– Мда, полагаю, мне нужно учиться использовать свои навыки, – со вздохом заметила Алиция, ощущая, как дрожат коленки. – Я ещё никого не убивала, – созналась она. – Да и кусала только одного человека, и то, не до смерти. Мне Брайан помог, – неожиданно добавила она, и сама же пожалела о своей откровенности. Но затем ей пришло в голову, что многие на празднестве видели, как она уходила с накачанным блондинчиком.

– Брайан – это настоящая легенда, хотя он очень опасен. Не дай себя одурачить милыми улыбками и панибратством. Он является эгоцентристом. Такой была моя мать, – на лицо девушки легла тень, длинные ресницы затрепетали, скрывая глубину взгляда. Этой мёртвой чёрной реки. – Она приложила все усилия, чтобы я стала вампиром. А затем пожелала отнять у меня мою силу, использовать для своих мерзких целей. Кровь вампира позволяет людям сохранять молодость, лечит, повышает регенерацию. Но я выжила и освободилась! А она нет, – несколько кровожадно заметила девушка. – Извини, я не хотела тебя шокировать подобными откровениями, – спохватилась она, отводя взгляд.

– Ничего страшного, все мы вампиры, а, значит, в какой-то мере чудовища, – пожала плечами Алиция. – И пока ты не угрожаешь мне лично, мне и дела нет до твоей тёмной стороны. И… ты мне нравишься. Тебя это не оскорбляет, я надеюсь? – поспешила добавить она. – Я не набиваюсь в друзья, если что. По крайней мере, не так быстро.

– Всё в порядке, – улыбнулась Алекс, касаясь ладонью её плеча. – Мне приятно твоё внимание, – лукавая улыбка девушки порадовала Алицию, как и куда более тёплый взгляд. – Полагаю, мы сможем подружиться. Давай после сегодняшнего дела завалимся в бар, и первая бутылка за тобой, – хмыкнула она.

Алиция хотела что-то ответить – нечто в подобном роде – когда при выходе из подземного перехода с берега моря к ним буквально кинулась утончённо красивая девушка в оранжевом купальнике. У неё были веснушки, белая, явно никогда не загорающая кожа, рыже-золотистые волосы и жёлтые глаза, которые пугали до усрачки.

– Время вершить справедливость! И заодно хорошо питаться, – встав в пафосную позу, которая отлично выделила её красивую фигуру, произнесла она с явным намёком. – Вам нужно пройти ещё немного – и добыча ваша. Звёзды светят на удачу. Они стоят в верной позиции.

– Чего? – ошеломлённо спросила Алиция.

– Это не имеет значения, – ответила та, сложив руки на груди и словно бы теряя к ним интерес. – Скоро поймёте всё сами.

– Зато я в курсе. Ты тоже Безумная, хоть и всего лишь бледная тень, – произнесла Алекс. – Когда мы вернёмся, я бы хотела поговорить с тобой. И если ты окажешься нам полезной, – она взяла Алицию под руку, – я договорюсь о том, чтобы тебе дали кров и пропитание.

– Я буду ждать! – в глазах девушки загорелась отчаянная надежда. – Я и мои друзья всегда по вечерам тусуемся тут, – она показала рукой на берег, неподалёку от деревянного моста, колеса обозрения, американских горок и множества других развлечений для местных жителей и туристов. Включая кафешки, которые работали и по ночам. – Мы часто тут, под пальмами сидим, возле Пирса Санта-Моники, – указала она на несколько пальм, под которыми кто-то расстелил покрывала.

Алиция наслаждалась видом на далёкие горы и высотные здания, а также бризом, словно бы гладящим по телу и волосам.

– Отправляемся в путь, – голос Алекс стал напряжённым, вырывая Алицию из спокойной созерцательности. – Действую я. Ты смотри по обстоятельствам. Я так понимаю, ты оружие не прихватила?

– Нет, – огорчилась Алиция. – Всё произошло так быстро.

– Тогда первого снимаю я, – произнесла Алекс и неожиданно для собеседницы внезапно исчезла, словно бы растворилась в тёмно-серых тенях. – Я тут, не волнуйся. Это особенность моей Семьи.

– Круто! Я тоже хочу поиграть в человека-невидимку, – заявила Алиция. Её невольно начало трясти от мысли, что им предстоит сделать. Не то, чтобы она сильно переживала за бандитов, она боялась за себя и Алекс, к которой на самом деле успела привязаться. Та внезапно напомнила ей троюродных сестёр, которые могли довести до инфаркта капризами, но были, в общем-то, милыми и безобидными. Без гнили и внутреннего дерьма.

– У тебя такого нет, так что даже не пробуй, всё равно не получится, – кажется, Алекс решила стать её учителем. Алиция, ясное дело, была не против получить полезную информацию.

– Зато у тебя есть Щит от физических атак. Он такого приятного золотистого оттенка, – продолжала просвещать её брюнетка. Но его не так-то просто создать, – огорошила её Алекс.

Алицию немного нервировал этот голос из ниоткуда, но она старалась абстрагироваться от этого. Кроме того, девушка надеялась, что спутница не причинит ей вред.

– Итак, просто двигайся за мной, я будут убивать незаметно или сводить их с ума, а ты уж приложи, чем сможешь. Или просто хватай – и ужинай.

Алиция, конечно, не желала так быстро становиться убийцей, но понимала, чувствовала сердцем – и задницей – что прохлаждаться ей не позволят. Как и постепенно привыкать к новому статусу. Её ведь не просто так отправили к этому человеку… упырю.

Она явно должна ему помочь, принять участие в его планах… На благо их Семьи. А служить Королю, просто мило улыбаясь и валяясь на кровати, явно не получится. Да и защитить себя нужно. Инстинкт самосохранения изрядно усилился. Только сейчас она осознала, насколько беспечными были люди. Как швырялись своей жизнью, причём, в любом возрасте.

– Но почему именно убивать? – вырвалось у неё. Алиция нервно кусала губы, глядя на магазинчик, который и должен был в ближайшее время стать местом преступления.

– А что, ты предлагаешь с ними просто поговорить, надавить на жалость? – криво усмехнулась Алекс. – Так это не сработает. Тем более, руководствуясь жизненным опытом, я могу сказать, что бандиты и прочие преступники никогда не становятся хорошими людьми. Если человек уже упал так низко, он никогда не поднимется обратно. Разве что отойдёт от дел, когда накопит достаточно или просто станет физически слабым. Не то, чтобы мне вообще было дело до людей, – повела она плечами. – Кроме отца, конечно, – добавила она. – Хотя он вообще-то вампир. Но если тебе нужно оправдание, чтобы спать спокойно, то вот, дарю совершенно бесплатно! Мне особо не пригодилось, так хоть ты бери, пользуйся.

Алиция с тревогой наблюдала, как мускулистый мужчина, красующийся возле небольшого заборчика без рубашки, внезапно зашёлся в приступе истерического смеха, а затем был немедленно укушен. Довольно быстро его осушили до дна и швырнули куда подальше, словно яблочный огрызок.

– Следующего кушаешь ты, а то похудеешь ещё. Эти великолепные формы нужно питать, – Алиция ощутила лёгкое касание ладони на плече и услышала смешок.

– Да, я блондинистая красавица с упругими сиськами, – мрачно пробормотала она. – И ценю это.

В магазин они вошли сзади, обнаружив дверь чёрного хода. В коридоре один парень жлобского вида играл в компьютерную игру, явно не видя ничего вокруг себя, погружённый лишь в свой мир, где так приятно было убивать ботов.

– Давай, – азартно шепнула Алекс ей на ухо. Алиция без колебаний впилась парню в шею, одновременно зажимая рот ладонью – на всякий случай. Она уже знала, что большинство жертв, если это были обычные люди, впадало в некоторое подобие транса во время укуса – что-то такое было в слюне вампиров, возможно? Но всё же ей не хотелось рисковать. Также она узнала от Брайана, что упыри оказывают куда более сильное сопротивление – если это не твои упыри, конечно. О других вампирах можно было и не говорить. Это если хватало глупости на них напасть.

Насытившись, выпив жертву досуха, Алиция повернулась к Алекс. Они двигались вместе, слаженной командой. Алиции даже показалось, что она может чувствовать, где та находится, хотя и по-прежнему не видит её. Впрочем, иногда невидимость со спутницы спадала, и Алекс досадливо хмыкала, недовольно хмуря брови.