- Пол, никогда не говори так, ладно?

- Джо, я не понимаю…

- Я только сейчас осознала, что ты всегда рядом, когда мне плохо. Все мои панические атаки – ты был рядом, успокаивал и помогал пройти через это. Ты сидел ночи напролёт возле моей постели в больнице, когда я пыталась покончить с собой. Ты чуть ли не за руку водил меня на сеансы к мистеру Дорману. Ты заставлял меня улыбаться, когда я была способна лишь на слёзы. Моя мама всегда звонит тебе, когда волнуется обо мне. Ты знаешь моё настоящее имя, - улыбнулась девушка. – Я не могла даже мечтать о таком друге, как ты. Я не заслуживаю тебя. Мне кажется, что наша дружба кружится вокруг меня и моих проблем, но ведь так не должно быть. Я правда волнуюсь о тебе, хочу заботится и поддерживать также, как и ты меня. Я хочу, чтобы ты был счастлив, - когда Джо заканчивала говорить, она уже не сдерживала слёз, а Пол крепко сжимал её руку.

Внутри у парня больно щемило. Он слышал каждое слово. Но в голове засело одно. Друг. Он всегда будет её лучшим другом и с этим нужно смириться.

- Джо, перестань. Не плачь, прошу. Ненавижу, когда ты плачешь. Я счастлив, когда счастлива ты. И ты не должна чувствовать вину за это. Ты замечательная подруга, моя лучшая подруга. И так будет всегда. Мы оба проходим не через самый лёгкий период в жизни. Но мы ведь справимся правда? Вместе?

- Вместе, - кивнула девушка, прекращая плакать и сильнее закутываясь в клетчатый шарф, который согревал каждую клеточку тела даже лучше, чем горячий кофе. Пол смотрел в окно на капли дождя, стекающие по стеклу. Прядка волос упала ему на лоб, и Джо ощутила жжение в руках от желания убрать её.

В который раз отогнав подобные мысли, она сделала её один большой глоток и проследила за взглядом Пола.

Под ветвями размашистого дуба под одним зонтом стояла пара студентов и увлечённо что-то обсуждала. На улице было холодно и мокро, но этим двоим было абсолютно наплевать. Им было тепло рядом друг с другом, вдвоём друг с другом. Вместе.

========== 17 ==========

Чем ближе была суббота, тем сильней росло волнение и страх Джо. Она переживала, что из-за тревоги снова могут начаться панические атаки, поэтому решила не ехать на выписку Криса одна, а попросила Пола отвезти её. И к тому же машина Криса была в ремонте, а ехать на такси девушка не хотела.

Пол выглядел не менее уставшим, чем она, и Джо обеспокоенно взглянула на него:

- У тебя всё в порядке?

Он не смотрел на неё, был полностью сосредоточен на дороге.

- Да, всё ок.

- Пол. Что случилось? – Джо отлично понимала, что он лжёт.

- Мы с Сарой расстались, - в его голосе был такой лёд, что девушка просто не узнавала своего друга.

- Мне так жаль, - начала Джо.

- Всё нормально. Это обоюдное решение.

- Если ты так говоришь. Просто знай, что, если что, я выслушаю и поддержу.

- Да, я знаю.

Остальную дорогу до больницы они провели в молчании. Приехав, Джо осталась около машины, а Пол пошёл внутрь, чтобы помочь Крису с вещами. Его рука всё ещё была в гипсе, но в остальном следы аварии почти исчезли.

Улыбка появилась на лице Джо, когда она увидела их вдвоём. Перед глазами всплыло воспоминание из прошлого, их первая встреча. Хоть Джо была достаточно пьяна в тот вечер, но хорошо запомнила двоих привлекательных первокурсников, которые войдя в дом, сразу обратили на себя внимание, но подошли к Джо и Кэт. И хоть внешне они выглядели самоуверенными болванами, при знакомстве оказалось, что они были достаточно робкими и тихими. Когда, вернувшись домой, Кэт делила ребят между ними, то по плану Джо должен был достаться Пол, а Крис – Кэт. Кто же тогда знал, как всё сложится?

Девушка отогнала от себя призрак прошлого и подошла, чтобы поцеловать Криса. Короткий аккуратный поцелуй, потому что так было нужно. Но он сделал атмосферу какой-то неловкой и напряженной. Джо не понимала, что происходит и её это слишком напрягало.

Дорога назад к кампусу прошла почти в полном молчании. Пол выглядел угрюмым и явно не обладал желанием о чём-то говорить. Джо держала Криса за руку, но мысленно была где-то далеко отсюда. Ребята немного оживились, увидев сияющего улыбкой Эдди, который ждал их возле общежития.

Почти все разъехались домой на праздники. Остались лишь те, кому было некуда ехать (как Пол, который не мог решить с кем из родителей провести День благодарения, и остался здесь) и те, чьи родители должны были приехать сюда, как Джо и Эдди. Крис должен был остановится в комнате Эдди, и они пошли отнести вещи.

Как только их фигуры скрылись в дверях на подъездной дорожке показалась машина мамы Джо. У девушки задрожали колени, она понимала, что вот он, тот день, который может стать переломным в её жизни, и она не хотела, чтобы он наставал.

- Всё будет хорошо, - сказал Пол, будто прочитав её мысли, и на душе у девушки действительно стало немного спокойней.

Машина остановилась и сначала открылась пассажирская дверь, из которой показался не кто иной, как мистер Дорман и только затем вышла мама Джо.

Девушка знала, что у них завязываются отношения, но не ожидала увидеть их вместе и выглядела шокированной.

- Смени выражение лица, - шепнул Пол, слегка тронув её за локоть.

- Прости. Чёрт, я просто не ожидала, - они медленно приближались к ним.

- А они довольна милая пара, - съязвил Пол, чьё настроение немного улучшилось.

Джо закатила глаза, потому что они уже были слишком быстро и могли услышать их разговор.

- Джо, солнышко, - мама крепко обняла её. – Пол, - она потрепала его по щеках, - хорошеешь с каждым днём.

- Вы говорите так каждый раз, мисс Кэр, - он обнял её в ответ.

- И я никогда не вру, - Кэролайн обворожительно улыбнулась. – Ребята, вы конечно оба знаете мистера Дормана, но сегодня он просто Уилл, мой жених.

- Жених? – глаза Джо расширились от удивления.

- Очень за вас рады, - первым отреагировал Пол, снова толкнув, чтобы та пришла в себя.

- Спасибо, - улыбнулась Кэр. – Милая, ты говорила, что есть важная новость?

- Да, мам, есть.

- Кажется, я даже знаю, что это.

- Знаешь? – недоверчиво подняла бровь Джо.

- Ну конечно. Вы наконец-то начали встречаться, правда? Я так рада.

Теперь пришла очередь Пола выглядеть максимально удивлённым.

- Нет, мам, что ты… Вообще-то, - начала Джо, но взгляд Кэролайн остановился где-то за спиной девушки и повернувшись, она увидела приближающегося к ним Криса.

- Так вот, что ты хотела сказать?

- В том числе. Родители Криса присоединятся к нашему ужину.

Крис коротко поздоровался с мамой Джо и мистером Дорманом, которые не выглядели слишком обрадованными встрече. Ведь оба были в курсе прошлого этой пары и последствия их расставания.

- Хорошо, - кивнула мама.

- Ладно, я тогда, пожалуй, пойду, - почувствовал, что ему здесь больше нечего делать, сказал Пол.

- Пол, милый, а разве ты к нам не присоединишься? – удивлённо взглянула Кэр на парня.

- Это же семейный ужин, не думаю, что…

- Прекрати, Пол. Ты часть нашей семьи, - возразила мисс Уолсон.

Пол взглянул на Джо, ожидая её реакции, ведь он знал, что это будет далеко не просто семейный ужин.

- Никто не должен быть одиноким в День благодарения, - улыбнулась девушка другу, тихо радуясь, что он будет рядом.