— Не знаю, что сказать, — честно отвечаю я.

— Я не ищу оправданий, — говорит он. — В некотором смысле, я думаю, мы использовали друг друга, не осознавая этого. Я хотел отношений. Был одинок в своей жизни, но когда увидел ее в этом кафе, знал, что она была той, кого я хотел. И не принял отказа от нее, держался за нее, пока она не подчинилась моим требованиям. Тогда я должен был знать, что мы не подходим друг другу. Не нужно было затягивать женщину своей мечты. Она должна прийти добровольно.

— И тогда, почему ты здесь? Думаешь, я тот самый для Эверли?

Он кивает, засунув руки в карманы.

— Разве ты не был всегда им? Имею в виду, я многое не знаю о вас в прошлом, но понимаю, что не всегда было легко, и самое главное… Независимо от того, что происходит, вы всегда находите путь назад друг к другу. В конце концов, Эверли нужно найти свой путь к тебе. Тебе нужно быть там, когда она это сделает.

— Для чего тебе это нужно? — устало спрашиваю я.

— Знать, что она счастлива. Это все, что мне нужно, поверь.

Я смотрю на него с недоверием, когда мы направляемся к входной двери. Сколько я ни стараюсь, не могу найти никаких скрытых мотивов, когда дело доходит до Райана. Он вымирающая порода — последний в своем роде. Нежный гигант, джентльмен класса-актера, который несет свое сердце на руках и заботится о каждом волокне своего существа. Я не знаю, действительно ли он женился на Эверли, чтобы отдать все ей, просто из-за обещания, которое он сделал, и принципа, стоящего за ним. Он бы любил ее столько, сколько мог и никогда не изменял. Это был именно тот человек, который был ей нужен. Помню, как Эверли говорила мне, что его воспитывали бабушка с дедушкой, и меня интересовало, были ли их манеры и понятия такие же в прошлом, как сейчас.

Какая бы ни была причина, я уважаю его. Даже, если бы я не смог ничего сделать из того, что он просит у меня.

Несмотря на то, насколько я хочу этого.

— Итак, если ты здесь, значит Эверли отправилась в ваш медовый месяц? — шучу я, когда мы подходим к двери.

— Нет, — отвечает он, улыбаясь. — Она уехала с Сарой.

— Оу, — отвечаю я, встряхнув головой.

— Это чудесно. Я счастлив, что смог подарить ей эту поездку. Особенно после того, что произошло, — говорит он, вытаскивая телефон из кармана, и показывая фотографию, которую сохранил.

Он показывает мне фотографию Эверли, сидящую в тату-салоне, и ее яркие глаза сверкают, когда она улыбается на камеру. Ее рыжие волосы зачесаны на бок, открывая обнаженное плечо, где выбит один новый черный дрозд. Большой размах крыльев птицы в полете великолепен, символизировав ее «побег из тюрьмы».

— Она свободна, — говорю я, найдя слова.

— Да, наверное.

Она вспоминала, открывая частичку себя для всего мира. Это было все, чего я хотел для нее.

— Это моя девочка, — бормочу я с улыбкой. — Это моя девочка.

***

Было поздно.

В выходные дни у меня было слишком много дел, и даже не хватило времени, чтобы закончить их. Откинувшись на неудобный кожаный стул, который, вероятно, стоит больше, чем большинство ипотечных кредитов, я осматриваю затемненный офис, заметив пыль, которая накопилась на оборудовании, которое я когда-то ценил выше всех других вещей.

Я даже не смог вспомнить, когда в последний раз фотографировал.

После ухода Эверли я не прикасаюсь к камере. В чем смысл? Фотографии должны захватывать самые заветные воспоминания.

У меня больше ничего нет.

Моя любимая комната в доме становится моей тюрьмой. Единственное место, куда я отправляюсь в святилище, теперь не что иное, как место, чтобы утрамбовать бумаги и ставить на них номера.

Это мой ад.

Какая-то часть моего мозга, которая наслаждается этим в моей прежней жизни, явно исчезает, потерянная в потасовке — это битва новых и старых, современных и устаревших.

Некоторые вещи остаются такими же, как и, например, мои волосы и зубная паста, которую я предпочитаю, в то время как другие части моей личности чувствуют, что становятся совершенно разными.

Прежде чем мои воспоминания начинают всплывать, это происходит так, будто я начинаю заново. Совершенно новая модель. Новый прототип Августа. Старая модель предпочитала шоколадное мороженое и любила сливки в своем кофе. Новый я предпочитаю ваниль в кофе прямо из горшка.

Теперь, когда воспоминания начинаются, это похоже на объединение двух жизней. Я не новая версия себя, а просто становлюсь каким-то другим.

Август 2.0.

Мне нравится то, что у меня шесть месяцев нет воспоминаний, просто я помню их. Различные воспоминания, которые всплывают, напоминая мне, что когда-то я испытывал подавляющее желание власти и богатства, как было у Трента. Это трещина в идеальной жизни, которую Эверли и я когда-то разделяли. Когда мои выплаты стали больше и больше, моя потребность и стремление к деньгам — это стало наркоманией. Сначала я делал все для нее — хотел дать ей все под солнцем, но тогда я потерял из виду реальность всего. Жизнь стала о деньгах, как сказала Эверли.

Те воспоминания слишком тяжелы для того, чтобы пережить их снова — увидеть себя настолько измененным, что только лишь движимый материализмом. Это одна из причин, по которой я надеюсь остаться навсегда в прошлом.

Я не знаю, как долго может продлиться эта фигня, над которой трудится Трент. Как долго он сможет обманывать всех, пока земля под ним не провалится, и для чего на самом деле он построил свою драгоценную империю?

Одна грязная коррупция за другой. И если я не придумаю какой-то блестящий план, все мы в этом офисе спустимся с ним.

План с деньгами семьи Магнолии, чтобы купить мою свободу и выйти из этого мошенничества, с каждым днем все больше и больше давит на мою совесть.

Я привязываюсь. Не только к Магнолии, но и к ее семье.

Если бы я стоял на своем, пошел бы на все и работал с мистером Йорком, как профессионал, выжимая из него все, что должен, я мог бы передать его прямо Тренту, пока смотрел, как его самодовольное лицо бьется об пол.

С моей выплаченной задолженностью у меня нет причин держать мою позицию. Я мог бы продать свое партнерство Тренту, полагая, что он разрешит это. Если нет, я просто уйду.

Я буду свободен.

А Эверли? Не знаю, но я чувствовал, что там что-то есть, чего раньше не было.

Возможность.

Но это все зависит от того, когда я отвергну человека, за которым ухаживал.

Был ли я готов это сделать? Могу ли я? И если бы Эверли когда-либо узнала, что я пережил, чтобы вернуть ее, разрушив чужие жизни и разбив сердца, будет ли она смотреть на меня так же?

Мой единственный вариант — ничего не делать. Я не мог навредить Магнолии и не стану предавать то, что чувствовал к Эверли.

Я найду способ выйти из-под влияния Трента, но в одном я уверен.

Это никому не причинит вреда.

Глава 13

Эверли

Магическое лекарство Сары для джет-лага было дерьмом.

Я просыпаюсь следующим утром с ощущением, будто меня сбил грузовик.

Все болит. Чувствую себя, как минимум на девяносто лет, а может быть, и старше.

— Я умираю, — стону я в подушку, растягивая усталые конечности.

— Вставай и сияй! — почти поет Сара, подпрыгивая с кровати, которую мы разделили накануне.

На самом деле это две кровати, но когда я позвонила, чтобы изменить бронь отеля с одной кровати на две, мне объяснили на ломанном английском языке, что у нас будут евро-кровати. Я просто поблагодарила их и рассмеялась, сказав «нет проблем».

Какого черта это евро-кровать?

В то время мне было все равно. Моя свадьба отменена, мой бывший жених только что передал мне все расходы в Париж, и я просто пыталась убедиться, что у нас с Сарой будут кровати.

Что это за евро-кровать, мы узнали только по приезду в Париж. Это было похоже на двуспальную кровать, только две соединены вместе, чтобы сделать королевскую, или, может быть, широкую? Я не знаю, это мало. Это в основном одна кровать, у которой была большая пропасть посередине.