– Детей? – он выгнул брови, не скрывая изумления. – Каких детей?

– Ну не наших же! – фыркнула в ответ. Еще чего не хватало!

Хоть мысленно, как живые, перед глазами тут же нарисовались мальчишка лет трех и девочка годика полтора. Белобрысенькие, с серьезными серыми глазками и жутко хорошенькие! Так бы и затискала!

Вместо этого даже передернулась, избавляясь от очередного глюка.

Чего только не привидится в стрессе!

– Не наших? – в этих невозможно красивых глазах сейчас светились сотни вопросов.

Так и быть, я нашла минутку для объяснений. Трусливо сбежать смогу и позже.

Главное, чтобы Сторм не просек, что за моей равнодушной миной и смелыми выходками скрывается девочка, у которой коленки дрожат от страха!

– Я с тобой больше спать не собираюсь, закатай губу. Думаешь, повадился гадить в мою ДНК, я и позволю? – главное, когда страх застилает глаза, быть поборзее. Лучшая защита что? Правильно, нападение!

– ДН… что?

Вот недаром я тщательно выбирала себе первого полового партнера. Нет, я не была повернута на целомудренности, не ждала “прынца”, не собиралась выходить замуж только девственницей… Меня интересовали хорошие гены и прекрасная наследственность!

А сейчас… Вот так вот все пустить коту под хвост из-за одной малюсенькой ошибки?

Катастрофа, Маркова, подкралась незаметно!

– Представляешь, что я мужу скажу, если дети родятся белобрысыми?

– Мужу? Ты состоишь в союзе? – выпучил глаза он.

В союзе… Скажет тоже!

– Нет. Но собираюсь. Когда-нибудь. В будущем. Наверное.

– А дети? – все еще не понимал он. – Ты в положении?

– Издеваешься, да? – прищурилась я.

– Нет, похоже, это ты…

Вот как всегда! И этот любитель переложить с больной головы на здоровую!

То ли специально валял дурня, то ли действительно таким был. Если второе, будет обидно. Такой красавчик – и тугодум! Вот где притаилась настоящая трагедия!

– Теорию телегонии знаешь? – дала ему последний шанс.

– Теле… что?!

Я закатила глаза:

– Наше ДНК, как губка, оно способно вешать на себя не только доминантные признаки самца-осеменителя, но и рецессивные всех партнеров, чей биологический материал контактировал с объектом. Вот таким образом, у женщины в будущем может родиться потомство, унаследовавшее внешние или интеллектуальные признаки не только отца, но и любого из предыдущих партнеров матери, – я по этой теории месяц назад доклад строчила, знала все назубок!

– Хм-м-м… – глубокомысленно вывел он, еще и поскреб подбородок.

– Темнота! – фыркнула я, следя за его растерянной физиономией. – Теория, конечно, очень спорная, но я верю. Некоторые генетики до сих пор с пеной у рта доказывают ее невозможность, но их доводы базируются лишь на отсутствии возможности провести полноценные эксперименты. Изучение людей запрещено законом. А на грызунах да обезьянах не особо разгонишься.

– Девочка, – охрипшим голосом отозвался Сторм. – Откуда ты такая взялась?

– От мамы с папой.

– И кто у нас родители? – тут же заинтересовался он.

– Врачи.

– Врачеватели? – нахмурился Сторм. – Лекари? Маги жизни?

Ух, как воодушевился-то!

– Маги? Хорош прикалываться! – рассмеялась я. – Обычные педиатр и отоларинголог.

Он еще больше глаза выпучил. Да что я такого-то сказала, чтобы так реагировать?! Странный тип. Очень странный.

– Мне хотелось бы с ними познакомиться.

– Чего?! – настал мой черед выпадать в осадок. – Только не говори, что ты из того вымершего вида, который сразу бежит в загс после совращения девственницы!

– Загс?

– Так вот запомни, я – без претензий. Не надо покушаться на мой паспорт и свободу, с родителями там знакомиться или еще чего, – я нервно хихикнула. Кто бы мог подумать, что такие интересные разговоры способны получиться неглиже? – Ну а с телегонией сама разберусь, если она проявится в потомках. Заодно и подтверждение получу, что теория верна! На собственном, так сказать, опыте.

Уточнять, что перспектив дожить до этих самых потомков у меня почти нет, не стала.

– Зачем же сама? – и опять эта кривоватая ухмылка, от которой у меня мурашки по телу! – Лучших генов, чем у меня ты здесь вовек не сыщешь!

Ну, начинается!

– Запоминай, девочка, проникаясь мыслью, как тебе повезло, – он стал загибать пальцы. – Аристократ из древнего богатого драконьего рода, троекратный победитель драконьих игр, ректор магической академии, боевой маг, магистр огненных наук, заслуженный укротитель дикого пламени, мастер по оружию и ядам. Да ты поймала птицу счастья за хвост, оказавшись в моей постели!

– Тебе совсем плохо, да?

– То есть, счастья своего ты не осознала, да? – нахмурился он.

Зато хорошенько осознала другое: я переспала с психопатом!

И почему-то в такой ситуации меня больше всего огорчает, что ничегошеньки не помню!

Похоже нас, таких психов, двое.

Каждой твари, как говорится…

– Ты только не волнуйся, – увещевательно тихо начала я. – Современная медицина зашла далеко вперед! Сходишь к психиатру, пропишут тебе таблеточки-счастья, и совсем иначе запоешь.

– Странная дерзкая девчонка, – поджал губы мужчина, не спуская с меня загадочного взгляда. – И откуда только свалилась на мою голову?

Откуда свалилась, там уже точно нет!

Самой бы вспомнить, где меня не стало. А то вдруг кто слезами заливается, переживает…

– Наверняка твои родители очень уважаемые и занятые лекари, – осторожно вновь поднял тему Сторм. – Но разве они не смогут уделить несколько свободных минут для знакомства?

– Зачем тебе это? – грубо спросила я. Все добродушие пропало.

Прицепился ко мне и родителям как репейник!

– Любопытно от кого унаследовала такую оригинальность их дочь.

– Они уже никому ничего уделить не смогут, – буркнула в ответ, отвернувшись. – Погибли год назад.

Столько времени прошло, а злые слезы все равно навернулись! Болит, как и прежде, хочешь притворяйся, хочешь – нет.

– Прими мои соболезнования. Я… – Сторм  откашлялся в кулак и скупо похлопал меня по плечу, словно я вдруг превратилась в прокаженную и касание – смерти подобно, – … не хотел напоминать тебе о горе.

Даже такой жалкий жест поддержки вызвал у меня в горле першение, что предвещало новый поток слез. Когда тебя жалеют, не получается успокоиться, наоборот, только больше плачешь.

– Скорейшего им перерождения.

– Автокатастрофа. Банальность, да? – я быстро взяла себя в руки, утерла слезы, но горечь в голосе все равно никуда не делась. – Каждый год в дорожных происшествиях страдают больше ста тысяч людей. И это только в нашей стране! Но знаешь что самое интересное?

Я не любила затрагивать эту тему. Скажу правду, я ее никогда и не затрагивала. А вот с этим невозможным мужчиной почему-то разговорилась.

– Что? – я видела – чисто из вежливости спросил, но все равно продолжила жаловаться – накипело.

– Для меня эта статистика всегда была просто цифрами. Я никогда не думала, что это затронет мою семью

– Так ты сирота? – сделал правильные выводы Сторм.

Явные нотки сочувствия все же проскользнули в его голосе, и это придало мне недостающих сил.

Вероника Маркова не слабачка, чтобы ее жалели! Всякие!

Я резко отодвинулась, обернулась, вздернула подбородок повыше и смело взглянула Сторму в глаза:

– Я просто привыкла полагаться только на себя, – и ведь не соврала! В этом мире нет лучшего и надежного друга для тебя, чем ты сам!

Остальные либо посмеются и позлорадствуют над твоей болью, либо пожалеют. И еще не знаешь, что хуже!

Самое губительное чувство – жалость! Ненавижу его!

– Гордая? – и непонятно чего в этом вопросе было больше: восхищения или предубеждения.

– Какая есть.

– В нашем мире так нельзя, – заявил он, а в глазах заблестела сталь.

Только не говорите, что этот красавчик из тех, кто считает, что идеальная женщина – это босая, простоволосая и вечно беременная особа на кухне?