Коновалов выругался, но всё же отпустил охотника и вместе с Кэтсуми, Черновым и Иваном подошёл к парню.

–Дима,– протянул Коновалову руку командир.

–Алексей.

–Очень приятно. У вас очень красивая жена.

–Кэтсуми… Она не моя жена.

–А кто она?

–Я- офицер армии Воинов Солнца.

–У вас в армии служат женщины? Какая дикость…

–Я любому мужчине дам фору.

–Не сомневаюсь. Но убивать- не женское дело. Женские руки не должны быть испачканы кровью, хотя, возможно у вашего племени другие традиции… Кэтсуми… Странное имя… Но очень красивое. Ладно, поговорим позже. Сейчас надо идти к старейшине.

Дима развернулся и пошёл вперёд, Коновалов с помощниками шёл за ним. Они проходили по центральной улице, на которой было много народу. Все были одеты в белые шубы из меха разных животных. Вокруг носились дети, за которыми следили молодые девушки. Деревенские жители не были похожи ни на сектантов, ни на бандитов, ни на кого бы ты ни было, кто мог бы представлять хоть какую-то опасность.

Наконец офицер довёл их до большого дома, стоявшего в центре деревни. Он улыбнулся и тихо сказал:

–Можете проходить. Вождь ждёт вас у себя дома. А мне надо идти. У меня жена беременная, вдруг ей что-то нужно.

Коновалов пожал парню руку и первый прошёл в дом. Внутри было тепло и очень уютно. В прихожей на полу лежала шкура какого-то крупного животного, пахло еловой смолой и топилась небольшая печь. Солдаты вытерли ноги и прошли в комнату, по краям которой стояли столы, а в самом конце находился трон, на котором сидел мужчина лет шестидесяти, возле которого на стуле сидела симпатичная женщина сорока пяти лет, которая, однако, выглядела моложе своего возраста.

Старик, заметив гостей, тут же вскочил со своего места, бросился к ним навстречу, обнял и радостно сказал:

–Садитесь за стол. Моя жена сейчас принесёт вам пива и солёной рыбы. Алина, надо накормить гостей.

–Конечно… Сейчас всё будет,– уставшим голосом ответила женщина, после чего встала и ушла в соседнюю комнату.

–Мне рассказали, зачем вы сюда пришли. Вы хотите поговорить со мной, но что вас привело сюда в эти горы?

–Мы из Владивостока, у нас экспедиция в Москву,– ответил Коновалов.

–Владивосток? Странно, никогда не слышал о таком городе. А Москва, вроде бы, когда-то была столицей России, не так ли?

–Так.

–Вы хотите перейти через горы?

–Да. Нам очень нужно попасть на ту сторону.

–Поспешу вас расстроить. Вы никуда не пройдёте.

–Отчего же? Вы нам угрожаете?

–Нет. Как можно угрожать гостям, особенно когда сидишь с ними за одним столом. Я бы не посмел. Вас никто не будет задерживать, вы можете отправляться в любой момент куда захотите, только есть вещи гораздо страшнее любых угроз.

–Вы про тёмную силу, про которую рассказывал Айас?

–Да…

Неожиданно из соседней комнаты вышла жена старика с подносом, на котором стояло пять кружек пива и лежало три крупных куска солёной рыбы. Она поставила еду на стол, поцеловала мужа в щёку и вышла из зала, после чего старик продолжил говорить:

–Угощайтесь. У нас очень вкусные пиво и рыба.

–Спасибо,– сказал Коновалов и отхлебнул несколько глотков из кружки.

–Я вам всё подробно расскажу. Айас не мог рассказать большего, потому что это табу… Кстати, я забыл представиться: Балдан.

–Алексей. Это Кэтсуми, Гриша и Иван.

–Очень приятно.

–Так что по поводу тёмной силы?

–Я бы не назвал эту силу тёмной… Просто этой землёй владеет кто-то. Кто-то не из нашего мира, кто-то сильнее и могущественнее нас. И вас. Вы вторглись на его землю, но он вас не пропустит. Он не любит чужаков.

–Но вы же как-то уживаетесь с ним?

–Хозяин пришёл на эту землю позже, чем наши предки поселились здесь, поэтому он не хочет как-либо вредить нам. Даже наоборот, он любит нас, помогает нам. Главное прятаться всегда, когда он охотится. Тогда проблем с ним не будет. Он не злой, просто он владеет здесь всем.

–Вы сказали, что он пришёл за долго до вас. А за долго- это когда?

–Это… Если мне не изменяет память, и легенды не врут, то с тех пор прошло лет триста пятьдесят. Может чуть больше, а может чуть меньше.

–То есть этот Хозяин жил до войны? А может это какой-то вид мутантов, который не решается нападать на вас? Айас рассказывал нам о каком-то горном народе. Может быть Хозяин имеет какое-то отношение к ним?

–Конечно имеет. Он спас нас от горного народа. Теперь они бояться выходить из недр земли. Днём они практически ничего не видят, слепые и беспомощные, как новорождённые котята. А ночью охотится он, поэтому они предпочитают прятаться в своих мрачных пещерах и подземных городах, которые когда-то отстроили их предки, как наши- эту деревню.

–То есть горный народ здесь тоже жил ещё до войны?

–Естественно. С падением бомб, как говорят старожилы, здесь особо ничего не поменялось. Разве что животные стали более крупными и уродливыми.

–Интересно. А сохранились ли какие-нибудь истории об этом Хозяине до войны?

–Я практически ничего не помню. Об этом вам больше может рассказать шаман, но у него умер сын месяц назад, и у него траур, и ещё ему нужно совершить множество ритуалов, чтобы духи приняли его покойное чадо. Я могу сказать только, что триста лет назад этими землями владел какой-то господин. Он построил здесь дом, но жена Хозяина помешала ему здесь поселиться. А лет двести назад сюда приезжали странные люди из заморских земель, по-моему, их страна называлась Гермалия или Германия, я точно не помню, они хотели зачем-то проникнуть в дом Хозяина. Я не знаю, удалось ли им это, но то, что они здесь были, это точно.

–У Хозяина есть жена и дом?

–Да, а вас это удивляет?

–Нет. Просто… А вы, где этот дом находится?

–Нет. Последний, кто знал это был убит теми странными людьми из чужой земли.

–Это очень интересно, но нам надо перейти Уральский горы и оказаться по ту сторону.

–Не получится. Вы можете попытаться, но далеко вы не уйдёте. Путь отсюда до подножия займёт больше суток, а как только стемнеет, Хозяин разорвёт вас и ваших людей в клочья. Не вы первые, кто пытался перейти эти горы, но никому это пока не удавалось.

–И что нам делать? У нас мало еды и топлива. Людям нужно где-то ночевать.

–Гостям отказывать не принято. Можете звать всех своих людей сюда. Если готовы работать, мы вам всегда будем рады.

–У нас много техники. Машина в лесу не проедет.

–Я не знаю, что такое машина, но если вам нужна широкая дорога, то Айас вам её покажет. Я попрошу его. Топливо, если я правильно понимаю это слово, есть на военной базе недалеко отсюда. Мы иногда берём его там, чтобы было легче топить печь.

–А что потом, когда мои люди отдохнут?

–Можете остаться у нас, а можете возвратиться назад. Дело ваше. Но я вам, как гостям, всегда готов помочь.

–Спасибо. Мы подумаем.

–Я советую как можно быстрее привести своих людей сюда. Скоро стемнеет, а с темнотой с гор спускаются кошмары.

–Да, пожалуй, вы правы.

–Я знаю. Доедайте, я сейчас схожу за Айасом. А вечером мы устроим для вас торжественный пир.

Старик встал из-за стола и направился в прихожую.

***

До самого вечера Воины Солнца свозили всю технику и сносили вещи до деревни. Местные оказались очень милыми и гостеприимными людьми, женщины коллективно готовили солдатам обед, а мужчины, наравне с бойцами, помогали им разгружать вещи.

Вождь выделил для солдат несколько больших домов, в которых смогли разместиться около трёхсот человек, а остальным пришлось, как и раньше, спать в палатках на голой земле. Условия в домах были не особо хороши, солдатам приходилось жить по пятнадцать человек в комнате и спать на полу, мужчины и женщины пользовались одним туалетом, душем и вместе переодевались, тем не менее, это было лучше, чем жить в спальном мешке и ночевать на голой земле.

После того как последний автомобиль был установлен возле холма, после чего Коновалов приказал выставить возле техники круглосуточный патруль, командование из четырёх человек собралось в доме старейшины, где он лично распорядился выделить гостям комнату.