Сверившись с картой, она подошла к подъезду нужного ей дома, сверкающего в темноте, словно беломраморный памятник. Неожиданно она увидела на ступеньках огромную лужу крови. А также чью-то рваную, явно содранную с кого-то куртку. Судя по реакции проходящих мимо людей, которые бросали лишь короткие взгляды, а затем старательно отворачивались, в этом районе видели и не такое.

Кроме того, к ступенькам направлялась какая-то девушка. Алиция резко развернулась в её сторону, так как почувствовала в ней нечто особенное, то, от чего едва не зашевелились волосы на голове.

Когда девушка подошла поближе, Алиция застыла на месте. Страх, вызванный появлением незнакомки одновременно с находкой громадного кровавого следа, внезапно испарился.

Это была невысокая девушка с белоснежной кожей, тонкими, точёными чертами красивого лица и короткой стрижкой чёрных волос. При этом, было заметно, что она давно не ровняла волосы, отчего они нарушили гармонию стрижки, но придавали её обладательнице особенное очарование взъерошенного подростка.

Она была одета в тёмную клетчатую юбку и синюю рубашку, а поверх незнакомка нацепила плотный кожаный плащ. У девушки была хрупкая, но не тощая фигура.

– Приветствую, вампир, – заговорила она мягким, приятным голосом, заглядывая в глаза Алиции тёмными, как беззвёздная ночь, глазами. На миг ей показалось, что в радужке лишь мрак и пустота, а ещё серый туман.

Девушка присела и склонилась к пятну крови, едва не касаясь его ладонью.

– Кого-то очень настойчиво пытались убить, – прокомментировала она, вставая с изяществом, словно исполняя па танца. Каждое её движение было наполнено грацией.

– А ты кто? – пробормотала Алиция.

– Меня зовут Алекс, – улыбнулась незнакомка, обнажая белоснежные зубки и острые клыки. – Ни в коем случае не Александра! Я тоже вампирша, – даже с некоторым вызовом добавила она, вздёрнув подбородок.

– Приятно познакомиться, меня зовут Алиция, – всё ещё чувствуя себя очень странно, отозвалась она, лихорадочно пытаясь прикинуть, не опасно ли общаться с незнакомыми кровососами. Вроде бы на кого-то из Дерзких девушка не походила, но Алиция не была столь наивной, чтобы считать, что остальные вампирские Семьи очень милые, добрые и справедливые. И совершенно безопасные!

– Приятно познакомиться. Я уже слышала о тебе, ты очередное прибавление в местной Семье Аристократов. Впрочем, ты им подходишь, – отстранёно произнесла она, будто стишок на Рождество выучила. – Ты к Аресу, я так понимаю? – заговорила Алекс деловым тоном. – Я тоже иду к нему, могу составить тебе компанию.

– А тебе он зачем? – удивилась Алиция.

– Принесла ему вампирскую кровь. Видишь ли, Арес – упырь, – пояснила она тем же спокойным, почти равнодушным тоном. – Он работает за кровь. За кровь вампиров, естественно. Для него это как наркотик, – пояснила брюнетка, пошевелив тонкими пальчиками, словно пытаясь подобрать нужные слова. – А я работаю курьером, потому что мне тоже нужна кровь. Только человеческая. Ну и деньги тоже, конечно.

Алиция угрюмо подумала, что, наверное, все кровососы в округе в курсе, что она – незрелый новичок, который ни черта ни в чём не разбирается. А ещё ей было лень открывать ту электронную книгу, которую ей прислал Брайан в одном из писем. Или просто времени не было? Или слишком страшно представлять себя кровавым монстром, а не милой, немного скучной девушкой?

– Ты что, носишь с собой кровь вампира в отдельном пакетике? А это, часом, не кровь Короля? – Алиция хищно уставилась на незнакомку. Тяга, которая проявилась во сне, вновь начала терзать её. На миг Алиция даже начала продумывать план по изъятию крови в свою пользу. Также она подумала о том, что, возможно, если Алекс эту кровь не отдаст – что казалось вполне вероятным – то сам упырь согласится обменять её на двойную дозу её крови?

Брюнетка фыркнула, насмешливо сверкая тёмными глазами.

– Неужели ты и вправду подумала, что Эшли де Карлайл согласится поить своей кровью какого-то упыря? Кровь регулярно даёт один из членов его Семьи, ответственный за наём персонала, скажем так. Мелкая сошка.

Алекс подошла ближе и коснулась её лица ладонью, заглядывая в глаза, в саму душу.

– Ты ещё такая зелёная, – подтвердила она её подозрения, что выглядит жалко. – Ничего, со временем ты найдёшь гармонию старого и нового в своей душе. Главное, не переживай, быть вампиром – это очень даже неплохо! В своё время я бы многое за это отдала, – с грустью добавила девушка. – И, кстати, прекрати звонить на радио, а то однажды проговоришься, – серьёзно добавила хрупкая девушка, в которой сочеталась детскость, несерьёзность и удивительная мудрость зрелой женщины.

– Откуда ты знаешь? Ты что, слушаешь ночную радиостанцию и узнала мой голос? – сконфуженно пробормотала Алиция. – Ой, а мне за это что-то будет? Я думала, что на звонки на радио никто не обращает внимание. Тем более, как я поняла, к бедной Алоне и так звонят всякие извращенцы и просто больные на голову.

– Я из Семьи Безумных, – призналась Алекс, словно бы разъясняла простую вещь маленькому ребёнку. – Вижу, ты не понимаешь, – она вздохнула, явно заметив, что собеседницу перекосило.

– Ничего я не понимаю! – обиженно возопила Алиция. – Я всего второй день как вампир. А знания сами собой отчего-то в голове не появляются, – иронизировала она. – Хотя я бы не отказалась. Супер силы, все дела, – закончила она, яростно жестикулируя и сама себе представляясь истеричкой в период ПМС. Даже мелькнула в голове мысль, что она-то как раз больше напоминает психопатку, чем эта милашка с большими глазами.

– Не переживай так, всё ты узнаешь со временем, – пожала та плечами. – Если тебе его дадут, – добавила она, опять же, со спокойным выражением лица, словно говорила не о смерти, а о погоде. – Среди вампирских Семей есть такие, которых не любят больше остальных, – с тяжёлым вздохом и мученическим видом, будто её заставили отвечать на экзамене, начала девушка. – Это Дерзкие и Безумные. Есть ещё Зомби, но их, к счастью, не так много. Имеются ещё и Крысоловы… – Алекс задумалась, прикусив указательный палец. – Хм, кажется, таких сообществ куда больше двух. А если подумать, то вообще все вампиры не слишком любят друг дружку. Разве что сотрудничают некоторые. Или даже практически все, если это выгодно на каком-то этапе, – она сделала неопределённый жест изящной рукой. – Как я вот работаю на твою Семью. Поклявшись на своей крови, естественно. Иначе они бы не доверили мне кровь одного из них, пусть и шестёрки.

– Так ты сумасшедшая? – брякнула Алиция, а затем смутилась, отводя взгляд. – Извини, это не моё дело вообще-то.

– Как раз таки твоё. Тебе же важно знать, будет ли тебе рядом со мной безопасно, не так ли?

– Примерно так, – с облегчением кивнула блондинка. Подумав, что получение полезной информации куда лучше, чем обычная невежливая наглость и попытка влезть в чужую душу без мыла. Ага, и с фонариком, чтобы развеять потёмки этой самой души.

– Все мы немного сумасшедшие, – пожала плечами девушка. – Однако я была безумна и раньше, до превращения. Но мой психоз стал моим оружием, он больше не истощает меня. Я научилась им управлять. Тем более, мой специфический дар как ничто способствует схождению с ума, – пошевелила она пальцами и сжала губы.

Алиция не нашла, что на это сказать, и просто молча направилась в широкий коридор, украшенный полузасохшими растениями в огромных пыльных кадках. Алекс направилась за ней практически танцующей, лёгкой походкой. Алиция отметила, что та двигается неслышно, словно шагает по воздуху, а также теряется в тенях, будто проваливается в них. Это нервировало и пугало.

Девушка подвела её к двери одной из квартир. Та неожиданно оказалась незаперта. Распахнув её, Алиция обнаружила скорчившегося на диване окровавленного человека. Мужчина в джинсах и футболке теперь уже оттенка крови сжался в позе зародыша, его лицо казалось одним сплошным синяком, а один глаз не открывался. Он тяжело дышал и ругался.