- Я позвоню им, - сказал Пол.

- Спасибо, - доктор закрыл за собой двери.

Джо закрыла глаза, стараясь забыть обо всём, что произошло сегодня.

========== 6 ==========

Утро следующего дня для Джо началось с поспешной попытки сбежать из больницы, никем не замеченной. Как только документы на выписку были оформлены, девушка быстро собрала свои вещи, зашла в аптеку за назначенными таблетками и вскочила в первый автобус, который ехал в направлении кампуса.

Она хотела навестить Эдди, но риск встретить его брата или родителей был слишком велик, да и его слова всё ещё эхом раздавались в голове девушки, и она решила не рисковать.

Часы показывали 10:20, а значит Джо ещё успевала на лекцию по социологии, с которой у неё были проблемы в прошлом году, и в этом она хотела стать одной из лучших на курсе.

Кэт была очень удивлена увидев подругу, заходящую в аудиторию:

- Что ты здесь делаешь?

- Подумала, что лучше приду на занятия, чем останусь в больнице. Эти стены угнетают.

- Ты сбежала? – шёпотом спросила Кэти.

Джо рассмеялась:

- Ты переоцениваешь моё желание учиться. Нет, меня выписали.

- Так быстро?

- Ничего серьёзного ведь не произошло.

- Ты просто упала в обморок.

- Кэт, - предупреждающе начала Джо, - забыли. Я не хочу, чтобы люди сплетничали об этом.

- Как скажешь, - подруга закатила глаза, но по ней было видно, что результатом разговора, девушка удовлетворена не была. И где-то в глубине души Джо её понимала: Кэт задевало то, что она не знает всех подробностей произошедшего в прошлом году. Но чем меньше людей в курсе, тем лучше.

Когда лекция закончилась, подруги вышли из аудитории и увидели, ждущего их Пола:

- Кэт написала мне, что ты здесь. А я как раз планировал заехать за тобой в больницу.

- Я доехала на автобусе. Без происшествий.

- Окей. Как насчёт того, чтобы сходить навестить мистера Дормана?

- Ты снова начинаешь?

- Я не планирую заканчивать. Тебе это нужно, и ты это знаешь.

- Пол, - попыталась в очередной раз отговорить друга девушка.

- Или ты сейчас идёшь со мной, или я договариваюсь с ним сам.

- Ладно, идём.

Ребята попрощались с Кэт, у которой было ещё одно занятия, и довольный собой Пол увлёк подругу в сторону кабинета Уилла Дормана.

- Ты уехала так рано, чтобы случайно не встретиться с Крисом?

- Я просто не могу позволить себе роскоши прогуливать занятия, в отличии от тебя, - закатила глаза Джо, надеясь, что он переключит своё внимание.

- Ты же знаешь, что не я выбирал учиться здесь.

- Но ты мог бы хоть немного постараться. Никто же не просит тебя сдавать экзамены на отлично, но посещать лекции ведь не сложно.

- Ты говоришь, как моя мама.

- Потому что я забочусь о тебе также, как и твоя мама.

- А, по-моему, ты также, как и моя мама хочешь принимать решения вместо меня, - съязвил Эдди, которого начинали раздражать слова подруги.

- Знаешь, ты так хочешь помочь мне… Но почему не позволяешь помочь себе? – вздохнула Джо, зная, что её вопрос так и останется без ответа.

Джо любила друга всей душой и была безумно благодарна ему за ту огромную поддержку, которую он оказывал ей, но она чертовски хотела ответить ему тем же. Но он не позволял. Пол никогда не разрешал себе проявить слабость, обратиться за помощью или признать поражение. Многие считали, что в этом его преимущество, неуязвимость, но если Джо и вынесла что-то из своих лекций по психологии, так это то, что неумение признавать свои слабости – это вовсе не проявление силы, а как раз наоборот.

Где-то в глубине души Пол оставался слабым мальчиком, который нуждался в поддержке и одобрении родителей, в друзьях, которые всегда выслушают и поймут, в девушке, которая примет его таким, каким он есть. И у него было это всё, но он не мог увидеть и осознать этого.

Джо застыла на месте.

- Ты чего? – спросил Пол, поняв, что подруга больше не идёт за ним.

- Я вот подумала. Насколько абсурдно то, что я, изучая психологию, нуждаюсь в посещении психолога?

Пол улыбнулся и подошёл к Джо:

- Настолько же, если бы я, изучая медицину, нуждался в другом враче. Это абсолютно нормально.

- Но ты изучаешь не медицину.

- Это я к слову. Джо прекрати считать, что с тобой что-то не так. Прекрати думать, что ты какая-то неправильная или ненормальная. Да, то, через что ты проходишь, требует времени, осознания, помощи, но это не делает тебя хуже.

- Порой мне кажется, что я уже никогда не вернусь к той девочке, которой я была до Криса.

- Потому что так и есть. Ты уже никогда не будешь такой. И в этом суть, Джо. Несмотря на всё, что было, это изменило тебя, помогло стать абсолютно другой версией тебя. И это удивительно. Я знал Джо до Криса, в его время, и знаю тебя сейчас. И хочешь честно? Эта версия моя любимая.

- Что бы я без тебя делала? – девушка с улыбкой смотрела на друга, пытаясь не расплакаться.

- Наверное, лежала бы в психушке, - ответил парень, обнимая подругу и чувствуя, как она закачивает глаза.

- Уверен, что не хочешь изучать психологию? – решив воспользоваться моментом, спросила Джо.

- Разве, что ты будешь моим единственным пациентом.

- Мне бы не помешал личный психолог.

- Ради такой возможности, может даже схожу на пару лекций.

Джо сильней сжала руки на его спине, позволяя сильному объятию заглушить все её страхи и переживания. Когда она была младше, она мечтала, что однажды будет вот так стоять в объятиях своего отца, чувствуя защищенность, успокоение и заботу. Но мечты так и остались мечтами, и единственным, что осталось от её отца была старая фотография, на которой они с мамой выглядели такими счастливыми.

Не позволяя себе углубиться далеко в мысли о прошлом, Джо разомкнула объятия, и тут же заметила его. Он находился на расстоянии пары метров, но девушке казалось, что между ними огромная пропасть переступить через которую было невозможно.

Он почти не изменился. Всё те же беспорядочные кучери, острые скулы, способные разрезать кожу, стоит только прикоснуться, и глаза цвета бездонного океана, в которых отражалась такая же боль, как и в глазах Джо. Его взгляд был устремлён на руки Пола, всё ещё обнимающие девушку за талию, губы были сжаты, а руки сцеплены за спиной.

Девушка смотрела на него в полной растерянности, не осознавая, что сделать или сказать в подобной ситуации. Ей казалось, что любой неосторожный шаг, взгляд или слово подтолкнут её к той пропасти, которая пролегла между ними.

Осознав, что что-то произошло Пол развернулся и увидел своего бывшего лучшего друга, стоящего неподалеку. Одного взгляда на лица друзей было достаточно, чтобы понять глубину переживаний, которую они сейчас ощущали.

Неизвестно, сколько времени прошло в таком немом молчании и смятении. Казалось, что часы, но на деле, наверное, не больше пары минут. Тишина продлилась бы дольше, если бы не звонок телефона Пола, заставивший вздрогнуть всех троих.

- Да, любимая, - пытаясь скрыть волнение ответил Пол. – Хорошо сейчас подойду.

Он взглянул на ребят, сверливших друг друга взглядом:

- Сара просит помочь ей в библиотеке. Я оставлю вас ненадолго, ладно? – он знал, что ему не ответят. – Ну я пошёл, да? Хорошо, - ответил он сам себе и поспешно исчез из поля зрения Джо и Криса.

Кто-то должен был сказать хоть что-то. Кто-то должен был сделать первый шаг навстречу или прочь. Кто-то должен был сделать выбор, и никто из этих двоих не хотел быть этим кем-то.