— Настоящий. Поверь, она самый зловредный и страшный демон из всех, которые только существуют, — ответил малышке Дастан.

— Эй! — Стеф подпиннула мага, и он коварно засмеялся.

Они забежали в раскрытые двери Академии, свернули в первый попавшийся тёмный коридор, и их накрыло. Дастан прижал Стефанию к стене, одной рукой схватив за подбородок, а другой пытаясь подтянуть наверх её длинную юбку. Демоница куснула его за губу и решила, что Ад с ними, с правилами. Пусть сегодня они горят огнём. Она добралась до белой рубашки, которая не давала ей покоя весь вечер.

— Эй, мне кажется, или ты, зловредный демон, покушаешься на мою честь? — низко промурлыкал Дастан, и у Стеф всё свело от этого голоса.

— А ты слабовато сопротивляешься, смертный, — шепнула она и легонько провела когтём по шее мужчины. — Хочешь отстоять свою честь — старайся получше, — и толкнула его в портал, прямо на свою кровать.

Утром она проснулась от того, что у неё затекло тело. Дастан дрых на её груди, подмяв все её остальные конечности так, будто обнимал большую мягкую игрушку. "Ну, молодец, — лениво подумала Стеф. — Это я, вообще-то, должна на тебе спать, а не наоборот!" Потом она вытащила одну руку из захвата и по-хозяйски потеребила прядь чёрных волос, и внутренний голос довольно отозвался: "Моё!"

"Давно надо было это сделать, — успокоившись, подумала Стеф. — И никакой ломки, и никаких мучений. Ну и что, что он человек. Если оставить это в секрете, то проблем не будет".

— Ты можешь не дёргаться? — пробормотал Дас хрипло. — И чего тебе не спится в такую рань?

— А ты уверен, что сейчас рань?

— Темно же, — отозвался мужчина, не открывая глаз.

— У меня просто шторы задернуты.

— Слушай, женщина, по-моему, ты мало устала. Я должен это исправить.

— Ай! Дай мне спину размять, смертный! Ты всё мне отдавил! — дернула Стеф плечом, которое покусывали.

И тут Дастан засмеялся.

— Что? — надула губы демоница. — Ты третью грудь там увидел, или что?

— Нет… Я просто подумал… Ахах… Что теперь мне нельзя на тебя поспорить. Потому что мы уже. А жаль, надо было поставить на тебя десять тысяч, сейчас бы разбогател.

— Ах ты гад! — Стеф применила немного демонической силы и взобралась на Дастана сверху. — Ну, сейчас я тебе покажу!

И тут в дверь смачно постучали!

— Стефания! Стефочка, ты там? — донёсся голос Ксенары из-за двери. — Не знаешь, где Дастан? Он не у себя, я уже везде обыскалась.

Демоница застыла и мгновенно зажала смеющиеся губы напарника рукой, чтобы он даже звука не издал.

— Лезь под кровать, — тихо-тихо велела она мужчине.

— Ты издеваешься? Голым лезть под пыльную кровать? — сделал он большие глаза.

— Замотайся в одеяло и полезай! — сквозь зубы прошипела демоница. — В шкафу всё равно нет места, там мои шмотки!

— Да что такого? Думаешь, Кси нас за это уволит?

— Я просто не хочу, чтобы кто-то знал!

— Ах вот как, — Дастан поджал губы.

— Стефочка, у тебя всё в порядке? Этой ночью кое-что случилось. Я волнуюсь за тебя. Считаю до пяти и вхожу. Раз…

Дастан чертыхнулся, бесшумно вскочил, подобрал свои вещи с пола и сбежал в ванную. Стеф уронила на оставшиеся разбросанные шмотки покрывало и со скоростью ветра накинула халат.

— …пять!

Стефания открыла перед Ксенарой дверь.

— Доброе утро. Что-то стряслось? Я вчера поздно легла. Танцевала всю ночь.

Ксенара выразительно посмотрела на кровать, которая больше напоминала место военных действий, и на воронье гнездо на голове у Стефании, а потом вздохнула:

— Вчера в Академии было совершено нападение на ученицу! Это произошло недалеко от преподавательских кабинетов. Шесть ножевых ранений, девочка в тяжёлом состоянии лежит в лазарете. Чудо, что не убили! И чудо, что её вообще нашли до того, как она умерла!

— Как это случилось? — глухо спросила Стефания.

— Так Дастан здесь? Или мне объявлять тревогу, что убийца уже, возможно, избавился от его трупа? — устало спросила Ксенара и присела на стул, не спрашивая разрешения.

— Да здесь я! — с досадой ответил маг, открывая дверь из ванной с ноги. Он успел надеть брюки и теперь щеголял голым торсом и шеей в засосах.

— Ну, я так и подумала, — с облегчением кивнула драконница. Она явно была рада, что маг не угробился этой ночью, и вовсе не огорчена, что вместо этого он занимался чем-то поинтереснее.

— Только не говори никому, — ещё мрачнее сказал Дастан.

— Сдались вы мне, и без вас проблем хватает.

— Почему именно девочка? Как её нашли? — спросила Стеф. — Зачем она убийце?

— В том-то и проблема, что мы не знаем. Она даже не училась у нас, просто была поступающей, — Ксенара прижала ладони к вискам. — А нашли ещё более странным образом. Уборщица-домовичка услышала шум за дверью, а когда открыла — увидела на полу дорожку из земли. Возмутилась и принялась убирать. Грязный след привёл её прямо к телу. Точнее, к девочке, которая лежала в крови.

— Твою мать! — выругался Дастан.

— Милосердный убийца? — засомневалась Стеф. — Что-то раньше он жалостью не страдал.

— А может, дорожку проложил не он? Кто-то нашёл девочку, испугался, что могут подумать на него, и анонимно привёл домовичку? — предположила Ксенара.

— А может, эта девочка была его сообщницей? Но они повздорили? — задумалась демоница.

— Пока девочка не очнётся, мы ничего не узнаем. Сейчас следователи Айгора опрашивают всех, где кто был в ночь бала, и проверяют алиби. Ну, с вами всё понятно.

— Можно посмотреть на девочку? — спросила Стеф.

— У меня есть её магизображение из анкеты поступающего, — замдиректора раскрыла ладонь, на которой лежал маленький артефакт, похожий на пуговицу. Луч света вырвался из артефакта и сформировал иллюзию улыбающейся студентки с большими голубыми глазами. Лицо показалось Стеф знакомым, но она не смогла сразу вспомнить.

— Погоди… Разве это не та девчушка, которая спросила тебя вчера, настоящий ли ты демон? — удивился Дастан.

— Точно, она ещё потрогала меня за руку, — кивнула Стеф.

Ксенара ахнула:

— Девочка… метаморф!

— Ты хочешь сказать, что она дотронулась до Стеф, приняла её облик, и убийца подумал, что… — Дастан округлил глаза и заходил из стороны в сторону.

— Всё может быть. Мы должны рассказать Шефираэль и Айгору. Собирайтесь.

— Вот гнида! — рыкнул Дастан и заметался по комнате. — Убью сволочь! — и он от души стукнул кулаком по туалетному столику Стефании.

— Эй, мебель мне не ломай!

— Ты что, не понимаешь? Он тебя хотел убить! Тебя! А чуть не убил маленькую девочку! — закричал Дастан.

— Видно, она от боли вернула первоначальный облик, и он понял, что ошибся, — вставила Ксенара.

— Меня бы он простым ножом не заколол, можешь не сомневаться! — уверенно сказала Стеф.

— Открой мне портал в мою комнату, я переоденусь и приду в кабинет директора.

Стеф щёлкнула пальцами, подозревая, что комнате Дастана сейчас не повезёт.

— Я, пожалуй, тоже пойду. Одевайся и приходи, — велела демонице замдиректора.

Стеф собралась со скоростью солдата, будто была на войне, и поспешила к директорской башне. Чувство вины сдавило грудь: если бы она не ушла с бала, если бы всё время оставалась на виду, то убийца ни за что бы не принял за неё метаморфа. Тьма, она же собиралась всю ночь выслеживать эту тварь, а сама забыла обо всём, как только Дастан к ней подкатил! Дура! Конченная дура! А ещё демон, называется! Поддалась слабостям, как… человек! Никак не могла потерпеть! Как двадцатилетняя малолетка! Сто лет, называется, повзрослела.

Из верхней анфилады она случайно бросила взгляд в окно, и увиденное заставило её остановиться. На газоне, где ночью проходил бал, сегодня был выжжен чёрный силуэт целующейся пары, в которой Стэф без труда узнала себя со смертником. Это заставило её схватиться за голову. На месте танца должны были остаться сложные узоры, но во время колдовства они с Дастаном поцеловались, всё вылетело у демоницы из головы, и пламя приняло образ их с Дастаном тел. И любой маг, который хоть немного разбирался в огненной стихии, теперь способен был догадаться, что они вчера делали.