Сейчас? — спрашивает он, глядя на мое выражение в поисках подсказок.

— Когда я ушла от Райана… от жизни, которую, как мне казалось, я хотела, то поняла, что живу жизнью печенья. Мне тридцать лет, и я едва была одна или думала сама за себя.

Он отворачивается, и ему стыдно.

— Я не виню тебя в этом, Август. Я оставалась. Что бы ни происходило между нами в те годы до комы, я оставалась. И это не потому, что я боялась, что случится, если останусь. Это потому, что боялась того, что случится, если я уйду. Думала, ты забыл обо мне, что потерял интерес. Что вдруг я уйду, а ты действительно забудешь обо мне навсегда? Что делать, если меня заменят?

— Я никогда не смогу забыть о тебе, — клянется он.

— Я знаю это сейчас, но мне было страшно. Даже тогда я знала, что нам суждено быть вместе. Просто боялась узнать, как с тобой связаться. Я потеряла тебя, — говорю я, и мой голос дрожит от воспоминаний о нашем печальном расставании.

— Да, — подтверждает он. — Помню некоторые из них, и хотя я ничего тебе не говорил, ты видела так много, Эверли. Знала, я направляюсь по пути катастрофы с Трентом. Видела, как я изменился, когда деньги висели передо мной, как сделал бы все, чтобы ты была в безопасности, даже если бы это означало запереть тебя от внешнего мира. Я действительно был монстром.

— У нас обоих есть скелеты в шкафу, Август, — утешаю я, и беру его руку в свою, мы обнимаемся, уютно устроившись на мягких простынях кровати. — И пришло время сразиться с ними вместе.

— Вместе, — соглашается он.

Никаких других слов больше не сказано, когда он натягивает простыню на наши головы и притягивает меня ближе, заставляя забыть все, кроме него и миллиона способов, которыми он мог заставить меня летать.

***

В конце концов, нам хватает ума закрыть дверь.

И заказать еду.

Потягивая красное вино и поедая пиццу с пепперони, мы разговариваем. Обо всем.

Август рассказывает мне о работе, и как он ее ненавидит. Я спрашиваю, фотографирует ли он еще.

— Что именно? — спрашивает он, добавляя, — моя муза улетела.

— Обещай мне, что снова начнешь, — говорю я, обхватывая пальцами тяжелый бокал, и накланяюсь, чтобы выхватить кусок пепперони из того куска, который он только что взял.

— Я обещаю. До тех пор, пока ты не перестанешь красть мою еду, и обещаешь снова стать моей музой, — со злой ухмылкой говорит он, взяв самый большой кусок пиццы.

Мужчины действительно свиньи.

— Абсолютно не в первую очередь. Я всегда буду красть твою еду и твой кофе. И да, по отношению ко второму. Я буду счастлива быть твоей музой, пока ты будешь со мной.

У него округляются глаза, когда он смотрит на меня с любовью и преданностью.

— Ты всегда будешь моей музой, — говорит он. — Потому что я люблю тебя. И это никогда не изменится. Ни в памяти, ни в жизни оно не дрогнет.

Хотя мы уже проводим часы, поглощенные друг другом, я ощущаю это снова — меня неоспоримо тянет к нему. Нужно прижаться к нему и никогда не отпускать.

Это опьяняюще.

— И я люблю тебя, — говорю я, смакуя каждое слово и склонив голову к нему.

Он чувствуется, как пряное красное вино, тепло и страсть, все в одном лице. Я снова падаю под его чарами, когда он отступает, склонив голову в сторону.

— Что это такое? — спрашивает он.

— Разве я тебе надоедаю? — смеюсь я, оглянувшись, чтобы увидеть, что он заметил.

— Нет, на самом деле, совсем наоборот. Я как раз собирался толкнуть пиццу на пол, когда эти брошюры привлекли мое внимание. Ты поступаешь в кулинарную школу? — его взгляд встречается с моим, полным огня и изумления.

— Да, — отвечаю я, внезапно почувствовав себя очень застенчиво и неловко, а мой взгляд устремляется куда угодно, но не в его сторону.

— Почему такое лицо? — спрашивает Август, дергая меня за подбородок, чтобы привлечь мое внимание. — Почему ты выглядишь такой смущенной?

Пожав плечами, я отвечаю.

— Не знаю. Я еще никому не говорила. Думаю, все еще чувствую, что это какая-то нелепая идея.

Он непреклонно качает головой.

— Нет. Не смешно. На самом деле, я думаю, что это имеет смысл.

— На самом деле? — мой взгляд встречается с его.

— Абсолютно. Ты не можешь готовить для меня вечно, — усмехается он.

Показав ему язык, я наблюдаю, как он смеется и продолжает.

— У тебя есть удивительный дар, Эверли. Не трать его только потому, что боишься. Я уже говорил тебе раньше, что был бы совершенно счастлив, если бы ты провела остаток своей жизни в этой кофейне, если бы это было то, что ты хотела сделать, и действительно наслаждалась этим. Но если есть еще что-то, что ты чувствуешь в своем сердце, ты должна это сделать.

Улыбнувшись ему уголком губ, я замечаю.

— Похоже, что кто-то говорит, исходя из своего опыта?

У него меняется выражение лица, и я вдруг чувствую изменение настроения.

— Для меня все по-другому, — отвечает он.

— Это не обязательно должно быть.

— Это так. Пока что, — отвечает он. — Кроме того, теперь в моей жизни есть ты. Я не могу рисковать, когда дело касается Трента.

— Но я не могу позволить тебе пожертвовать своим счастьем, — говорю я, протягивая ему руку, касаясь пальцем его плеча, пока его взгляд следит за моей рукой.

— Это мое счастье, — мягко говорит он.

— Но что, если мы могли бы иметь все это? Свобода от Трента, счастье…

— Это заманчиво, — с неохотой признает Август, когда его челюсть дергается. — Ненавижу, что Трент каким-то образом вовлечен в нашу жизнь, особенно, когда это касается тебя. Но ты видела, на что он способен, как он может манипулировать. Но это еще не все. Он стал намного хуже.

— Поэтому мы должны, Август. Иначе все закончится катастрофой. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Я знаю, — соглашается он, и у него опускаются плечи от поражения. — Просто ненавижу мысль о том, чтобы ты с ним связалась.

Наши взгляды встречаются, и я замечаю его неуверенность. Уязвимость и страх.

— Доверие, помнишь?

— Доверие, — повторяет он.

— Хорошо. Теперь пришло время составить план.

В этот момент открывается входная дверь, и голос Сары слышен с другой стороны двери спальни, напевая и продолжая, пока она пробирается в свою комнату после долгой ночи выступлений.

— Мы должны сказать Саре, да? — мягко спрашивает Август, глядя на дверь, будто это барьер между нашей жизнью сейчас и жизнью, к которой мы собирались приступить.

— Да, — подтверждаю я. — Мы должны рассказать ей все.

Глубоко вздохнув, я подготавливаюсь.

Через несколько минут я собираюсь разбить сердце моей лучшей подруге.

Боже, дай мне сил.

Глава 20

Август

Сара воспринимает новость лучше, чем мы ожидаем.

Она кричит в диванную подушку около трех минут подряд и придумывает около двадцати различных, очень подробных способов удалить мужскую анатомию Трента из его тела. Весь разговор заставляет меня и мою собственную анатомию чувствовать себя очень неуютно, и я быстро начинаю ходить по комнате, вместо того чтобы сидеть на месте на случай, если ее ярость станет вирусной.

Сара в любой день могла быть немного иррациональной и обычно била в такт своим барабанам. Презирали и обманывали Сару? Она была сумасшедшей.