– Умно, ничего не скажешь, – развел я руками. – Но это, получается, вынужденная мера. Ладно, а как быть с сексом? В смысле – безопасным, для удовольствия, а не для рождаемости. Его-то почему у вас нет?
– Наши далекие предки занимались сексом, – сообщила Ю. – Но эта привычка давным-давно атрофировалась у всех эфирцев… Я имею в виду человеческих эфирцев, – добавила она. – Животные у нас тоже есть – и многие из них все еще размножаются с помощью секса.
Я чуть не поперхнулся:
– То есть и среди животных у вас появились настолько развитые, что согласились отказаться от секса?
– Не сами, конечно, согласились, – улыбнулась Ю. – И это касается только домашних животных. Их размножение протекает под нашим контролем и по тому же методу, что и у человеческих эфирцев…
008
– Ну ладно, – сказал я после некоторой паузы, – а вот земляне и человеческие эфирцы – это вообще разные виды?
Задав этот вопрос, я затаил дыхание. Почему-то подумалось, что если Ю сейчас скажет: «Это разные виды», – это придется интерпретировать как отказ от развития со мной близких отношений. Отказ мягкий, метафорический, высокохудожественный, пожалуй, но все же – отказ. Смягчение пилюли, как говорится. Может, только ради этого она и затеяла такой бредовый разговор? Какая деликатность, однако…
Впрочем, вряд ли я успел тогда столько всего подумать, потому что Ю сразу же ответила:
– Да нет, вид у нас один и тот же. Человеческий эфирец – это то же самое, что ваш земной гомо сапиенс.
Не скрывая своей радости, я воскликнул:
– Это очень здорово, Ю, что мы с тобой принадлежим к одному виду!
Девушка только пожала плечами:
– Ты и так мог это заметить…
Я мог бы пошутить про то, что пока еще не видел ее без одежды – и потому, мол, не мог быть до конца уверен… Но, к счастью, я вовремя прикусил язык и вместо этого спросил:
– Постой, Ю, но все-таки земной гомо сапиенс не умеет подключаться к Интернету, не используя гаджеты…
– Я тоже так не умею, – ответила Ю. – Гаджет, можно сказать, внутри меня. Эфирцы с малых лет оснащены возможностью внутреннего подключения к Интернету… Ну то есть того, что у вас называется Интернетом. Но земным технологиям до чего-либо подобного пока что еще, увы, далеко.
– Ну так захватила бы эфирские технологии с собой, – весело заметил я.
– Из одного измерения в другое ничего неорганического нельзя с собой захватить, – покачала головой Ю.
– Органического, органического, – пробормотал я. – Ах, ну да, биологическая то есть масса. Саму себя ты смогла перенести… в смысле, переместиться сюда, но… Постой, это как в «Терминаторе», что ли?
Возможно, я рассчитывал на то, что Ю мне поддакнет: мол, да-да, именно как в «Терминаторе»! А я ей тогда скажу: ага, попалась! На Эфире-то едва ли «Терминатора» показывали…
Но это, конечно, была наивная попытка. Во-первых, если бы Ю мне и поддакнула, она бы потом смело могла мне заявить, что как раз недавно посмотрела «Терминатора» в Интернете. А во-вторых, Ю решила сменить тему и сказала то, что я никак не ожидал услышать:
– Я чувствую, что ты не веришь ни одному моему слову…
Это было произнесено с какой-то неподдельной печалью. Я растерялся, не зная, что ответить. По идее, стоило громко рассмеяться и сказать: «Ну ладно, пошутили и хватит! Ты просто дока по части розыгрышей! И наверняка фанатка фантастики, так ведь?».
Но пресловутая печаль в голосе Ю никак не позволяла отреагировать подобным образом. Так что я на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями и только затем попытался что-то сказать. Но чем тщательнее я подбирал слова, тем отчетливее понимал, что говорю что-то не то:
– Мм, Ю, это все очень… интересно, конечно, но… Это ведь какая-то игра, да? Просто такого опыта у меня еще не было – и я вот не совсем знаю, чего ты от меня ждешь… Ну то есть я так понимаю, это что-то вроде ролевых игр? Толкиенисты там всякие… Ну и наверняка есть те, кто играет в инопланетян… Это что-то в этом роде, нет?..
Ю не мигая смотрела на меня в упор своими огромными глазами. В них виделись только сожаление и грусть. Я бы сказал – вселенская грусть.
– Ю, извини, – поспешно продолжил я говорить, чувствуя, что молчать наедине с этим взглядом выше моих сил, – извини, но я правда растерялся, не понимаю и… Подскажи, что… что ты от меня ждешь сейчас?
Но девушка не проронила ни звука, а только покачала головой, встала из-за столика и направилась к выходу.
Я бросился было за ней, вспомнил, что не расплатился, кинулся обратно, выдернул из бумажника купюры, не дождался сдачи – и поспешно выбежал на улицу.
009
Ю шла по улице не так уж быстро – и я без труда догнал ее. Я ожидал, что когда поравняюсь с ней, она ускорит шаг, но этого не произошло.
Некоторое время мы шли молча. Потом я кашлянул и осторожно сказал, поглядывая сбоку на ее лицо:
– Ю, извини, я тебя чем-то обидел?
Она снова покачала головой и, не поднимая на меня глаз, устремленных скорее в землю, чем перед собой, ответила:
– Это ты извини. Я не должна была так уходить. Я расстроилась, но уходить было невежливо.
– Да ладно, все нормально, – сказал я. – Может, на Эфире это и не так невежливо… – На эту шутку она не отреагировала и я поспешно спросил: – Но почему ты расстроилась?
– Ты мне не поверил – вот почему, – серьезно отвечала она.
– Хорошо, я верю, верю, если ты так хочешь…
– Не надо. Так не надо. Вот если ты по-настоящему поверишь, тогда…
– Я очень постараюсь, – сказал я вполне искренне. – Правда буду стараться.
– Спасибо, – наконец посмотрела на меня Ю и слегка улыбнулась.
– Значит, мы продолжим наше общение? – с замиранием сердца спросил я.
– Да, – ответила Ю, каким-то чудом вложив в этот простой слог максимум дружелюбия, как мне показалось. Я облегченно вздохнул:
– Как я рад… Я так испугался, когда ты выбежала… Подумал: все кончено…
– Что – кончено? – не поняла Ю.
– Ну наше вот знакомство. Я подумал, что разочаровал тебя.
– Это не так. Я тебя вообще очень понимаю. Трудно было ожидать, что ты сразу же мне поверишь. И я не должна была так реагировать. Еще раз извини.
– Да ладно, – говорю, – все в порядке. Земные девушки постоянно так делают.
Ю вдруг остановилась и внимательно на меня посмотрела:
– Ты ведь и меня считаешь обычной земной девушкой? И еще ни на секунду не усомнился в этом?
– Честно говоря, я уже не знаю что думать, – отвечал я после небольшой паузы. – И не знаю как насчет земной, но обычной я тебя точно не считаю.
– И это тебя… огорчает?
– Наоборот, радует!
– Что же здесь хорошего – в необычности?
– А что хорошего в обычности? Я как раз люблю все необычное.
– Например? – заинтересованно спросила Ю.
– Ну, – задумался я, – разные необычные истории, взгляды на какие-то вещи… Фильмы, книги – все в таком духе. И необычных людей, конечно!
– А ты много таких знал?
– Не очень. Но хотел бы знать больше. Поэтому уже из-за того, что ты такая необычная, для меня очень важна наша встреча…
В этот момент мы подошли к ее подъезду и встали друг напротив друга. Я не знал, что сказать, и только спросил:
– Когда мы теперь увидимся?
– Когда хочешь, – отвечала Ю.
– Завтра?
– Хорошо.
– Я тебе позвоню.
– Звони.
– Прекрасно, Ю, мне было очень приятно с тобой пообщаться.
– Мне тоже.
Тут я, старательно перебарывая смущение, сказал:
– Ну… давай я тебя хоть поцелую на прощанье? В щечку, – поспешно добавил я.
– Поцелуи, поцелуи… – задумалась Ю. – Это…
Я засмеялся и наклонился к ней:
– Ладно, я просто тебя поцелую – и ты узнаешь что это такое.
Я слегка коснулся губами ее щеки.
– Это и есть поцелуй? – недоверчиво спросила Ю.
– Ну да.
– Когда я читала про супружеские отношения, то там тоже было что-то про поцелуи…
