— Ты заслуживаешь такой любви, — начинаю я, ненавидя себя, что это не я.

Ненавидя, что я не та женщиной, которая однажды заполнит все пробелы на том листе бумаги, о котором он говорил.

— И ты тоже, — отвечает он.

— Может быть, когда-нибудь. Но сейчас думаю, я хочу сосредоточиться только на одном человеке.

— И кто это? — спрашивает он.

— Я.

***

Растущая привязанность миссис Спарроу ко мне перерастает в горячую ненависть, когда она обнаруживает, что наше предстоящее бракосочетание отменено. Я не уверена, чем она более расстроена, тем, что ее великое дело отменено, или из-за сына.

В любом случае, теперь я ее враг и причина всего плохого в мире.

Естественно, мои рыжие волосы причина этого. Райан не должен встречаться с рыжей. От них одни неприятности. Взбалмошная и ненадежная — ее слова, не мои. Она немного успокаивается, когда Райан объясняет ей, что наше решение расстаться взаимно. Поскольку это выбор Райана, ее ненависть ко мне становится более оправданной.

Я не могу дождаться, когда выйду из квартиры.

Однако мои новые поиски независимости приостанавливаются, пока я не смогу найти собственное место. До тех пор я проживаю с Сарой.

Снова.

Но на этот раз, это будет не дольше, чем на несколько недель. Потому что впервые в жизни я не стану бежать обратно к мужчине.

На этот раз я одна.

Храбрая Эверли. Или любая.

Разрыв был довольно сердечным. Помимо ехидных комментариев, сделанных миссис Спарроу, Райан и я продолжаем хорошо работать вместе — доказательство того, что за последние несколько месяцев мы стали больше друзьями, чем любовниками. Думаю, это то, что мы видели, но никто из нас не был готов признать.

Теперь, когда все было открыто, и наше будущее неизвестно, между нами было чувство легкомыслия. Мы смеялись, шутили и подразнивали, как школьники.

Чувствую, что вес в тысячу фунтов снят с моих плеч, и думаю, Райан чувствовал то же самое.

Я спасла нас от большой ошибки, и делая это, думаю, спасла что-то еще более ценное.

Нашу дружбу.

— Ну, думаю, что это последние, — говорит Райан, ставя последнюю стопку коробок в гостиной Сары.

— Я очень на это надеюсь, потому что, черт возьми! — бормочет Сара, глядя на гору мусора, которая медленно копится за последние несколько часов.

Я пристально смотрю на нее, надеясь, что она поймет намек.

— Просто я собираюсь пойти в свою комнату и, эм, да… пока, — говорит она, быстро отправившись в заднюю часть квартиры.

— Она обычно понимает тонкие намеки, нежели сейчас, — смеется Райан.

— Ну, я не дала ей большого выбора.

— Ах.

— Слушай, я просто хотела извиниться за…

— Остановись, — говорит парень, перебивая меня.

Я поднимаю на него глаза за секунду до того, как он обнимает меня.

— Удачи, Эверли, — шепчет он.

Я сжимаю его крепче, и удобно упираюсь головой в его теплую грудь.

— Удачи тебе, Райан.

Мы отходим друг от друга, и я наблюдаю, как он поворачивается, а затем пауза.

— Почти забыл. Хочу, чтобы это было у тебя, — говорит он, вручая мне манильский конверт.

Я в любопытстве поднимаю бровь.

— Думала, мы уже решили, что отправим все подарки обратно? — спрашиваю я.

— Не могла бы ты просто открыть его? — требует Райан, и мягкая ухмылка появляется на его лице.

Я расстегиваю клапан на конверте, вытаскивая кучу бумаг и несколько брошюр. Мне требуется секунда, чтобы понять то, что я увидела.

— Это наш медовый месяц, — шепчу я.

— И оно твое.

Мой взгляд мечется к нему.

— Я не могу это принять, — пытаясь подобрать слова, я смотрю вниз, когда фотографии Эйфелевой башни и собора Нотр-Дам заполняют мою голову.

— Да, можешь, — призывает он. — Это не вернуть, и поверь мне, когда я говорю это, то не хочу провести неделю с мамой в Париже. Поэтому, пожалуйста, бери. Возьми Сару, наслаждайтесь, и возможно, где-то по пути ты найдешь того человека, которого искала.

Я улыбаюсь, вспомнив свою клятву хоть раз сосредоточиться на себе.

— Vive la France⁸? — смеюсь я.

— Именно. Сейчас сообщи новости Саре. Мне нужна фора, чтобы я мог быть на безопасном расстоянии до того, как начнут раздаваться крики.

— Райан? — кричу я, прежде чем он поворачивается.

Он улыбается мне своей яркой улыбкой.

— Спасибо тебе, — говорю я.

— Нет, спасибо тебе, — отвечает он, прежде чем скрыться за дверью.

Я собираюсь в Париж.

Я смотрю на билеты, и у меня глаза наполняются счастливыми слезами.

Вот, блин. Я уезжаю в Париж через два дня!

Время сделать день Сары.

Глава 10

Август

Я не успеваю надеть пиджак, когда раздается дверной звонок, это означает, что водитель, нанятый на день, прибыл.

Мой желудок бунтует. Я не хочу этого.

В течение часа или около того, я встречусь с родителями Магнолии, и начну план, чтобы сразить ее отца.

Я ненавижу себя за то, что так думаю. Но знаю, что, если я не сделаю этого, Трент возьмет их за все. Моя надежда только на то, что будучи ответственным, я могу нанести не такой большой урон, возможно, смогу объяснится с Магнолией, когда пыль осядет.

Когда это может случиться.

Знаю, это длинный выстрел, и она никогда не забудет меня, когда я открою свой обман, но когда сталкиваешься с неизбежностью и сплошной стеной, как правило, выбираешь более легкий путь. На данный момент, я нахожусь в неизбежности.

Я представляю себя в тюрьме и внутренне съеживаюсь, опасаясь, что моя судьба уже предрешена вместе с Трентом. Можно проворачивать этот бизнес долго, пока он не рухнет.

Но Трент думает, что он умнее, лучше и пронырливее, чем многие другие, которые не смогли это сделать до него.

Встряхнув головой, я уже спускаюсь по лестнице. Я не уверен.

Там есть кто-то умнее и лучше, чем ты, и они обычно отмечены знаком.

Захватив два букета роз, я кладу свой кошелек в задний карман и открываю входную дверь, приветствуя водителя, который терпеливо ждет снаружи.

— Доброе утро, мистер Кинсайд, — отвечает он. — Прекрасное утро для водителя.

— Да, — соглашаюсь я, чувствуя меньше энтузиазма, но по поводу погоды он прав.

Это прекрасно. Туман поднимается, оставив кристально-голубые небеса и удивительно теплую температуру, что поздновато для этого времени года.

Идеальный день для свадьбы.

Я так стараюсь не думать об этом, но это сидит в моей голове всю неделю, как инфекция, усиливаясь, когда моя сила воли становится слабее.

Она выходит замуж сегодня? Она воспользовалась моим советом?

Я не знаю, сколько времени, поэтому беру телефон, искушая себя позвонить ей и услышать слова из ее мягких розовых губ.

Но это не имеет значения.

Мы закончили. Ей нужно двигаться дальше, будь-то с Райаном или нет. Я не вариант, не могу и не знаю, пошла ли она по этому пути и пообещала ли свою жизнь другому человеку, но сегодня это ничего не изменило бы. Это причина, чтобы очистить всю электронную почту, удалить каждый телефонный разговор, и избегать Брика на каждом шагу.

Знаю, что она решит в итоге, но на данный момент, не понимаю, что заставляет меня двигаться вперед. Так или иначе, выйдет Эверли замуж сегодня или нет, это будет больно, и просто не думаю, что сейчас смогу справиться с этим.

Незнание — мое блаженство, и пока я тону в нем.

Приезд к Магнолии проходит в размытом состоянии, и вскоре водитель подъезжает к знакомому жилому дому. Когда он вежливо предлагает встретить ее, я отказываюсь, зная, что она оценит мой жест.

Время показать мою игру лицом и представить мое прошлое, где это принадлежит мне — все позади.

Только это не так просто.

Я быстро поправляю галстук в лифте и проверяю серебряные запонки, желая, чтобы все было в порядке, когда я постучу в ее дверь. Магнолия выросла в высшем обществе и ценила человека с хорошим вкусом. Она не застряла, как большинство женщин с деньгами, но тяготела к мелочам в жизни.