В конце концов, мне тоже хочется почувствовать себя свободной, хотя бы изредка.
Мне все хотелось представить момент новой встречи с таинственным парнем по имени Эрик, но так же я не знала, как представить моего нового знакомого Дэну. Ведь я не могла до конца понять суть наших с ним взаимоотношений. То он был очень даже чуткий и понимающий, то становился холодным и запрограммированным. И причину этой смены состояний я не могла понять, несмотря на свои знания.
Год назад, когда мне исполнилось восемнадцать, я решила сконцентрироваться на учебе и своем верном андроиде. Но прошел еще один год, учеба наладилась, а вот Дэн не сдвинулся ни на шаг после нашего с ним разговора в лесу. Да, он помогал мне, всегда был рядом, порой проявлял чувства в разговорах, но так и остался отчужденным. Сколько бы раз я ни пыталась выманить его на откровенный разговор, так ничего и не получилось. На каждый вопрос следовали односложные ответы без какой-либо конкретики. Дэн как бы и хотел быть всегда и везде только со мной, но в то же время держался сдержанно и не позволял себе ничего.
Может быть, пару лет назад мне и хотелось полного одиночества, изоляции от окружающих меня людей, но теперь это стало очень угнетать. Ведь это самое одиночество, оно необходимо ровно до того времени, пока ты не созреешь для чего-то нового. Теперь жизнь не была пустой и скучной как раньше. У меня появилось занятие, которое, безусловно, очень нравилось и позволяло чувствовать себя сильнее, умнее и значимее; появились люди, которые помогали мне в этом, которые также стали замечательными помощниками в процессе моей реабилитации в обществе. Хотя, без Дэна я все равно не могла себя представить среди них всех. Он оставался неотъемлемой частью моей жизни, был тем, кого я не уставала видеть, кто был нужен всегда и везде. Но из-за своей специфики Дэн являлся каждодневным напоминанием о том, что одиночество все еще рядом.
И так как я отлично знала, что мой андроид особенный и все-таки может чувствовать, то ждала от него чего-то большего, надеялась, что именно он сможет дать мне то самое ощущение целостности. Я хотела, чтобы Дэн стал для меня таким спутником, каким не смог бы стать ни один человек. Из-за этих надежд не позволяла себе думать о других мужчинах, никому не давала повода на что-то большее, чем просто дружба. При виде влюбленных парочек отворачивалась и говорила себе, мол, это не мое и мне достаточно того, что я имею. Хотя теперь понимаю, то были специально выдуманные отговорки, чтобы просто не завидовать.
Не знаю, мог ли Дэн испытывать чувство ревности, но, возможно, настало время это проверить.
На следующий день после моего побега, я четко решила, что надо еще раз встретиться с Эриком. И хотела сделать это на месте нашего первого знакомства. Конечно, уже не без Дэна. Тем более, я дала ему обещание больше не уходить в одиночку.
Так, после завтрака, когда на улице было еще не очень жарко, я изъявила желание прогуляться до водопада:
– Знаешь, сегодня прекрасный день для прогулки. Так что, пойдем. И подай мне, пожалуйста, купальник.
Дэн, молча, передал купальник и направился к двери. Когда мы спустились и вышли на улицу, солнечный свет резко ударил в глаза, такое ощущение, будто всю жизнь жила в подземелье и наконец-то оказалась на поверхности, внутри возникли смешанные чувства, непонятно, чего было больше – грусти или радости. Тем не менее, я радовалась, этот свет – мой проводник в мир непознанного, а именно, к водопаду и заветному месту встречи.
Спускаясь по тропе вниз к реке, я ни с того ни с сего начала представлять себе, что заплываю за водопад, а там меня ждет мой Дэн. Что он стоит по пояс в воде и просто ждет, когда я подойду к нему. Но, как только подошла и попыталась обнять, меня отвлек чей-то голос, отчего фантазия растворилась:
– Привет! Ты же ведь речная нимфа? Я Эрик, помнишь меня?
– Боюсь, что сегодня я сухопутная нимфа. Но да, я помню тебя.
Эрик стоял на берегу реки и снова смотрел на меня очень нежным и ласковым взглядом, как тогда, в первый раз.
– Ну, что? Готова разделить со мной наш камень?
– Да, сейчас, подожди минуту, – только после этих слов вспомнила, что пришла сюда не одна.
Мне стало как-то неловко перед Дэном. А он все это время стоял позади – надел солнечные очки и наблюдал за происходящим. Подойдя к нему, даже не успела задать вопрос, как он произнес:
– Кто это?
– Эрик – я совсем потерялась и не могла ничего придумать.
– Что за Эрик? Я что-то не видел, как ты с ним знакомилась. И что это за «наш камень»? Видимо, за несколько минут, вряд ли можно успеть так много. – Дэн действительно говорил это не без упрека, а голос был не такой спокойный, как обычно.
Честно говоря, меня это разозлило.
– Во-первых, не что, а кто! А во-вторых, мы встретились в отеле, и он рассказал мне про это место. И мне захотелось посмотреть, – ну вот, очередная ложь.
– Да? Кстати, когда вчера ты заходила в номер, с тебя вода стекала. Видимо, в отеле что-то прорвало…
– Хорошо! Я действительно была здесь и встретила Эрика. И что? Мы уже договорились с тобой, что больше одна никуда не пойду.
– Договорились, только ты продолжаешь врать. Кто он?
– А зачем ты меня об этом спрашиваешь. Идентифицируй его и зайди в базу данных Управления. Там и найдешь, он американец. Теперь извини, мне уже хотелось бы пойти к Эрику.
– Хорошо, как пожелаешь, – Дэн прошел к дереву около берега, сел под ним и начал исполнять свои обязанности, то есть наблюдать.
Я же, переведя дух, направилась к моему новому знакомому. Мы зашли в воду и заплыли за водопад. Эрик взобрался на камень первым и протянул мне руку. И вот, мы здесь, сидим, а вокруг никого, только шум воды.
– Кто это был с тобой?
– Мой телохранитель. И прошу, не спрашивай, почему и зачем…
– Хорошо. Так ты не просто речная принцесса, ты, оказывается, охраняемая принцесса.
– Не то слово.
– А можно нескромный вопрос?
– Задавай, – а сердце в груди забилось быстрее, в первый раз у меня было что-то вроде свидания с симпатичным мужчиной, да еще и в таком месте.
– У тебя есть парень?
– Нет, парня нет. А что? Хочешь попробоваться на эту роль?
– Да уж, ты не из скромниц. В общем-то, было бы неплохо попробовать узнать друг друга получше.
– Наверно. Что же тебя интересует? Хотя, давай, лучше я начну. Откуда ты? Чем занимаешься?
– Я из Техаса. Но учусь в Калифорнии. Изучаю базы Верна. Этот год последний, потом пойду уже по распределению. – Базами Верна в наше время назывались военные пространства, попадающие под наблюдение чужеродных спутников, получившие название в честь профессора Джеймса Верна. – А ты?
– Живу и учусь в пригороде Сторриджа, штат Теннеси. Поступила в колледж изобразительного искусства, – к сожалению, у меня не было возможности рассказать всей правды, хотя оно и к лучшему.
– Так, ты еще и художница. Хотя, если бы я умел рисовать, ты бы стала моей музой и была бы на всех моих картинах.
– Фу. Какое однообразие, – иногда приятно болтать ни о чем, тем более, если ты и так каждый день под гнетом своих серых и мрачных будней.
Так мы проговорили около двух часов, после чего мне стало холодно, и я захотела поплавать, чтобы согреться. Спрыгнув с камня, обошла водопад и поплыла вдоль него. Эрик последовал за мной.
Как же здорово, когда к тебе проявляют столько интереса и ты кому-то очень симпатична, тем более, когда этот кто-то тоже нравится. Я, видимо, была в этот момент как ребенок, который никогда не ел шоколада, но вдруг оказался на шоколадной фабрике. Вдруг появилась возможность попробовать что-то, о чем так много слышала, но никогда не видела воочию. В этот момент я забыла о том, что хотела вызвать ревность у Дэна, мне просто было хорошо здесь и сейчас. Забыла настолько, что даже не замечала его, а он все это время ждал.
Я и Эрик плавали наперегонки, шутили, смеялись. Он периодически подплывал совсем близко и обнимал. Вроде бы все как у всех, но в то же время как никогда раньше и не со мной.
