Хуже всего в этот момент чувствовал себя Пол. Каким-то образом, может потому что Крис был его лучшим другом ещё со школьных времен, Пол был единственным человеком, помимо мамы Джо и родителей Криса, который в подробностях знал, что случилось в прошлом году.

Официальной версией расставания самой звёздной пары кампуса было привлекательное предложение спортивной стипендии для Криса в другом университете, которая бы существенно облегчила жизнь его родителей, и он был просто обязан его принять, бросив Джо. Но Пол знал, каких усилий стоило родителям Криса устроить этот перевод и какую огромную сумму они платят за его обучение.

Но хуже всего пришлось Джо, которая пережила не только расставание, но и глубокую психологическую травму одновременно. Первое время ребята по очереди не спали, сидя у постели Джо сутками. Рекуррентное депрессивное расстройство. Такой диагноз поставили врачи после того, как Джо попыталась покончить с собой, выпив целый флакон успокоительных таблеток Кэти, который ей передала мама. Почти месяц девушка находилась в больнице под присмотром врачей, принимала антидепрессанты и регулярно встречалась с психологом.

Когда Джо выписали, и она вернулась в университет, пришли они – панические атаки. Первые разы были очень страшными, но друзья старались поддерживать её всеми возможными и известными им способами. Джо никогда не оставалась одна. Кто-то всегда был рядом. После первого обморока, девушка начала ходить на встречи с мистером Дорманом, который оказался отличным психотерапевтом и был единственным преподавателем, который заметил проблему и предложил помощь. Он научил её правильно дышать. Панические атаки прекратились. И казалось, что вместе с Джо, её друзья тоже заново научились дышать.

И вот это произошло снова. Пол чувствовал себя виноватым, потому что поклялся Крису оберегать Джо и не позволять ей совершать глупости. И когда на секунду в голове возникла мысль о том, что Джо мертва, он был готов лечь рядом с ней.

Но она была жива, смотрела на него и закатывала глаза. Облегчение, испытанное парнем было невозможно передать словами.

- Пожалуйста, скажите, что вы не позвонили моей маме.

Кэт улыбнулась:

- Мы решили, что у нас достаточно опыта, чтобы в этот раз справиться самим.

- Простите меня, - по щеке Джо пробежала слеза.

- Эй, - Сара подсела к ней на постель и взяла за руку. – Не смей извиняться. Мы твои друзья и мы всегда рядом, помнишь? Принимать друг друга любыми, в любом состоянии, в любое время суток, злыми, счастливыми, грустными и пьяными. Радоваться успехам и разделять печали. Проходить вместе через все трудности и веселится до потери пульса. Закончить университет и поселиться в одном городке. Закатывать лучшие вечеринки и самые душевные вечера под гитару. Помнишь?

Джо не старалась больше сдерживать слёзы. Боль, счастье и любовь смешались внутри и требовали вылиться наружу. Кэт и Сара тоже протирали глаза, а Пол просто улыбался, гордясь словами своей девушки.

- Я люблю вас, ребят, - прошептала Джо, когда поток слёз немного утих и способность говорить вернулась.

- А теперь может расскажешь нам, что произошло?

- Просто призрак прошлого. Это больше не повторится. Я просто не была готова услышать то, что услышала.

- Может стоит возобновить сеансы с Уиллом? – тихо предложила Кэт.

- Мистер Дорман и так сделал слишком много для меня. Я не могу просить его о большем.

- Я могу, - отозвался Пол, сидящий на стуле немного вдали от девушек.

- Не смей, - прошипела Джо.

- Я всё равно это сделаю.

- Пол, прошу…

- Или расскажу твоей маме о произошедшем, выбор за тобой. Хотя думаю, если мисс Уолсон узнает, то встречи с мистером Дорманом тебе не избежать.

- Напомни мне придушить тебя, когда меня отключат от этой штуки.

Ребята засмеялись. Даже сейчас, даже находясь в больничной палате, при не самых приятных обстоятельствах, они всё равно оставались собой. Детьми, с вовсе не детскими проблемами, пытающимися казаться взрослыми, но всё ещё нуждающимися в поддержке, заботе и любви близких и друзей. Они все были такими разными, но жизнь связала их вместе не случайно, ведь друг в друге они нашли то, что искали по жизни. Каждый из них нашёл в друг друге себя, и это было по истине прекрасное явление.

Когда девушки решили вернутся в общежитии, Пол вызвался остаться с Джо, поскольку идти утром на занятия он не планировал. Сходив в автомат за большим стаканом кофе, он застал Джо смирно лежащей и загипнотизировано смотрящей на яркий свет лампы.

- Ладно, Джози, - Пол придвинул стул ближе к постели подруги. – Теперь, когда мы одни, расскажи мне, что происходит на самом деле.

Девушка взглянула на него пустыми глазами. Настолько отрешенными, что Пол даже отпрянул, не узнавая в этом взгляде своей лучшей подруги.

- Джози, - он взял её за руку, - прошу тебя, - сейчас парень и сам был готов расплакаться. Джо была единственной, кому он позволял видеть себя слабым, пока что единственной.

- Я так сильно стараюсь, Пол. Пытаюсь справиться со всем этим, пытаюсь забыть, пытаюсь начать всё с чистого листа, начать всё заново. Но у меня ничерта не выходит. Я продолжаю искать его лицо в толпе, продолжаю видеть его во снах, слышать его голос, помнить каждое прикосновение. А затем осознавать, что он…, - девушка снова дала волю слезам, зная, что то, о чём она говорит с Полом никто в целом мире никогда не узнает.

Парень долго молчал, позволяя Джо выплакаться, и просто держал её за руку, пытаясь подобрать нужные слова для того, что хотел сказать:

- Джо, поскольку я оказался тем, кто замешан во всей этой вашей истории, то думаю имею право высказать своё мнение о произошедшем, - она прислушалась к его словам и затихла, лишь слегка всхлипывая временами. – То, что между вами было, та любовь, нежность, забота — это просто невероятно. Я всё ещё уверен в том, что вы половинки одного целого и ваши судьбы обязательно сведут вас вместе. И мне кажется, что вы слишком поторопились с решениями и выводами в прошлом году. Я понимаю, насколько трудно было узнать и пережить всё, что случилось. Но, чёрт, Джо, ты же даже не убедилась, что это правда! Просто перечеркнула всю вашу историю. Это неправильно. Жизнь, конечно забавная и жестокая штука, но на такое даже она не способна.

- Погоди, ты хочешь сказать, что…

- Да, Джо. Я почти уверен, что ты и Крис не…

Парень не успел закончить сказанное, поскольку двери открылись и в палату вошёл врач, который осматривал Джо ранее.

- Ну как вы себя чувствуете? – обратился он к девушке.

- Гораздо лучше. Когда меня отпустят?

- Думаю утром оформим выписку. Сейчас в больнице пусто. Отдыхайте, - он уже почти вышел за дверь, но казалось вспомнил что-то и развернулся. – Кстати, а вы случайно не знаете Эдди Раймона, кажется, вы из одного университета?

- Раймон, это же… - начал Пол.

- Это брат Криса. Доктор, а что с ним?

- Попал в небольшую аварию. Ничего серьёзного, не волнуйтесь, - быстро добавил доктор. – Лёгкое сотрясение мозга и временная амнезия. Но он быстро восстановится.

- Амнезия? И вы называете это ничего серьёзного? – привстала на подушке Джо.

- С ним всё будет в порядке, Джозефина. Ему просто нужен покой. Но мы не можем связаться с его родственниками, может вы…