Её походка ускорялась с каждым шагом, переходя на бег. Эдди же удивлённо смотрел ей вслед не совсем понимая, что только что произошло и как ему реагировать. Пообещав себе, что после занятий постарается отыскать новую знакомую в общежитии, он отправился на лекцию.

На остальные лекции Джо в этот день не пошла. Вместо этого девушка вернулась в комнату и рухнула на не застеленную постель. Ей хотелось кричать от злости и раздражения и плакать от боли. Но глаза были сухими, а голос казалось пропал. На секунду девушка даже решила, что у неё сейчас начнётся паническая атака, поэтому она перевернулась на спину и сделала пару глубоких вздохов.

Она размышляла о том, насколько сложно удалить человека из своей жизни. Он всегда возвращается, обстоятельства, встречи, события – всё сводилось к нему. Многие бы сочли это знаком судьбы и с радостью бы отдались одолевающему чувству, но не Джо. Девушка ненавидела это. Ненавидела то, что несмотря на огромное количество прилагаемых усилий, попыток забыть прошлое, затмить старые воспоминание новыми, он всё равно был рядом. Казалось бы, протяни и руку и дотронься. Но Джо знала, что если она поддастся на этот порыв, то ей придется самостоятельно отрубить себе руку.

К приходу соседки Джо взяла себя в руки и пообещала себе сделать вид, что она ни о чём не знает, что Эдди просто первокурсник, которого она повстречала в душевой, а его брат ей совершенно незнаком. Она сильно мечтала, чтобы это действительно так и было.

В попытках отвлечься Джо села делать доклад по философии, заданный профессором Дорманом. Он не любил тратить время на пустые разговоры о прошедшем лете, о том, кто где отдыхал и с кем спал. И за это Джо обожала его. Он был одним из лучших, по её мнению, преподавателей и должен был стать эталоном для всех остальных. И да, на его пальце действительно не было обручального кольца. Дела с женой у него давно не ладились и всё шло к разводу. Об этом знали все, и, вероятно, летом это всё-таки произошло. Хотя Джо это не касалось, совершенно не касалось.

Единственное, что Джо успела сделать до прихода Кэти, это создать файл на ноутбуке и ввести туда название доклада «Страдание как путь к превосходству». Тема была слишком обширной, и Джо уже продумывала, на какие блоки она разобьёт доклад и какие примеры будет приводить. Подруга вывела её из состояния задумчивости, влетев в комнату с вопросом:

- Ну и как он?

Джо не сразу поняла о ком идёт речь:

- Чего?

- Ну парнишка этот. Как всё прошло?

- Что прошло, Кэти? – Джо тяжело вздохнула. – Я просто провела его.

- Даже номер телефона не взял?

- Кэти…

- И погулять не позвал?

- Кэт…, - уже раздраженно смотрела на подругу Джо.

- А мне он показался милым. И даже каким-то немного знакомым. Как считаешь?

Джо постаралась, чтобы её голос звучал максимально спокойно и дрожь пережитых заново воспоминаний её не выдала:

- Да нет, не думаю. Просто симпатичный первокурсник.

- Так значит ты признаёшь, что он симпатичный, - обрадовавшись засмеялась девушка. – Осталось придумать план его привлечения…

Джо позволила подруге говорить, придумывая способ сближения с Эдди. Девушка знала, что никогда не позволить осуществиться ни одному его этапу. Этот парень был слишком большим напоминанием о её прошлом, с которым она пыталась распрощаться всё лето. Самое худшее лето в её жизни, проведённое в слезах, истериках и панических атаках. Как же это было ужасно! Порой девушке казалось, что она не может дышать и никогда не научиться, ей казалось, что Крис был её кислородом и с его уходом из её жизни, она задохнётся. Иногда эти мысли возвращаются. Тогда Джо делает несколько глубоких вдохов полной грудью, так чтобы живот поднимался и опускался, пробует воздух на вкус, чувствует, как он заполняет её лёгкие и продолжает жить, выполняя его последнюю просьбу:

«Ты должна научиться жить без меня. Ты сможешь, Джо. Я уверен, я люблю тебя и буду любить всегда. Помни об этом каждый раз, когда воздух будет заканчиваться. Дышать, Джо, ты должна научиться дышать».

========== 3 ==========

Отблески свеч играли на стене, создавая загадочные и таинственные тени, переплетаясь друг с другом. Когда на каникулах в общежитии оставалось немного людей, довольно часто выключали свет. Они так делали и на протяжении учебного года, но на пару часов раз в неделю: защита экологии и тому подобное. Но на время каникул это было регулярным каждодневным явлением.

Джо пыталась сосредоточится на том, что читает, но получалось не очень. Каждое предложение приходилось перечитывать несколько раз, но смысл всё равно ускользал. А причиной тому был Крис, сидящий напротив и рисующий узоры на её лодыжке, одновременно щекоча и лаская. Но он казалось был полностью сосредоточен на тексте и совершенно не замечал окружающего мира. Джо старалась, как могла, но её молчания хватило не дольше, чем на 15 минут.

- Эй, а ты не считаешь, что этот вечер слишком романтичен для чтения?

Крис улыбнулся и выглянул из-за страниц книги. Тень от свечи закрывала половину его лица, делая глаза ещё выразительней, скулы острей, а губы привлекательней. Он был одет в простую домашнюю одежду, волосы были растрёпаны, а под глазами красовались следы сбитого режима сна, но для Джо он был идеальным в любом виде и состоянии.

- У тебя есть другие предложения? – тихо спросил Крис.

В ответ Джо забралась к нему на колени, отобрала книгу, церемониально её захлопнув, и отложила в сторону.

- Я надеялась, что у тебя есть какие-то идеи, - руки девушки начали медленно забираться под футболку парня.

В глазах Криса тут же блеснул игривой огонёк, усиленный полусветом свечей, и он притянул девушку ближе к себе.

- У меня очень, - поцеловал он ключицу Джо, - очень, - пальцы приспустили шлейку бюстгальтера, - очень много идей.

Раздался звонок телефона. Из всех сил Джо старалась удержать этот сон и не отпускать его, но голос Кэти окончательно вырвал её из идеального мира.

- Джо, Джо, - сонным голос звала её подруга.

- Что? – стараясь не звучать слишком раздражённо спросила девушка.

- Ты почему маме не отвечаешь?

- Чего? – Джо окончательно проснулась и увидела, что подруга протягивает ей свой телефон.

Часы показывали 7 утра и было слишком рано для обычного телефонного разговора. Переживая о том, что случилось что-то серьёзное, Джо взяла из руки, уже засыпающей подруги, телефон и тихо вышла в коридор.

- Мам? – встревоженно присела около стены девушка.

- Джо, ты в порядке? – её голос был очень тихим и дрожащим.

- Да, всё хорошо. Мам, что случилось?

- Мне просто приснился плохой сон. Я набрала тебя, а телефон отключен. Я подумала, что ты снова… - женщина запнулась.

- Мам, я же обещала тебе, что такого больше не повторится. Я в порядке. Сладко спала в своей постели, когда Кэти меня разбудила.

- Просто твой телефон… и этот сон… и я решила…

- Телефон выключен, потому что у меня свободное утро и я хотела подольше поспать. Сон – это просто отголосок прошлого. Я в порядке, мам, честно. Тебе не о чём переживать.

- Хорошо, - выдохнула женщина. – Извини. Ты же знаешь, как я люблю и волнуюсь за тебя.

- Знаю и тоже очень тебя люблю. Возвращайся в постель.

- Это моя фраза.

Джо рассмеялась: