Дэн! Мерзкая машина, которая решила ограничить то единственное, чем я дорожила, мою СВОБОДУ. Конечно, я ни слова никому не сказала против, но решила сразу – надо от него избавляться.

Естественно, в шестнадцать лет я и не могла трезво оценить обострившуюся обстановку в штате, а также не могла оценить жест генерала. Только ненависть, тихая ненависть к машине…

Дэн начал сопровождать меня везде и всюду. Скоро его уже воспринимали как члена нашей маленькой группы. Надо сказать, Дэн был весьма умен, его на славу напичкали всевозможными программами, получился такой ходячий тезаурус . Наверно он дорого обошелся генералу, но деньги считать я не умела…

И первое испытание своему андроиду устроила по дороге в горы, куда мы с друзьями иногда выбирались на выходные. Дэн ехал за нами на мотоцикле.

Когда-то, прочитав книгу об андроидах, мне было известно, что они быстро реагируют на изменение окружающей их среды, но это характерно для военных андроидов, любые другие имели один недостаток, при смене уровня поверхности и освещения подобный андроид на две минуты выпадал из пространства со всеми вытекающими последствиями, попросту зависал. Это было сделано, конечно же, в целях безопасности человека, или просто сэкономили.

Но, я опять-таки не учла, что телохранитель – это фактически военный, только «одомашненный»… Хотя, об этом позже…

Мы ехали по серпантину, дорога то вилась вверх, то опускалась, на пути встречалось множество коротких тоннелей. Был безоблачный солнечный день и прекрасная погода для машиноубийства, не так ли?

Друзья как всегда болтали о какой-то романтической белиберде, но я была от этого далека, тем более, задавшись святой целью самоосвобождения.

К слову, водила я просто прекрасно, солдатня генерала никогда не отказывала в помощи, точнее, не имела морального права отказать. Поэтому умела и водить, и стрелять. Но без фанатизма…

Так вот, в определенный момент, не объясняя ничего и никому, я выжала педаль газа. Видимо, друзья в этот момент сами выпали из пространства, но это было уже не важно.

Машина ревела и мчалась по извилистой дороге. Здесь-то и началось светопреставление. Сначала я не смотрела в зеркала, а через десять минут экстремальной езды, сбавила скорость и взглянула назад, там никого не было. Какое же облегчение на мгновение посетило душу, к сожалению, только на мгновение.

Обернувшись обратно, автоматически ударила по тормозам, и машина остановилась в сантиметре от моей механической няньки.

В машине все это время стояла гробовая тишина, я открыла дверь и вышла. Дэн медленно проследовал ко мне, взял за руку и оттащил к обрыву. Тогда он впервые заговорил…

– Видишь? Видишь эту высоту? – его голос не отражал положенного спокойствия, а выражение лица напомнило мое, когда я впервые его увидела, то есть, гримасу тихой ненависти.

– Вижу, и что?

– Ты меня возненавидела в тот самый момент, как я появился. Верно?

– Верно. И, честно сказать, удивлена.

– Чему?

– А тому, что ты бессмысленный кусок полимера, или чего там еще, а туда же, бросаешься в эмоции. Твоя работа, между прочим, весьма тривиальна. Слушайся и выполняй! Я хочу, чтобы тебя не было. Здесь и сейчас! Так что не усложняй. Не удалось сейчас убрать тебя с моего пути, удастся позже, – в этот момент ощутила приступ ярости.

– Мисс Бэрроу, вы редкостная су…, – тут он осекся и на мгновение замолчал, – стерва. Видимо, вы не все знаете обо мне. Телохранителя убрать столь дешевыми трюками не получится.

– Да, как ты смеешь со мной разговаривать в подобном тоне? Ничтожная шестеренка! – я готова была взорваться от подобной дерзости какой-то машины, которая вообще должна передвигаться молча. Но уже в тот момент меня посетило странное чувство. Я, конечно, злилась, и в то же время была удивлена его человечностью. Вдруг в голову ворвалась отчетливая фраза – «Он не Андроид!»

Хотя, андроидом он был на все сто процентов.

Ответа не последовало, Дэн отпустил руку, проводил до машины, усадил на пассажирское сиденье, сел за руль и мы поехали дальше. Про себя я повторяла ту фразу, и на секунду возникло чувство стыда, но лишь на секунду.

В горах мы пробыли три дня, друзья как-то постеснялись спросить о случившемся, видимо и так все было ясно. Дэн же за все время не проронил ни слова.

Вернувшись домой, я начала обдумывать новый план. И таких планов было множество. Я даже начала вести дневник:

Среда 12.05 – короткое замыкание – провал

Суббота 15.05 – поджог – провал

Вторник 18.05 – повреждение капсулы андроида – провал

И так далее…

А время шло, Дэн попросту выходил из сложившейся ситуации целым и невредимым, но мне больше ничего не говорил….

Так пришлось мучиться целый год, а потом решила забросить все попытки уничтожения моего охранника. Может быть, стала взрослее, а может быть, он просто перестал мешать…

Самое главное, я свыклась с мыслью, что Ирис больше не одна, нас теперь двое – Ирис и Дэн. Везде и всюду. Но хороших чувств к нему по-прежнему не питала, хотя, он наверное тоже.

Я окончила школу и на свое семнадцатилетние получила официальное согласие в письменном виде от генерала, где он разрешал мне покинуть штат. Что ж, снова отдаленное чувство благодарности за столь благородный жест.

Оставалось лишь собрать чемодан. Когда со сборами было покончено, я вышла на порог и со словами: «Валим отсюда», направилась к машине. Дэн был послушным мальчиком и вот, мы уже едем в аэропорт. Наконец-то, я далеко от того эгоистичного мирка и не одна!

Мы направились в отель на побережье океана, сколько же тогда я увидела радости и счастья людей, их детей, сколько любви. Но Ирис была зрителем этого чудесного фильма под названием «счастье где-то рядом», всего лишь зрителем…

Вставала я всегда рано, пока пляж пустовал. Надевала купальник и рысью мчалась в воду. Уплывала как можно дальше и просто лежала на волнах, совершенно не переживая, что меня унесет течением, так как «субмарина» по имени Дэн через две минуты уже кружила рядом, как акула около жертвы.

И в один из таких дней я обратилась к нему:

– Как так может быть, что ты рассуждаешь подобно человеку? – но он молчал. – Ну, ответь хоть что-то. Все-таки у нас временное перемирие…

– Для чего мне вам что-то отвечать? Моя работа тривиальна. Я слушаю и выполняю.

– Надо же! Он еще и обиделся. Вот так новость. Я и не думала, что адроиды столь злопамятны.

– Я не злопамятный, я просто исполняю команду.

– Ну, да, как же. Ладно, тогда вот тебе задача. Ответь на поставленный вопрос.

– Я такой, каким меня создала корпорация. Моя задача…

– Да, да, да… защищать, служить и бла, бла, бла. Ты мне ответь, как ты считаешь.

– Зачем вам это нужно? Чтобы лучше понять, как от меня избавиться?

– Хм… Вопросом на вопрос! А потом он будет говорить, что действует по инструкции. Отвечай. Это приказ!

– Слушаюсь. Я не знаю. Видимо, благодаря одной из программ, которыми я, по вашему мнению, напичкан.

– Врешь. Однозначно врешь. И, кстати, я уже смирилась с твоим присутствием. Ты…, ты вполне сносный тип, – в этот момент он посмотрел на меня как-то не так, как-то мягко, отчего, неожиданно для себя, я улыбнулась.

– Вы улыбнулись впервые за год, и в вашей улыбке я не определяю ненависти…

– Да, ладно. И вообще, нам пора есть, точнее мне… Пойдем, здесь рядом с отелем есть приличный ресторан.

Тогда столько всего творилось в голове, но почему-то все это не трогало сердце, только разум оценивал поступающую информацию, и все же что-то было такое, чего ни сердце, ни разум пока понять не могли.

Дни шли. Один за другим, они приближали нас к концу, к концу чего-то хорошего и к началу той самой жизни, от которой я никак не могла уйти.

Однажды вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом и здешние улицы засверкали в свете неоновых фонарей, я решила посетить местную дискотеку. Мне жутко не хотелось брать с собой Дэна, он постоянно преследовал бы и создавал сплошные помехи на пути к какому-нибудь весьма интересному знакомству, поэтому решила просто сбежать. Клуб «Red Moon» располагался в нескольких милях от нашего отеля, он напоминал огромную сферу, медленно вращающуюся и переливающуюся различными оттенками красного цвета. Я быстро собралась, и пока мой андроид находился в капсуле, тихо вышла за дверь. Оказавшись на улице, поймала такси и направилась в Красную Луну. Там собиралась вся золотая молодежь, которая тратила тысячи долларов, чтобы понаблюдать за тем, как обнаженные девушки и парни лазают по шарообразной конструкции и пытаются дотянуться до висевшего под куполом сундука заполненного деньгами. Зрелище, честно говоря, было отвратительным, но здесь никогда не утихало веселье, посему решила остаться и развеяться.