– Это так странно звучит, – заметила я. – Вроде и беспокойство,  и упрек одновременно!

– Твое здоровье теперь мое дело! Еще не хватало, чтобы ты зачахла здесь! – Сторм говорил это с таким огнем в глазах, что меня проняло. И даже щеки заалели, но ровно до момента, пока он не сказал следующее: – Тогда неизвестно, что с моей силой станет!

После таких слов я была уверена, что если открою нос и втяну воздух, то даже не отреагирую на его запах от обиды!

Каков эгоист! За свою силушку переживает!

– Псы ада! – ругнулся в сердцах Сторм, и я повернулась, смерив его выжидающим взглядом.

– Что такое?

– Сила пропала! – мужчина посмотрел на наручные часы и вынес вердикт: – Ровно четыре часа держится эффект! Тьма и смерть!

Мужчина в сердцах ударил кулаком по стене, а потом резко повернул голову ко мне и поманил пальцем:

– Иди-ка сюда…

– Ни за что! – я отступила.

– Иди сюда, Ника…

– Вот еще! Опять через поцелуй силу возвращать собрался? – я до сих пор зажимала нос. – Я задохнусь! А если вдохну через нос, то за последствия не отвечаю!

Унесет меня нелегкая сила оборотня да так, что потом от последствий не отмахаюсь! Нет уж! И про обиду я все наврала, просто не справлюсь с этим животным притяжением!

Сторм замер, раздумывая.

– Мне нужно вызвать городскую стражу – магия необходима, как вода! – покачал он головой в итоге и стал надвигаться на меня.

– О, нет! Нет-нет-нет!  – я замотала головой, понимая, что если он поцелует меня, то если между нами еще ничего и не было, то непременно будет прямо здесь, в этой подворотне!

Я не для этого себя берегла! У меня есть чувство собственного достоинства!

Развернулась на каблуках и побежала прочь, не обращая внимания на окрик Сторма. Я помню дорогу в академию, а уж с нюхом министра трансформации доберусь туда и подавно!

Вот только я не знала еще, насколько «удачлива» была в этот день!

Кто встречается юной девушке поздним вечером? Правильно вспомнили! Маньяки, насильники, хулиганы, воры и прочая шушера.

Но я же кто? Я же мисс Уникальность! Такие типажи не для меня!

На очередном повороте из ниши дома мне сделали ловкую подсечку. Вот только вместо того, чтобы улететь, я пнула зеленую ногу, та отлетела на несколько метров, перекрутилась в воздухе и попала ровнехонько в мусорный бак.

– В яблочко! – удивилась я, в шоке остановившись.

– Гадкая девчонка! – зашипел скрипучий голос из-за угла. – А ну верни мою ногу туда, откуда пнула!

Первым делом, я на всякий случай отпрыгнула подальше, потому что пахнуло оттуда тухлятиной и неприятностями. Вторым делом, я пригляделась и ни черта не увидела в нише. Темень!

– Кто там? – с опаской спросила, оглядывая землю рядом: нет ли камня, палки или еще чего тяжелого?

Из ниши выступило нечто! Огромный нос; глубоко посаженные стеклянные неживые глаза; уродливое, непропорциональное тело; на голове – божий одуванчик; и все это чудо одето в платье в крупный красный цветок. Покачиваясь на одной ноге и держась за стеночку корявыми толстыми пальцами, это ожившее нечто с трепетом прижимало к себе толстую тетрадку.

– Ты… Вы…  Кто? – кажется, я начала заикаться.

– Я Кэтрин Шпэтрин! – важно проскрипела старушка, увидела мое недоумение и недовольно пояснила, сбавив пафоса: – Самая известная писательница остросюжетных детективов!

– Ага, – сказала я, и по тону можно было точно понять, что ничего не «ага».

– Что ты смотришь на меня так, будто тролля первый раз в жизни увидела!

– Так и есть, – кивнула я, чувствуя облегчение. А то уже начала гадать, какая же болезнь может так изуродовать и видоизменить человека! Явно же не денное и нощное обдумывание сцен убийств?

– И мое имя ни разу не слышала? – обидчивые нотки прозвучали в голосе местной Агаты Кристи. – Да меня из могилы некромант поднял, чтобы я детектив дописала!

– Я здесь недавно! – выкрутилась я, не желая обижать местную звезду, да еще и почившую.

– Это оправдание только для попаданки! Меня знают не только в королевстве! От края земли и до края сметают мои книги с прилавков, а имя Кэтрин Шпэтрин – нарицательное!

– Так я и есть она самая – попаданка! –  похоже, мир тут явно в курсе курсирующих прелестниц из других миров. Так и буду апеллировать на это!

– Попаданка? – сморщила огромный нос старушка. – Это избито! Вот у меня герои… – вдохновенно начала Кэтрин, и я воскликнула:

– Ваша нога! Минутку!

Ай! Как же ее взять-то? Неужели голыми руками?

Мусорка, как назло, была кристально чистой! Просто вот ненормально очищенной для бака с отходами!

– Первого моего героя я сотворила из…

Вытащила! А то если послушаю рассказы обо всех героях местных бестселлеров – точно в академию не попаду. А кто знает, может, там комендантский час или еще какая преграда, не дающая бедным адептам проникать в альма-матер когда заблагорассудится.

 И тут перед глазами закрутились картинки: вот Кэтрин заснула на диване, а в ее дом проник бледный худющий тип, сотворил в воздухе фиолетовый шар и отправил его в старушку. Та дернулась, хрип вырвался из легких, и дыхание остановилось.

Кажется, я снова увидела момент смерти!

Интересно, почему меня не осенило, когда я пнула ногу? Возможно ли, что из-за того, что был контакт только с ботинком, а не с телом?

– Увидела, да? Говори! Расскажи мне все! Я знаю, что ты видишь смерть! Я за тобой с того самого переулка шла, где кокнули министра!

Хм… При мне до сих пор было необыкновенное обоняние оборотня – я остро чувствовала все запахи и звуки. Но почему тогда не засекла слежку?

– Не смотри так! Я же автор детективов! Я знаю, как преследовать так, чтобы не заметили! Иначе как бы я неделю скрывалась в городе от патрулей? – пояснила старушка-тролль, а потом дернула меня за руку. – Что ты увидела? А то некромант поднять поднял, даже дописать заставил сесть, – писательница потрясла перед моим носом блокнотом, – а сам сказать, как я умерла, не может! Оболтус, а не некромант! Еще и имя говорящее: Син Фрильбо! Если бы я назвала так героя, он бы был олицетворением ходячего несчастья.

– Не поверите, миссис Королева детективов, но так и есть! И я даже знаю, кто ему эти несчастья организует, если узнает, что по его вине вы бродите по городу. Даже целых три кандидата на должность раздавателя трындюлей.

– Трынди… чего? Люлей?

– Люлей, люлей! Означает получить большую взбучку! – задумавшись, зачем-то пояснила я, а потом тут же пожалела об этом, потому что автор остросюжетных детективов открыла тетрадку и скрупулезно записала туда все, что только что услышала.

– На будущее! – пояснила она.

Непонятно, правда, какое будущее она имела в виду… Вдруг нас ждут теперь бестселлеры «с другой стороны»?

– Так как я умерла? – вернулась к главной цели тролльчиха.

– Пойдемте со мной, дадите автограф одному человеку, и я все вам расскажу.

– Так ты же не знаешь меня, откуда тебе знать, что кто-то от меня фанатеет? – подозрительно посмотрела на меня Кэтрин Шпэтрин, сжимая блокнот.

– Слышала, что у него на полке только бестселлеры детективов, а раз вы самый известный автор в королевстве, то точно у него в любимчиках. Ну, так что, поковыляли?

– Поковыляли, – с удовольствием сказала старушка и взяла меня под руку. – Ну, давай уже, спрашивай, так уж и быть, отвечу!

– О чем? – удивилась я.

– Как о чем? Почему не почуяла меня, раз у тебя дар оборотня еще держится!

– Подслушивали? – поняла я.

– Конечно! – возмущенно пшикнула и закатила глаза Кэтрин Шпэтрин.

– Ну, тогда расскажите. Как? – иначе она от меня не отстанет!

– Я приобрела магический кулон за черновик своего первого романа! – старушка явно гордилась своей смекалкой.

– Умно! – похвалила я ее.

– Вот! – Кэтрин показала амулет на шее. – Туда закачивается магия. Хочешь, подарю? Будешь туда дар сбрасывать, когда не нужен!

– Хочу! – поняла я, что мне это о-о-очень надо! – Это же незаменимая для меня вещь!