— Mercury Aqua Rhapsody!

Поток воды обрушился на колонну и покрыл ее льдом, приняв форму тени и заточив ее внутри.

— Отличная работа, Меркурий!

— Но это ненадолго, — предупредила Меркурий, когда Мамору нагнал ее.

— Насколько не…

У подножия башни раздался громкий хруст, за которым последовали множество мелких по всей высоте.

Мамору собрал всю свою энергию и сделал то, чего никогда не пробовал раньше: одним резким и мощным выпадом направил ее вперед, пробивая дыру в башне.

— Сейлор Мун!

Хотару вылетела из пролома, так как Сейлор Мун буквально выкинула ее оттуда. Девочка приземлилась со смущенным «умф» прямо к ногам Мамору. Он помог ей подняться, пока Меркурий протягивала руку Сейлор Мун.

Внезапно, с громким треском лед развалился, и Меркурий потеряла след Сейлор Мун, когда лавина ее собственной атаки обрушилась им на головы, и монстр вырвался на свободу.

— Она схватила ее! — взревел Мамору.

— Сделай что-нибудь!

— Что ты предлагаешь?

— Да хоть что-нибудь!

Меркурий сложила ладони, призывая свою самую сильную атаку, пусть она и знала, что это не имеет смысла, но ее опередил гигантский залп энергии, пронесшийся у нее над головой, причем настолько близко, что даже опалил волосы на затылке. Энергия столкнулась с монстром и взорвалась, осветив окрестности как маленькое солнце.

— Что за…

— Простите, опоздали.

Меркурий, Мамору и Хотару обернулись, чтобы увидеть только что выпустивших совместную атаку Уран и Нептун, стоящих рука об руку.

— Мама! Папа!

Нептун выхватила Хотару из рук Мамору и крепко обняла ее.

— Никогда так больше не делай! — закричала она. – Или я тебя прибью.

— И я, — пообещала Уран, а затем развернулась к монстру. — Что это еще за хренотня?

— Хаос, — объяснила Меркурий. — Она захватила богиню и теперь использует ее силы против Сейлор Мун.

— А теперь еще разочек, специально для меня.

— Нет времени объяснять…

— А его никогда нет.

— Мы должны убрать Хотару как можно дальше отсюда, — приказал Мамору. — Слишком опасно собирать всех хранителей в одном месте.

— Мы может спрятать ее, — предложила Нептун. — Но если мы вынуждены оставить вас… Где остальные воины?

— Все еще восстанавливаются.

Старшая из женщин взглянула в сторону деревьев.

— Это уже серьезно, — Уран почесала затылок и ленивым движением одной руки послала очередной залп в сторону черного сгустка тени, которая вновь начала принимать форму, но особенно темное пятно все еще клубилось именно в том месте, где оставалась Сейлор Мун, не давая ей возможности выбраться.

— А где Сецуна?

— Она вернулась… Слушайте, — перебил Мамору сам себя. — У нас реально нет времени на объяснения, так что просто спрячьте Хотару…

Нептун неожиданно закричала и попыталась вместе с Хотару отпрыгнуть назад, но огненная красная рука Хаоса схватила Хотару, — даже несмотря на Уран, которая бросилась ей наперерез, — и утащила ее прочь. Казалось, что тень зажглась из-за их энергетических залпов.

Низкий и неестественный смех разнесся повсюду.

— Благодарю, — сообщил голос. — Это последняя вещь, которая мне требовалась.

Мамору, Меркурий, Нептун и Уран могли лишь беспомощно наблюдать, как Хотару скрывается в черной массе, в центре огненного бесовского шара из ненависти и энергии — истинной формы Хаоса.

Из середины ядра начал сиять свет, от которого, слой за слоем, сходили тени и пламя, пока из него не показались четыре смутных очертания.

Шай, Хотару и Усаги, все трое в своем человеческом обличии, болтались в воздухе, как тряпичные куклы, а рядом с ними стояла живая тень женщины с горящими белыми глазами. На ее пустом лице открылась прорезь, оказавшаяся зияющим ртом, в котором бурлила тьма.

— Наконец-то я одолела последнюю угрозу, которая могла помешать моей свободе, — заговорила Хаос.

— Отпусти ее!

Белые глаза Хаос метнулись к Мамору, и он с огромный силой тут же отлетел к деревьям. Раздался глухой хруст, и он рухнул на землю.

Нептун, Уран и Меркурий лицом к лицу столкнулись с Хаос.

— Вы тоже окажите сопротивление? Видите, что стало с вашим королем?

— Значит, ты победила, — скрестила на груди руки Уран. — И что с того? Думаешь, мы склоним колени лишь потому, что ты можешь стереть нас с лица земли по одному щелчку пальцев?

— Мне нет до этого дела, — ответила Хаос. — Мне важно лишь, чтобы вы умерли.

Она вскинула руку, и Уран и Нептун полетели в сторону друг друга, тяжело столкнувшись, и упали на землю. Меркурий чувствовала, что они еще живы, хотя и едва в сознании. Она медленно выдохнула.

Хаос небрежно отбросила Меркурий в сторону взмахом руки и подошла к трем фигурам, беспомощно висящих в воздухе.

— Пробудитесь.

Медленно, побелевший Шай открыл покрытые синяками глаза, и, стоило ему увидеть Хаос, он нахмурился.

— Я никогда не буду тебе помогать, — сквозь кашель выговорил он. — И мне плевать, что ты со мной сделаешь.

— У тебя нет выбора.

Усаги и Хотару открыли глаза, и первая начала паниковать.

— Я не могу пошевелить руками!

— Просто не двигайся, — предложила Хаос. — Как мушка, угодившая в паутину. Скоро все закончится.

Хотару стиснула зубы, отказываясь поддаваться страху, и заставила себя заглянуть прямо в глаза Хаос.

— Ты отпустишь нас.

Хаос издала смешок, из-за которого из ее рта посыпались искры.

— Возьмитесь за руки.

Против их воли, руки начали подниматься, хватаясь друг за друга. Усаги и Шай продолжали сопротивляться, тогда как ручки Хотару оказались расставлены широко в сторону, несмотря на то, что она продолжала активно бороться.

— Когда ваши ладони соединятся, между вам откроется проход, и я смогу подчинить ваши силы. Жизнь, изменения и смерть.

Силы покинули Шая, и с хрустом его руки поднялись выше, пока Усаги не желала сдаваться. Краем глаза, она видела, как дрожат ручки Хотару, пока Шай тяжело дышал. Она крепко зажмурилась, стремясь крепче прижать к себе руки.

— Не сражайся со мной. Сейчас ты беззащитна!

Усаги вскрикнула от боли, но не открыла глаза. Ее руки дрожали всего в нескольких сантиметрах от Шая и Хотару.

— Я… тебе… не… позволю, — выдавила она из себя, в тишине молясь о чуде. Со всей своей мощью, она загадала желание и открыла глаза, чтобы взглянуть на лицо Мамору за плечом Хаос. В последний раз в жизни.

Она чувствовала, что уже почти не контролирует тело — мышцы практически лишились сил.

— Прощай, любовь моя, — прошептала она.

Шай и Хотару закрыли глаза, и Хаос разразилась воющим смехом.

И, внезапно, вой прекратился.

Усаги чувствовала ладонь Шая, но, открыв глаза, ей встретилась лишь разъяренная Хаос, агрессивно размахивающая огненной плетью из стороны в сторону.

— Верни! — визжала она. — Я тебя уничтожу!

Усаги отчаянно искала глазами что-то, что помогло бы ей понять, куда подевалась Хотару.

Шай издал звук, похожий то ли на смех, то ли на всхлип.

— Бэс!

Высоко в воздухе витал Бэс, чье изношенное пальто стало еще изношенней, и крепко держал Хотару. Он неловко поклонился.

— Простите, — выкрикнул он вниз, пока уворачивался от хлыста Хаос. — Ее ты не получишь. Она — мой светлячок.

Хаос в ярости завизжала, пока Бэс оставался на безопасном от нее расстоянии. Казалось, он с Хотару на огромной скоростью телепортировался через крошечные промежутки времени, не задерживаясь в одном месте дольше, чем на секунду, и Хаос не могла зацепить его. Впрочем, они все поняли, что вечно это продолжаться не может.

— Отдай ее сейчас, и я пощажу тебя.

— Ммм… Ну… Нет.

Он и Хотару вновь исчезли, когда плеть разрезала воздух, оказавшись на несколько метров дальше.

— Забери ее! — закричала Усаги. — Убирайтесь отсюда.

— Но… — начал Бэс, снова исчезнув. — А как же вы? — вместе с Хотару он оказался в паре шагов от Усаги, и Хаос рванула к ним.

— С нами все будет хорошо, просто уходите!