Он с удивлением развернулся, и Меркурий была застигнута врасплох тем, как молодо он выглядел: кучерявые рыжие волосы водопадом струились по его лицу, а огромные зеленые глаза невинно взирали на нее.

— О, добрый вечер, — пылко поздоровался он. — Прошу простить меня, но я, кажется, заблудился. Не знаете ли Вы, как найти принцессу Серенити?

Меркурий тут же забила тревогу: не медля ни секунды, она достала свой компьютер и активировала охранную систему дворца. Звон предупредительных колокольчиков по всему дворцу заполонил коридоры, а за ним послышался и топот приближающейся охраны.

Незнакомец насупился:

— Это, как-то, совсем невежливо.

— Вы арестованы приказом Королевы Серенити, — прохладно проинформировала она. — Вы незаконно вторглись на запретную территорию.

— Никуда я не вторгался! — взволнованно оправдался он, и с этими словами достал свиток, стянутый кожаным ремешком. — Я только доставляю почту для принцессы Серенити. Поэтому, если Вы сопроводите меня до ее покоев, я тут же удалюсь.

Меркурий призвала магический шар, состоящий из воды и льда.

Чужак покачал головой и вздохнул:

— Что ж, тогда мне, пожалуй, придется отыскать ее самому.

То, что случилось после, ошеломило ее: землянин на огромной скорости рванул к кристальной стене, в которой он слился со своим собственным отражением, а затем исчез. Охрана прибыла аккурат в тот момент, когда его плащ скрылся в стене. Не медля ни секунды, Меркурий приказала охране бежать к покоям принцессы Серенити. Страх овладел воином, когда она в сопровождении охраны неслась по коридорам: ее принцессе могла грозить опасность. Уже через несколько мгновений все они вломились в комнату к принцессе.

Серенити поспешно отвернулась от зеркала, пряча в руках свиток, обтянутый кожаным ремешком, и Меркурий показалось, что она даже увидела чужака, мелькнувшего в зеркале. Серенити нахмурилась и потребовала объяснений:

— И что это значит?

— Во дворец проник территарианец, принцесса, — ответила Меркурий. — Он сказал, что пришел за Вами.

Серенити рассмеялась и отмахнулась:

— Какая чепуха! Ты не хуже меня знаешь, что территарианцы не могут телепортироваться на Луну.

— Но, миледи… — настаивала Меркурий.

— Никаких но! — спокойно сказала принцесса. — Оставьте меня, я очень устала.

Меркурий скрепя сердце поклонилась:

— Конечно, принцесса.

На этих словах она покинула комнату.

***

Ами воспользовалась своим электронным пропуском, чтобы открыть дверь. Она вежливо поздоровалась с утренним библиотекарем и направлялась к секции «История древнего мира». Ей предстояло подготовиться к тесту о развитии европейской цивилизации с древнейших времен до средневековья, и ей требовалось повторить как можно больше. Когда она выбрала нужную книгу и уселась в кресло, она вспомнила кое-что еще — сегодня она должна встретиться с Рё после экзамена, и Ами тихо ругнулась: ей не хотелось его видеть. Она избегала его на протяжении всего последнего времени, чувствуя неловкость из-за вернувшихся воспоминаний, но он продолжал настаивать. Именно он предложил отправиться в Англию в качестве студентов по обмену, и у нее защемило сердце от одной только мысли, если он узнает правду. Он всегда был для нее замечательным парнем, но по-настоящему она его никогда не любила. Теперь она знала почему.

Ами тяжело вздохнула и попыталась переключиться на чтение, но даже там, на страницах книги по древней истории, мелькал он, подразнивая ее своим остроумием и заразительным смехом. О, как же она ненавидела его.

***

— Выпусти меня! — яростно закричала Меркурий и ударила кулаками по массивным дверям из красного дерева. — Выпусти меня немедленно!

— Прошу простить меня, миледи, — ответил ей чужак, также известный как Лорд Генерал Цоизит, насмешливо-извиняющимся тоном. — Но, боюсь, вы незаконно проникли на территорию Терры, и я теперь вынужден наказать Вас за столь ужасное нарушение приличий, поэтому Вы останетесь в библиотеке, пока не прибудут власти…

Меркурий схватилась за дверные ручки, но моментально отпустила их — стоило ей схватить металл, как к ее пальцам тут же потянулись прорастающие кристаллы. Промедли она хоть немного, то оказалась бы в ловушке. Меркурий неодобрительно уставилась на дверь. Болван стоеросовый! Он обманул ее, предложив свою помощь в поисках принцессы Серенити, которая в очередной раз сбежала на землю без разрешения. Он завел ее сюда, в Королевскую библиотеку, где начал всячески попрекать ее за то, что она выказала удивление, увидев там такое количество книг.

— Вопреки всеобщему мнению, территарианцы умеют читать, — сказал он, перебирая пальцами корешки книг, после чего он выудил один особенно толстый экземпляр с полки и протянул ей. — У нас даже имеются книги по истории.

Пока она перелистывала страницы, — а она не планировала читать и строчки этого гнусного лживого и бесполезного чтива, — он захлопнул дверь и запер ее внутри, запечатав дверь каким-то заклинанием.

Его голос вернул ее к реальности:

— Если Вы заскучаете, миледи, попробуйте почитать: я тешу себя надеждой, что наша примитивная территарианская литература не покажется оскорбительной для Вашего превосходного ума.

По непонятной причине, данное колкое замечание задело ее. Меркурианцы известны как самая продвинутая раса во всем Серебряном Тысячелетии, так какое право он имел так говорить о ее народе?

— Варвар невежественный, — пробрюзжала она.

***

Ами тряхнула головой, отгоняя воспоминание. А она ведь, вопреки всему, все-таки принялась читать «Историю Терры». Она припомнила, как ее меркурианский ум столкнулся с настоящим вызовом — прочитать эту невероятно красноречиво написанную книгу оказалось не так-то просто, и стыд захлестнул ее. Она оказалась искренне удивлена тем, что территарианская раса, действительно, оказалась весьма разумной и продвинутой.

Она сфокусировалась на тексте, но сконцентрироваться так и не смогла: воспоминание не желало отпускать ее, подталкивая вспоминать дальше.

***

— Видимо, мой план сработал как-то не так… — произнес Лорд Цоизит из открывшегося дверного проема.

Меркурий отложила фолиант и заломила бровь — возле нее лежало несколько прочитанных книг. Почти весь день она провела за чтением. Солнце уже садилось и начинало отбрасывать тени сквозь окна. Девушка встала и выпрямилась.

Цоизит скрестил руки на груди и облокотился о дверную раму:

— Вам понравилось Ваше заточение?

— Разумеется, да, — ответила Меркурий, радостно отметив, что этот ответ не сильно его обрадовал.

— Жаль, — последовал его ответ, после чего он выпрямился и вошел в зал, и двери закрылись за ним. — А я надеялся, что скука заставит Вас покориться.

— Значит ты выбрал не того человека. Чтение — самое изумительное времяпрепровождение для истинных меркурианцев.

— Снова вынужден сказать: жаль. Как можно считать чтение наивысшим проявлением наслаждения? — изумился он, изучая одну из книг из стопки. — Как можно сравнивать необходимость пялиться на сочетание черного и белого с теми возможностями, которые открывает тебе мир?

— Данное заключение только подтверждает примитивность земного интеллекта, — колко бросила она.

Цоизит напрягся:

— Не намекаете ли Вы на то, что уровень интеллекта меряется способностью к чтению?

— Ученье и применение своих знаний — это и есть показатель разума, — заносчиво произнесла Меркурий.

— Неужто? — хмыкнул Цоизит. — Что ж, в таком случае, я вызываю Вас на битву разумов.

Помимо воли, Меркурий была заинтригована:

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня на поприще знаний?

Цоизит загадочно улыбнулся:

— Существует много способов проявить свой интеллект. Я покажу.

Она последовала за ним вдоль бесконечных книжных полок, пока они не достигли укромного уголка у камина, где по бокам от маленького столика стояли покрытые бархатом стулья, а на столике лежала разрисованная в клетку доска, на которой стояли маленькие фигуры. Цоизит подал знак рукой, чтобы девушка присела.