Лагерь был полностью разбит примерно за полчаса. Буря немного утихла, ветер завывал не так сильно, поэтому повара смогли без особых проблем приготовить еду и раздать её уставшим и замёрзшим бойцам.

Коновалов был единственным, кто добровольно отказался от еды. Он залез в свою палатку и стал думать о том, что же ему делать дальше, параллельно подслушивая, о чём говорят солдаты, которые сидели возле палатки командира и ужинали. Топливо когда-нибудь закончится, да и долго ли проработают грузовики на таком морозе. Коновалов вылез из спального мешка, открыл рюкзак и достал термометр. В палатке, в которой стоял обогреватель на солнечном аккумуляторе, было минус пятнадцать.

–Блять…– не выдержал Коновалов, он высунул руку из палатки, на улице было минус тридцать семь.

Конечно, военная техника, которую нашли на заброшенном военном складе должна была выдержать такой мороз, но Коновалова больше всего пугала неизвестность. Он не знал, что скрывается дальше и как долго будет держаться этот нечеловеческий холод, но сильнее высоких гор и снежной бури, его пугал лес, древний и мрачный, который рос здесь ещё до войны и видел много ужасных вещей, от него веяло могильным холодом, в нём мог жить кто угодно, и этот кто угодно мог в любой момент ворваться в их лагерь.

Неожиданно Коновалов вспомнил о двух грузовиках, которые остались в снежной буре. Что может быть с людьми, которые там остались? Алексею первый раз в жизни стало по-настоящему страшно. Он лёг на холодную землю и прислушался.

Прямо возле палатки сидело трое его лучших бойцов, которым он больше всего доверял- связист Иван, лучший спецназовец и почётный синоби- Григорий Чернов и личный телохранитель Коновалова- Акихиро Иоши.

Иван прихлёбывал чай и пытался разговорить молчаливых солдат:

–Ну что, как вам Урал?

–Я надеюсь, это сарказм,– хмуро ответил Чернов.

–А здесь ведь моя Родина, можно сказать…

–В каком смысле?– переспросил Акихиро.

–Ну так… Мать моя отсюда. И отец. Я в 2066 году родился, а мама моя в 2023, как раз до войны, здесь она родилась под Екатеринбургом. Я сейчас название деревни не вспомню уже. А через год её родители, мои бабушка с дедушкой, переехали во Владивосток. Только они в 2027 во время Великого Мора умерли, и она осталась сиротой.

–А как она с твоим отцом познакомилась? Не в четыре же года?

–Нет. Там история была ещё интересней. Как родители умерли, её взяла подруга бабушки, она сына воспитывала одна. А сын был на пять лет старше, постоянно за моей мамой ухаживал, едой с ней делился, а потом и его мать умерла, когда ему восемнадцать было. Ну а после между ним и моей мамой искра вспыхнула, ну они и поженились, только детей долго завести не могли.

–То есть твоя мать и отец- сводные брат и сестра?– усмехнувшись спросил Акихиро.

–Ну и что? Тем более, какие они брат и сестра? Не родственники, просто девочку пожалели и взяли. Вот.

Иван на секунду замолчал, после чего снова продолжил рассказывать:

–Мне мама в детстве очень много про довоенную жизнь рассказывала, фотографии разные показывала, книжки читала. Легенды местные рассказывала. В некоторые, смотря на всё это, хочется поверить.

–Какие например?

–Ну… Сейчас… Закурить только надо,– старик закашлял, достал из кармана самокрутку, с важным видом закурил и обратился к слушателям,– вы когда-нибудь про перевал Дятлова слышали?

–Нет. Это что?

–Да ты, Акихиро, конечно, не слышал, ты ж японец. А Григорий мог, у нас, у русских, это, можно сказать, национальная легенда.

–Нет, я ничего такого не слышал.

–Ну ладно. К северу отсюда есть гора Холатчахль, она у нас даже на картах отмечена. Там в 1959 году погибли туристы. Они совершали лыжный поход, остановились под этой горой на ночь, палатки расставили, а потом исчезли, ну их нашли через какое-то время… Все мёртвые, у кого глаз нет, у кого языка, кто-то без обуви, а кто-то совсем без одежды был. И после этого все начали различные версии произошедшего предлагать, а что точно случилось, никто не знает до сих пор. Да и не узнает никогда. Только вот мне кажется, что что-то сверхъестественное точно произошло. Ну не бывает так. Здоровые парни и девушки, а тут как-то странно всё. Зачем они раздевались? Откуда эти жуткие раны на лицах у них взялись?

Иван замолчал. Акихиро и Григорий смотрели на него, не отрывая глаз, они были не суеверными людьми, но в данной ситуации в мистику мог поверить кто угодно, даже Коновалову, который лежал в палатке и слышал каждое слово, стал как-то не по себе, но сеять панику среди солдат он не хотел.

Алексей выскочил наружу, обошёл палатку и жестом приказал Ивану подойди поближе, после чего повёл его в свою палатку. Иван потушил сигарету и бросился к своему командиру.

В палатке он уселся возле обогревателя и обратился к Коновалову:

–Алексей Андреич, зачем звали? Что-то случилось?

–Ты зачем панику сеешь среди солдат?

–Это вы о чём? О той легенде, что ли?

–Да.

–Да какая паника, Алексей Андреевич, я просто захотел ребят развлечь.

–Плохое развлечение ты придумал. Не дай Бог, они в это поверят. Вот не дай Бог.

–Да они взрослые люди.

–Посмотри, где мы находимся! Мы уже пятьсот километров проехали, а вокруг ни одного поселения нет, даже мутантов или животных нет. Вокруг просто никого. Топлива и еды у нас на долго не хватит. Я уж не говорю о том, что место это действительно жуткое. Мне самому от этого леса не по себе.

–Мне тоже. Уж очень не хочется повторить судьбу дятловцев.

–Так! Об этом больше ни слова. Сейчас все поедят, я тогда отправлю несколько патрулей в лес и выставлю охрану по периметру.

–В лес? Да вы что! Там же метель, они далеко не уйдут, да и мутанты там могут быть, а вы уже сами видели, что они везде разные встречаются. И то, что обитает здесь, может быть совершенно не похоже на то, что водится у нас на Дальнем Востоке.

–Я всё понимаю, но сидеть здесь и ждать- невыносимо. Тем более, ни бандитов, ни мутантов мы до сих пор не видели, так что возможно здесь вообще мёртвая зона. И всё на это указывает. Если тут часто случаются такие метели, вряд ли здесь кто-то вообще может жить, а уж тем более человек.

–Ну, вы здесь командир, моя задача вам подчиняться и тщательно выполнять приказы.

–Я надеялся, ты меня поддержишь.

–Поддержать в таком- извини, не могу. Я вас ещё, когда мы два грузовика с людьми в снежной буре бросили, не поддержал. То вы людей бережёте, а то в какой-то патруль готовы выбросить всех. Так что извините, Алексей Андреич, но в таких делах у меня вы взаимопонимания никогда не найдёте. Вон, лучше с Черновым или Акихиро об этом поговорите, они более идейные.

–Я тебя понимаю, но и ты меня пойми. Я командир. Я должен думать о выживании большинства.

–А надо думать о выживании всех.

–И ты предлагаешь сидеть, ничего не делать и рассказывать страшные байки у костра?

–Я ничего не предлагаю, вы здесь командир. Я просто сказал, что мне эта идея ну никак не нравится.

–Я тебя понял.

Коновалов вышел из палатки, несколько раз выстрелил из пистолета в воздух, чем привлёк внимание всех солдат и громко закричал:

–Все вы понимаете, что у нас очень тяжёлая ситуация!!! Мы не можем вернуть назад и не знаем, что находится дальше!!! Я хочу отправить в разведку три группы!!! Мне нужно сорок добровольцев, которые готовы сейчас отправиться в лес!!! Добровольцам неделю будет выдаваться двойной паёк!!!

Несмотря на двойной паёк, в лес никто идти не хотел, но после длительны уговоров добровольцы нашлись. Коновалов велел всем разойтись и обратился к оставшимся сорока бойцам:

–Вы пойдёте в разные стороны- на северо-запад и на юго-запад. Между вами пойдёт спецгруппа из трёх спецназовцев на случай, если в лесу живут какие-нибудь бандиты или дикие племена. Если что-то пойдёт не так, они смогут осторожно пробраться мимо вооружённых людей и вернуться в лагерь. Вы должны пройти десять километров прямо и вернуться. Всё понятно?