В расстройстве она набрала на поднос слишком много еды и, мрачно жуя, смотрела, как другие незнакомые преподаватели сидят кучками, парочками и общаются. На самом деле Академия никогда не пустовала, и если бы Стеф хотела, то завела бы себе кучу знакомых. Но так же не пустовал и замок её отца: вечно куда-то сновали слуги, посетители, просители и помощники — демоны второго сорта, с которыми Стефании не полагалось близко общаться, и она научилась не замечать тех личностей, которые были ей бесполезны.

И сейчас ей не хотелось ни с кем общаться. Вместо этого она прокручивала в голове их короткий поцелуй с Дастаном и свою реакцию на него: снова и снова, снова и снова, пытаясь избавиться от наваждения, но лишь продлевая сладкую эйфорию. Такая озабоченность смертным не могла закончиться для демона ничем хорошим.

"Так, стоп, — оборвала себя девушка и дала себе мысленного пенделя. — Я Стефания Эмилия Жозефина Лоренская, младшая дочь князя Велиазара, демоница десятой ступени! И поцелуй — всего лишь результат слишком мощной магии суккуба! Я забуду об этом уже завтра! Надо заняться чем-то полезным!"

Вспомнив, что Ксенара велела сдать методичку сегодня к вечеру, Стеф направилась в библиотеку. В прохладной тишине, когда вокруг летали только маленькие пикси, она начала разрабатывать план занятий по портальной магии. "Вот скажу Ксенаре, что смертный не работал со мной по стихиям, пусть получает втык! — мстительно решила Стеф. — А я буду молодцом, у меня будет всё готово!"

Стеф не знала, сколько времени прошло, но она почти закончила работать и была горда результатом своих трудов, когда к ней за столик кто-то подсел. Демоница подняла взгляд от записей и увидела напротив Дану. Счастливой блондинка не выглядела.

— Привет, — Стеф по-дружески улыбнулась. — Как всё прошло? Айгор упал к твоим ногам?

— А откуда ты знаешь, как его зовут? — суккуб сощурила яркие голубые глаза.

— Эм, ты сама его так назвала перед поцелуем. — выкрутилась Стефания. — Дана, я не понимаю, что за наезд? У вас не заладилось?

— Не заладилось — это мягко сказано, — главный декан сердито потёрла запястья, на белой коже которых остались красные следы.

— Тьма, только не говори, что этот служака заковал тебя в антимагические наручники?

— А ещё он меня допрашивал и чуть не уволок в участок Межгалактического управления, — злобно добавила Дана. Никакого намёка на любовные игры в её голосе не звучало. — Но я к тебе по другому делу: признавайся, что ты стащила из кабинета?

— Ты ему всё рассказала? — внутри Стеф похолодела.

— Ты моя грёбаная должница, потому что я не раскололась! — повысила голос Дана. — Но теперь я хочу знать, что на самом деле ты забрала из кабинета? Не надо мне врать про бельё, я была внутри, у вас с Дастаном так далеко не зашло, иначе я бы это почувствовала!

— Хорошо, — Стеф скрестила руки перед собой, — я твоя должница. Чего ты хочешь? Деньги? Что-то конкретное? У меня есть связи в демоническом мире, я много что могу.

— Засунь себе свои связи знаешь, куда? — фыркнула Дана. — Не переводи тему! Что. Ты. Стащила? — Дана нахмурила брови, и её пухлые после поцелуев губы сжались в тонкую линию.

— Это была важная вещь для Дастана, которую он забыл у Шафраниуса, когда тот был жив. Она не имеет отношения к делу, — ответила Стеф.

— Я что, для Клозе так напрягалась, получается?

— Ну, не особо ты и напрягалась… Я думала, ты получила удовольствие.

— Я получу удовольствие, когда сделаю фарш из причиндалов Айгора! Так ты мне скажешь, или мы сейчас к Шефираэль пойдём за ручку?

Стеф поняла, что пахнет жареным. Ди Комр оказался не так прост и смог скинуть чары Даны? В любом случае, декан была зла и отступать не собиралась. А Стефания никак не могла рассказать ей правду. Поэтому она холодно и нагло улыбнулась, решив пойти на шантаж.

— И что, ты расскажешь Шефираэль, что намеренно отвлекла следователя при исполнении ради того, чтобы я проникла внутрь опечатанного кабинета? Не слишком достойные действия для главного декана, тебе не кажется? Я тебе могу гарантировать, что эта вещь никому не навредит. А вот ты себе навредишь, если расскажешь всё. Подумай о своей карьере.

— Ясно. Вот как ты заговорила, — мрачно сузила глаза Дана Солярис и встала из-за стола. — Ну-ну. Только не надейся, что моя карьера мне важнее блага Академии. Если я заподозрю, что ты соврала мне, или расследование застопорится — я всё расскажу! И больше от меня помощи не жди.

И элементаль-полукровка шумно пошла к выходу, стуча каблуками. Она была так зла, что волосы её засветились, ослепив Стеф на мгновение. Демонице стало гадко, ведь Дана ей изначально понравилась. "И что, ради жизни какого-то смертника я так стараюсь? — спросила себя девушка. Выходило, что так. — А если Дана и есть покупатель? Мало ли, зачем ей мог понадобиться артефакт? Чтобы перепродать, например, и получить много денег. К тому же, она наполовину элементаль. Вдруг этого достаточно, чтобы обмануть мои ловушки? Но тогда, подозревая, что я могу стащить артефакт, зачем она помогла мне попасть в кабинет? Чтобы артефакт не попал в руки следователя?" Стеф вспомнила, что Дана как раз одета, хоть и со вкусом, но по средним расценкам. Значит, вряд ли у неё есть какой-то доход, кроме зарплаты главного декана.

Нахмурившись мрачнее тучи, Стеф дописала последние пару предложений, собрала листки в стопку и понесла в самую высокую башню. "Грёбаная бумажная работа! Грёбаная лестница! Грёбаный убийца! И грёбаный Дастан!" — думала она, поднимаясь наверх и мечтая сжечь всех, кто подойдёт к ней на расстояние метра. Добравшись до последнего этажа, демоница осмотрелась.

Дверей в башне было несколько, и самая большая и представительная из них — с деревянным узором в виде герба Академии — была закрыта, зато рядом с ней висел миленький колокольчик из чистого золота, а неровная надпись под ним гласила: "Позвоните. Кто попытается спереть — руки оторву!" Да, драконница никогда не страдала от недостатка прямолинейности. Стефания дёрнула за язычок, и тут же из-за двери слева выглянула строгая девушка в очках и с убранными в низкий пучок светлыми волосами. Она была одета в деловой тёмно-синий костюм и держала в руках самопишущее перо.

— Секретарь замдиректора, Эллоиза Осма, — официально представилась она и окинула Стефанию цепким взглядом. — А вы… Стефания Лоренская, стихийная магия и построение порталов, верно?

— Да, — согласилась Стеф и приосанилась, хотя её идеальная княжеская осанка итак была отработана ещё с детства. "Эта секретарша знает всех преподавателей, что ли? — удивилась демоница про себя. С этой девушкой они точно нигде не встречались. — И вообще, что-то я не припомню секретаря у Шефираэль". — Я хочу видеть Ксенару.

— А Ксенары нет, — быстро ответила Эллоиза, будто бы даже радуясь, что посетительница зря проделала долгий путь. — Но вы можете подождать её у меня в приёмной, чего я вам делать не советую: она редко появляется у себя в кабинете. Если у вас какое-то дело, передайте через меня, я для этого здесь и нахожусь.

Стеф мысленно выругалась.

— Я могу оставить у вас методичку для Ксенары? — сухо спросила она.

— Без сомнения. Я сделаю всё, что нужно, и передам, куда следует, — кивнула Осма. — Что-нибудь ещё?

— А Дастан Клозе сюда не заходил? — решила уточнить демоница.

— Сегодня — нет, — покачала головой секретарша. — Приятного дня, — она подошла к Стеф, забрала листы, обдала напоследок посетительницу стойкими пряными духами и скрылась за дверью.

"Вот змея! — возмутилась Стеф. — И Ксенара с ней работает? Хотя, может, с начальницей эта Эллоиза ведёт себя повежливее. И какой она расы, кстати? И где тогда бродит Дастан?" Она уже начала волноваться: вдруг убийца напал на смертника, получил артефакты, а труп в чёрном плаще сейчас валяется где-нибудь в канаве? Девушка снова дошла до номера напарника и долго туда стучала. Ответа не последовало.