Прекрасно. Первый вдох – в груди жжёт огнём, а из пасти рвётся хриплый выдох, когда я свешиваюсь через край яйца, скребя коготками на лапках по скорлупе. С тем, что у меня теперь не руки, я уже смирился. Какая злая ирония, шутки про то, что я не могу что-то сделать из-за лапок, стали правдивыми!
Очередной вдох, на этот раз спокойнее, теперь я стараюсь проморгаться. Итак, всё вроде пока что хорошо. В первую очередь надо понять, что я такое и чем являюсь.
Мой спаситель продолжает скребсти по очередному яйцу своими маленькими коготками, тыкая небольшим выступом на кончике носа в скорлупу и пробивая маленькие, еле заметные вмятинки и дырочки.
Он так будет помогать всем? Похоже, что да. Почему-то к этому существу я испытываю тёплые, преданные чувства. Хочется вытащить задницу из этой чёртовой вязкой лужи и прижаться к спасителю из «заточения» всем телом, греясь под его крылом… Стоп. У него есть крылья? Или третья пара конечностей: маленькие, пока ещё не окрепшие, покрытые остатками какой-то кожи и блестящие от слизи.
Конечно же я читал фэнтези, пока был живым, и сразу догадываюсь, что именно я имею честь лицезреть — дракона! Пока ещё крохотный и безобидный, не ворующий дев и не дышащий огнём — детёныш.
Нехорошая догадка кольнула моё сознание, и я опустил взгляд на свои тёмно-зелёные лапки, покрытые плотной чешуей. И я, выходит, тоже? Ну… это лучше, чем быть какой-нибудь курицей! Драконы, они ведь большие, грозные, опасные. А ещё их частенько убивают рыцари. Но я-то не буду настолько глупым, что-нибудь заранее придумаю. В конце концов, напишу свой «кодекс Дракона», ха! Какие-то чересчур далеко идущие планы ставишь, балбес! Сначала бы тебе из яйца выбраться, а уж потом задумываться о неприступных крепостях, горах сокровищ и прекрасных балах. А может, я ещё и магией какой-нибудь владею? В некоторых книгах драконы — могущественные чародеи, изредка принимающие облик каких-нибудь двуногих. Они в тайне ото всех путешествуют по миру и творят добрые или не очень дела. Как в ДнД! Игра такая настольная. Опять не о том думаю…
Маленький спаситель–помощник пробивает очередное яйцо, и оттуда показывается крохотный носик. В моём сердце вспыхивают нотки радости, когда я вижу… одного из своих братьев? Или сестру… Откуда я это всё знаю?
Ещё немного поскребя лапками по яйцу, я всё-таки нахожу в себе силы выбраться из своего уже разрушенного убежища, тут же падая на что-то мягкое. Зелёный, пушистый, ну точно — мох! Маленькие пальчики осторожно сжимают пучки этого столь знакомого многим растения, и я осторожно оглядываюсь, пытаясь понять, где именно нас оставили родители, а заодно, откуда я знаю столько об окружающем меня мире. Почему я так уверен, что вокруг меня братья и сёстры, что большому здоровяку, которого я увидел самым первым, можно доверять? И где мама и папа? Не земные, а те, которые оставили яйца в просторном гнезде из мха и камней посреди леса. Неужели нас бросили?
Я чуть прислушиваюсь к собственным ощущениям и нервно подёргиваю хвостом из стороны в сторону… Так. У меня есть хвост. Изгибая голову на короткой шее назад, я с интересом смотрю на него. Такой же тёмно-зелёный, как и мои лапы. И конечно же он у меня есть, как и у Хранителя… Как я его назвал? Ох, моя голова… В ней придётся очень долго рыться, выуживая оттуда каждую крупицу знания о новом мире.
Хранитель. Я катаю это слово на языке, пусть из моей пасти и вырывается лишь тихий, неуверенный писк, переходящий в негромкое шипение. Взгляд вновь перемещается с окружающей меня мешанины из болотной растительности — мха и редких деревьев — на спину «Хранителя». Он сильный, он защитит и поможет — подсказывают мне инстинкты. А я слегка ёжусь на месте, вжимаясь сильнее своим крохотным тельцем в слегка тёплый мох, принимаясь медленно слизывать со своих коготков и пальцев остатки влаги. Конечно, не очень вкусная эта слизь, однако это лучше, чем жевать травку, а давящий голод требует закинуть в желудок хоть что-то похожее на еду. Интересно, родители за нами придут? Почему я не беспокоюсь по поводу их отсутствия? Конечно, никто ведь не бросит детёнышей посреди… кхм, болота. Да, гнездо и правда находится в болоте.
Ещё немного полежав, стянув тонкую плёнку с крыла, я поднимаюсь на лапы и перебираюсь к краю гнезда, выглядывая из-за особо высокого пучка мха. Конечно, стоило бы помочь своему Хранителю с братьями и сёстрами, что тоже спешили проклюнуться и показать свои носики на свет, однако к этому краю меня ведёт банальное любопытство. Очень быстро я перестаю ползать и ощущаю, как в пока что пухлых лапках появляется сила и уверенность. Пальцы сжимают клочки мха, и я подтягиваюсь, выглядывая из-за края гнезда.
Определённо. Самое настоящее болото. Похоже, ещё и низинное, если судить по растительности вокруг. Стоп. А почему растения точно такие же, как и на планете Грязь?
Вы, кстати, не подумайте, я не какой-нибудь инопланетянин, просто люблю так называть матушку Землю. Планета Грязь. Ладно, вернулись к теме.
Вон по краям на еле заметных склонах растут ивы и ольха. На невысоких холмиках, на одном из которых и наше гнездо, распустились различные болотные травы. Вот тебе и пушица, и дремлик, а вон там, на соседнем бугорке, около заросшей реки, растёт сабельник. Камыш, естественно, из воды торчит. И мох, целый океан мха, вперемешку с другими растениями.
Может, я всё ещё на той же планете? Просто в другой временной период? Это что, выходит, в мифах и легендах о драконах говорили правду, и крылатые ящерицы когда-то шугали наших бабок и дедов? Прямо сюжетик для какой-нибудь дурацкой передачи. Или это будущее, когда люди вымерли? Или какой-нибудь правительственный эксперимент? Чем дольше я в этом мире, тем больше вопросов у меня возникает. Просто бардак в голове творится. Вот возьму, сяду и потрачу время на то, чтобы со всем разобраться.
Но нет. За спиной раздаётся громкий, просящий о помощи писк, и я тут же бросаюсь на помощь своему Хранителю, что помогал выбираться слабой, но уже любимой мной семейной любовью сестричке. Она была совсем маленькая, особенно на фоне остальных вылупившихся драконят, и казалась такой беззащитной. Как вылезший из яйца вторым, уже крепко вставший на лапы, я бросился к ней, осторожно когтями отламывая кусочки скорлупы и откидывая их в сторону. Давай, Хранитель, поможем маленькой сестричке!
Раз — хрустит под пальцами яйцо. Два — осторожно подхватываем малышку под её плечи и вытягиваем наружу, перед этим толкнув яйцо на бок. Её хвостик радостно подёргивается, и крохотный язычок проходится сначала по носу самого большого дракончика, а потом по моему. В глазах блестит благодарность.
Улыбнувшись ей в ответ — интересно, как выглядит моя драконья улыбка? — я осторожно отхожу в сторону, оглядывая свою большую семью. Нас пятеро: две сестры, два брата и я. Как я отличаю внешне абсолютно похожих драконят — понять до конца не могу. Наверное, по запаху, хотя тут всё смердит одним огромным, вонючим болотом. Ещё и мелкая мошкара начинает слетаться с округи, омерзительно жужжа над ушами. Интересно, я могу полыхнуть огнём в таком возрасте?
Однако вместе с радостью я чувствую и некое беспокойство. Ещё два яйца. Взглянув на них, я ощущаю неожиданную грусть и боль.
Скорлупа одного из них у основания неестественно чёрная, на ней растут небольшие белые клочки, напоминающие мне плесень. Лишь одного короткого взгляда хватает, чтобы понять, что братик или сестричка внутри никогда не откроет свои глаза. Какой кошмар! Куда смотрели родители? Почему отец и мать не вмешались? Из моей пасти вырывается яростное и в тоже время обиженное рычание.
А второе из не проклюнувшихся яиц… Такое чувство, что его кто-то раздавил. Или сломал скорлупу. От одного беглого взгляда на мешанину из скорлупы и… Нет, не могу об этом даже думать, меня сейчас вырвет.
Я спешу отвести взгляд в сторону. Хранитель понимающе приобнимает меня крылом, закрывая этот ужасный вид от остальной семьи. Я осторожно прижимаюсь к нему, прикрывая глаза и чувствуя, как резко уходит большая часть печали и грусти. Родителям я точно откручу рога! Куда они смотрели, почему не защитили, что с ними не так?
