Пожалуй, именно это жжёт меня изнутри, подтолкнув к путешествию через всю Пиррию. И никак не благородные позывы защищать свою сестрицу, которую я бы могла просто призвать остаться со мной и не обращать внимания на сумасшедших дракончиков, или желание защитить этих дурачков от козней Предвестника. Ну что, защитила, Водомерка? Конечно же нет. И сама теперь ты в капкане. А всё почему? Из-за чего? Эгоизм? Чувство превосходства над окружающими, которое завязало тебе глаза? Готовность полностью отдаться собственному желанию? Или страх?..
Что я оставила после себя в прошлой жизни?
В моей голове вспыхивают смазанные образы гор с множеством светящихся пещер. Странные механические твари бредут по улицам, перенося на своих спинах разодетых в пёстрые шкуры воришек… Нет, оно было не так.
Вновь я ворочаюсь, похлопывая крылом по боку, чувствуя постепенно нарастающее изнутри беспокойство. Неужели я всё забыла?
Стоило мне только об этом подумать, как тут же картина в моей голове преображается. Всё ещё смазанная, будто расплывшаяся краска, но уже куда более привычная. Старые, требующие капитального ремонта дома стоят перед тянущимися к небесам горам из стали, камня и стекла. Сталкиваются две эпохи, с презрением смотря друг на друга: умирающее, разваливающееся прошлое и нечто новое, кричащее, вызывающее в душе трепет. Неодобрительные оханья старушек смешиваются с гремящей в ушах музыкой. Проржавевшая машина пытается обогнать несущийся навстречу следующей остановке автобус. Картина за картиной давят на меня, вспыхивают воспоминания, навсегда отпечатавшиеся где-то очень глубоко в моей памяти.
И во всех этих воспоминаниях нет моего следа. Я лишь существовала, подготавливая себя к тому, чтобы стать чем-то большим. Учёба, бесконечный поиск знаний, с одной единственной целью: найти нечто, что сохранит моё имя, мой отпечаток в истории лысых обезьянок с планеты Грязь.
Но каков результат? Моим мечтам и стремлениям так и не суждено было сбыться. После меня остался в лучшем случае развеянный по ветру пепел, а в худшем — гниющее в земле тело. Одежда, вещи, комната — никому не важно, чьи они были до этого. Научные статьи, которые, скорее всего, никто никогда и не прочитает, ввиду отсутствия в них искры. Слёзы родных и, быть может, особо близких друзей, которые продолжают двигаться в будущее и… Это всё. Всё, что осталось после меня.
Почему же я удивляюсь тому, что я ухватилась за возможность изменить свою судьбу в новой жизни? Разве не этого в тайне я ждала, не этого желала с самого своего вылупления? Предназначения, которое смогу исполнить лишь я. Но где оно — предназначение? Как понять, что надо сделать именно тебе, а что оставить на чужие плечи, побоявшись даже приблизиться? Где та тонкая грань, отделяющая предназначенное тебе и другим? Можно ли её почувствовать будучи неспособной видеть суть вещей, окружающих тебя? Полагаться лишь на свои доводы и предположения, которые могут быть в корне ошибочны и неверны. Нехватка информации, фактов, которые всегда будут преследовать меня, ведь невозможно знать всё — всегда найдётся что–то недоступное тебе, ускользающие от твоего взгляда по тем или иным причинам.
Медленно я заваливаюсь на спину и раскидываю в стороны крылья. Так мягко и просторно… Стоп, просторно? Пальцы крыльев сжимаются, хвост елозит по полу. Что-то не так. Лишь одно слово вспыхивает в моей голове, обращая градом мысленных осколков все мои размышления.
«Тростинка!» – паникующие бормочет память, и я тут же распахиваю глаза, переворачиваясь набок и оглядываясь по сторонам, вырываясь из своего осознанного сна. Или всё это время я уже не спала, обеспокоенная тем, что под моим крылом нет близкого мне дракончика?
В комнате темно. От догоревших дров остались лишь чёрные, уже остывшие угли. Сколько сейчас времени? У меня ведь нет даже возможности выглянуть в окно, чтобы поискать взглядом светило или звёзды. Полагаться приходится только на внутренние часы, подсказывающие, что сейчас очень раннее утро. Даже Циркон ещё не проснулся, вытянувшийся около Сайды и накрывший маленькую морскую своим крылом. А ведь он любит размять крылья с утречка. Даже во время путешествия вставал пораньше, чтобы пролететься по округе, пока все досыпают последний, самый сладкий час. Стоп, не об этом сейчас.
Где Тростинка? Мой взгляд проскальзывает по прислонённым у дальней от входа стены кувшинам, в которых должна быть вода. Но нет, там её тоже нет. Только… Забежавший в помещение прохладный ветерок привлекает моё внимание к слегка приоткрытой двери, из которой в зал с трудом, но прорывается несколько лучиков света из коридора. Может, она вышла, чтобы поглазеть по сторонам? Или на какой-нибудь из скелетов в стене? Или размять свои лапки, бегая туда-сюда?..
Страх за доверчивую сестричку сковывает моё сердце, и я поднимаюсь на лапы, поспешив направиться к выходу из этой комнаты. Для начала стоит всё-таки проверить, возможно, она в коридоре. А вот если её там не будет, то мне уже придётся будить всех остальных. И уже затем всем вместе решать, что же нам делать, ведь я без сестрицы никуда не уйду. О Луны, лишь бы с ней ничего страшного не произошло!
Вот мои когти осторожно подцепляют край двери, и я медленно оттягиваю её на себя. На своём месте дёрнулась Фирн, привлекая моё внимание, приподняв морду и бросив на меня мрачный взгляд серо-голубых глаз. Однако спустя мгновение ледяная вновь пристроила морду на своих лапах, погружаясь обратно в беспокойную дрёму. Раз наша боевая сосулька так плохо спит, то надо будет расспросить её первой. Может, она видела, куда направилась Тростинка?
Я же всё-таки выглядываю наружу, смотря для начала направо. Коридор всё также освещён бледным светом, отбрасывающим резкие, очерченные тени. Лишь тихое завывание ветра, гуляющего по сплетению коридоров, беспокоит это место. Будто вновь Брайникл решила устроить нам коварную засаду. Пугающая, практически мёртвая тишина покинутого склепа. Хотя… Я чуть прислушиваюсь, уловив незнакомый отголосок, и спустя мгновение в подвываниях сквозняка мне слышится что-то ещё. Что-то очень далекое, напоминающее множество капель, падающих на стекло. Нет, скорее на камень. В любом случае Тростинки я не вижу по эту сторону коридора, так что поворачиваю морду налево. И тут же натыкаюсь взглядом на сидящего около нашей стены песчаного дракона в чёрном капюшоне и с металлическими перчатками. Жнец…
Неужели это всё? Сейчас мне рассекут взмахом лапы горло, а потом перебьют всех остальных? И конец моим злоключениям?
От испуга, нахлынувшего на меня в этот момент, я потеряла дар речи и замерла, не решаясь дёрнуться и надеясь, что смотрящий прямо на меня дракон просто спит с открытыми глазами. Он не двигался. Ну, почти. Только грудная клетка слегка вздымалась и опускалась, и это единственное, что отличало этого песчаного от статуи. Интересно, сколько ему нужно времени, чтобы меня убить? С Каракуртом он ведь игрался? Или устраивал шоу для Брайникл…
С трудом, но я сглатываю вставший поперёк горла ком. И тут же голубые глаза, пылающие в тени капюшона, моргают, а сам дракон поднимается на свои лапы.
— Хозяин ждёт тебя, — коротко бросает в мою сторону песчаный дракон, бесшумно проходя мимо двери в сторону главного коридора, лишь после пары шагов останавливаясь, чтобы вполоборота повернуть ко мне свой нос и добавить ещё несколько слов: — Твоя сестра с ним. Идём.
Тростинка с Мастером? Что? Почему? Когда? А вдруг с сестричкой что-то случилось, и теперь меня ждёт то же самое?
— Быстрее, — подгоняет меня песчаный, поворачивая свой нос обратно в сторону коридора.
Я же не спешу, всё ещё чувствуя слабость в собственных лапах. Да и не должна ли я предупредить остальных?
Моя морда скрывается за дверью, и я пристальным взглядом окидываю всех драконят и драконов, спящих в комнате. Хотя Фирн всё-таки лишь прикидывалась дремлющей, сейчас не спуская с меня взора и медленно-медленно мне кивая, будто говоря: «Иди, я расскажу остальным». Или мне это так кажется? И вообще, стоит ли мне ей верить? Мастер ледяной — она ледяная. Вроде как он хочет вернуть её племени дракомантию, да и их королева, со слов Мастера, ничего против него не имеет.
