– Девушка! – воскликнул я, почти подбегая к ней.

003

– Девушка! – повторил я, поравнявшись с незнакомкой.

Не сбавляя шага, она повернулась ко мне лицом и – я не могу этому поверить! – улыбнулась.

Это сразу придало мне уверенности в себе – и я выпалил первое, что пришло мне в голову:

– А вы здесь живете, да?

Спросив это, я чуть не зажмурился, ожидая реакции моей визави. Сейчас она ответит в грубой форме – и будет права.

Но она продолжала улыбаться и прямо даже, как мне показалось, радостно кивнула:

– Да, я здесь живу. Совсем рядом.

Какой прелестный голос! Музыка! Музыка сфер. Я точно запомнил, что именно это словосочетание пришло мне в голову, сразу как я впервые услышал дивное журчание ее голоска. То есть нет, именно голоса – применить к этой доподлинной музыке уменьшительно-ласкательный суффикс было бы эстетическим преступлением.

Итак, она, конечно, здесь живет. Что дальше? Сказать: «И я тоже»? Нет! Уже тогда я четко понял, что такой девушке нельзя врать. Просто потому что любая ложь рядом с ней будет выглядеть опять же преступлением. Только теперь уже этическим.

Все это я сообразил в долю секунды – и немедленно признался незнакомке:

– А я живу в центре.

И она снова улыбнулась мне. Я не мог поверить своим глазам, но все же еще больше приободрился, расценив ее реакцию, как то, что я ей… по крайней мере не противен. И что она понимает, чего я добиваюсь, но ее это не раздражает. То есть пока все складывается прекрасней некуда!

– Да, вы здесь, а я в центре, – глупо повторил я.

После чего чуть было не брякнул: «А вы с кем живете?» Но вовремя спохватился – и сразу задал свой решающий, кардинальный, фатальный вопрос – вопрос, ответ на который – я в этом не сомневался – должен был в следующий же миг похоронить все мои надежды:

– Мм, а вы не замужем?

– Нет, – просто и весело ответила незнакомка, сверкая на меня своими прекрасными глазами-омутами.

Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Теперь надо бы спросить, есть ли у нее кто-то, но… но, во-первых, конечно, есть, иного просто быть не может, а во-вторых – это будет как совсем уж нагло, грубо и неэтично.

И я решил не выставлять себя наглецом, а главное – не испытывать судьбу второй раз, – и попросту выпалил:

– Значит, вы свободны! Прекрасно! В таком случае ничто не мешает мне познакомиться с вами. Если вы не возражаете, конечно?

Черт, так получилось еще грубее и топорнее. Сейчас она точно меня отошьет…

Но нет, она не возражала. Я представился ей и спросил, как зовут ее.

– Ю, – был ответ.

Мне показалось, что я не расслышал:

– Как-как?

– Ю, – повторила девушка.

– Может быть, Юля? – спросил я удивленно.

– Нет, Ю.

Я стал вспоминать, какие еще бывают женские имена на «Ю». Но в голове вертелась только какая-то нелепая Юнона…

– Или Юнона? – все-таки спросил я.

Девушка первый раз за время нашего разговора остановилась на месте, повернулась ко мне всем корпусом, посмотрела мне в глаза и произнесла:

– Я же сказала: Ю. Просто Ю.

И она по-прежнему улыбалась!

004

Мы с Ю договорились встретиться в кафе, расположенном совсем рядом возле ее дома. Да, она не скрывала ни номер дома, ни даже подъезда, где живет, и позволила проводить ее до самой подъездной двери. И это после пятиминутного знакомства!

Все это было настолько необычно и неправдоподобно, что я старался не быть радостным и не думать ни о каких перспективах, которых можно ожидать от знакомства с Ю…

Но ничего не мог с собой поделать – и следующие почти сутки был в неимоверно приподнятом настроении, а когда забывался, в голову лезли картины из нашей будущей любовно-семейной жизни с девушкой, которая назвала себя Ю и с которой я говорил лишь несколько минут… Я поминутно встряхивал головой и призывал самого себя к большему скептицизму и флегматизму, но тут же снова проваливался в какие-то мечты идиота…

В кафе я пришел минут за пятнадцать до назначенного времени. Просто решил, что такая девушка не станет ждать ни одной секунды, если придет вовремя (или даже чуть раньше), а меня на месте еще не будет.

Ю же явилась минута в минуту. Я вскочил с места, она увидела меня, улыбнулась и энергично зашагала мне навстречу. Я взял с столика загодя купленный букет цветов и протянул ей:

– Здравствуйте! Это вам!

– Здравствуйте! – сказала Ю. – Что это? – недоуменно посмотрела она на букет.

Я сконфузился:

– Цветы. Хотелось вас обрадовать.

Ю помедлила секунду, будто что-то соображая, а потом слегка наклонилась к мне и конфиденциальным шепотом спросила:

– Так принято?

Я решил, что она шутит, издал смешок – и весело подтвердил:

– Да, именно так у нас принято!

– Понимаю, – глубокомысленно изрекла Ю. – И я должна обрадоваться?

– Если хотите. Я, конечно, не настаиваю, но…

– …Но в таких случаях принято радоваться?

– Точно! – воскликнул я и принужденно засмеялся.

– Прекрасно! – сказала Ю, взяла букет в руки и вдохнула его аромат. – Да, это действительно может радовать. Спасибо!

– Очень рад! – облегченно выдохнул я. – Садитесь, пожалуйста…

Мы сели.

– Чем вас угостить? – спросил я.

– Я буду то же, что вы, – сразу ответила Ю.

– Я не голоден. Я бы только выпил чай или кофе.

– Тогда я тоже.

– Может, еще что-нибудь?

– Нет, я тоже не хочу есть.

Остановились на чае. Пригубив из чашки, я впервые решился назвать ее по имени:

– Скажите, Ю… Извините, к вам действительно надо обращаться именно так – просто Ю?

– Не просто Ю, а – Ю, – улыбнулась девушка.

– И никак иначе?

– Нет. Ведь это мое имя.

– И оно существует только в таком виде?

– Да.

– Может быть, это уменьшительный вариант?

– Нет, это полный вариант.

Я решил сострить и сделал вид, что меня поразила глубокая мысль:

– Гм, но если это полное имя, то какое же в таком случае будет уменьшительным?

Ю снова лучезарно улыбнулась (а я внутренне просиял). Она покачала головой:

– У нас нет уменьшительных имен.

005

Поскольку прекрасная улыбка не сходила с ее лица, я решил, что девушка настроена на шутливый лад и мне надо продолжать включаться в эту игру.

– Где это у вас? – с невозмутимым, как мне хотелось думать, изяществом поинтересовался я.

– У нас на Эфире, – сказала Ю.

– Как-как? – переспросил я.

– Эфир, – повторила Ю. – Это планета.

Я снова задумался или, вернее, сделал комический вид, что задумался.

– Никогда не слышал о такой планете, – с серьезным видом, будто что-то припоминая, сказал наконец я.

– То есть название Эфир вам ничего не говорит? – словно бы даже с огорчением спросила Ю.

– Нет, ну я знаю, что эфир – это… телевизионный вот эфир. Или еще спирт есть такой… Но чтоб планета… А где она находится?

– Вы это называете: в Солнечной системе, – молвила Ю.

– Я называю? – продолжал я валять дурака, думая, что девушка этого от меня не ждет.

– Вы – в смысле земляне, – доброжелательно объяснила Ю.

– Ага, понял! – воскликнул я. – Значит, то, что мы называем Солнечной системой, вы… как вас назвать-то? эфирцы?.. вы, эфирцы, называете как-то по-другому. А то, что вы называете Эфиром, мы называем – как? Марсом? Венерой? Юпитером?

Ю покачала головой:

– Нет, на этих планетах жизни вообще нет. Я узнавала.

– Где же узнавали? – все хохмил я. – В вашем планетарии на Эфире?

– Нет, – с некоторой грустью сказала Ю, – в наших планетариях не знают о ваших планетах. А в ваших не знают о наших.

– А вы уже, конечно, обошли все туземные планетарии?

– Зачем? Я посмотрела в Интернете.

– Ну вот, я так и знал, что земные технологии добрались и до Эфира. У вас там уже и Интернет.