– Может быть, я вас огорчу, – сказала Ю с заминкой, – но… наши технологии несколько превосходят ваши. Проще говоря – мы чуть более развитая цивилизация.

– Не сомневаюсь, – любезно отвечал я. – У нас даже таких девушек, как вы, пока еще нет. Я по крайней мере не встречал.

– Таких – это каких? – Ю наклонила голову набок и прищурилась. «А вот мимика-то у вас совершенно как у земных девушек», – хотел было сказать я, но вместо этого совершенно честно признался:

– Таких прекрасных. Милых, очаровательных… неземных, что ли.

– Не знаю, как насчет остального, но насчет неземных вы правы, – улыбнулась Ю. – Насколько я знаю, другие, как вы нас сейчас назвали, эфирцы еще не поселялись на вашей планете. Я вроде бы первая.

– Ну а может, с других планет еще кто-то есть?

– Обитаемых планет во Вселенной только две, – с видом знатока произнесла Ю.

– Маловато как-то – на целую Вселенную, – картинно пробурчал я, продолжая внутренне хвалить себя за удачно взятый тон шутейного разговора.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Ю. – И даже две этих обитаемых планеты – то есть Земля и Эфир – они ведь находятся в разных измерениях.

– Ах, вот оно что! – развел я руками. – Ну это все объясняет. А сколько всего измерений? Может, их тыща – и в каждом своя обитаемая планета?

– На Эфире давно доказали, что измерений только два, – сообщила Ю тоном, каким говорят о самых очевидных вещах.

Я не мог не восхититься ее актерскими способностями. Я-то разговаривал с ней явно утрированными интонациями, словно боясь, чтобы она не подумала, что я воспринимаю ее хохмы всерьез. А она между тем сохраняла совершенно естественную серьезность.

«Может, она хочет, чтобы я на самом деле ей поверил?» Именно тогда эта мысль впервые мелькнула в моей голове.

006

– Ну хорошо, – сказал я, – и как вам наша земная жизнь?.. Кстати, может быть, уже перейдем на ты?

Произнеся это, я тут же прикусил язык, посчитав, что это предложение прозвучало преждевременно – и оттого могло не понравиться Ю, показаться ей развязным. Но она все не желала выходить из своей роли:

– А на ты – это как?

– Ну это-то вы должны понимать, – снова широко улыбнулся я, хотя мне уже начала надоедать эта комедия. – Вы же говорите мне «вы», а не «ты»…

– Понимаю, – кивнула Ю. – «Ты» – это, значит, более… более…

– Это значит переход в общении на более близкий уровень, – терпеливо объяснил я. – То есть когда можно уже не соблюдать формальности, а общаться запросто… Ну вы понимаете? Или лучше – ты понимаешь?

– Я поняла, – снова кивнула Ю. – Все поняла. Хорошо, будем на ты!

Я просиял, и мою легкую раздраженность как рукой сняло. Однако девушка явно не собиралась направлять разговор в обыкновенное русло.

– Ю, а ты давно одна? – спросил я.

– Совсем недавно, – отвечала она.

– Не удивлен. Такие девушки долго одни не остаются.

– Но я здесь, возможно, надолго.

– Здесь – это где? – на всякий случай спросил я, хотя уже догадался, к чему она клонит.

– На Земле, конечно, – молвила Ю.

– Так, – машинально протянул я. – Ну а на этом… Эфире у тебя кто-то остался?

– Все.

– В том числе и муж?

– Муж?

– Или у вас уже нет мужей? Развитая цивилизация, мужей и жен давно отменили, полное равноправие – в общем, планета победившего феминизма? Так?

– Сейчас посмотрю про это в вашем Интернете, – сказала Ю.

Я ожидал, что сейчас она достанет смартфон и всерьез станет вбивать в поисковик слово «муж», но Ю всего лишь откинулась немного назад, положила руки себе на колени и закрыла глаза. Через несколько секунд она словно очнулась и спокойно сказала:

– Все понятно. Нет, у нас на Эфире нет супружеских отношений.

– А где же ты это сейчас посмотрела? – насмешливо спросил я.

– Про супружеские отношения? Так в Интернете же!

– Ты только что выходила в Интернет?

– Да.

– Судя по твоему виду, я бы сказал, что ты скорее выходила в астрал.

– Астрал? – спросила Ю и вроде как снова собралась отлучиться на несколько мгновений за соответствующей информацией. Но я поспешно продолжал:

– Нет-нет, это неважно. Потом посмотришь. Хотя это полная чушь, и не надо про это ничего смотреть, тем более представителям развитых цивилизаций… Я только хотел узнать, как это ты сейчас вышла в Интернет? У тебя модем внутри? Или ты подключена к какому-то спутнику?

Я уже почти не скрывал своего раздражения, пусть легкого, но Ю вновь отреагировала на удивление спокойно:

– Просто к тому, что вы называете Интернетом, у нас подключаются именно так. Не требуется никаких дополнительных устройств.

– Хотел бы я так уметь. Может, ты меня научишь?

– Не получится, – вздохнула Ю. – Ты землянин.

– Землянам это недоступно, значит?

– Увы.

«Ловко она это все, – подумал я. – Как бы ее заставить наконец расколоться? Может, она этого и ждет от меня?..»

007

Внезапно меня осенило, что в той форме разговора, которую задала Ю, с легкостью можно напропалую флиртовать без опасений показаться нетерпеливым, торопливым, об-одном-только-думающим – и что там еще думают девушки, когда их ухажеры на первом же свидании начинают беззастенчиво, так сказать, прощупывать почву?..

А если уж мы битый час разговариваем о таком откровенном идиотизме, как планета Эфир из другого измерения, то в эту беседу теперь можно приплести все что угодно. И в случае чего всякие взятки: мы же, мол, только шутили…

Сообразив все это в мгновение ока, я возьми и скажи Ю:

– А вот возможен ли роман между эфирской девушкой и земным парнем?

– Роман? – переспросила Ю, невинно хлопнув своими длинными ресницами.

«Ну начинается», – подумал я. А сам говорю:

– В Интернете можешь не смотреть. Вообще я тебе сам все буду объяснять по мере необходимости. Роман в данном случае – это всего лишь любовные отношения.

– Любовные? – тем же тоном и с той же мимикой спросила Ю.

Возможно, кто-то другой на моем месте уже взорвался бы. Но, честно говоря, сомневаюсь. Ну как можно злиться на такую необыкновенную – необыкновенно прекрасную, необыкновенно милую и т. д. и т. п. – девушку?! А я и вовсе человек достаточно хладнокровный: меня и куда менее приятным людям не так-то легко выбесить. Поэтому я продолжал гнуть ту же линию, что и моя визави.

– Стало быть, на Эфире, – с подчеркнутым глубокомыслием протягиваю я, – никакой любви нету? Не только официального брака, но и вообще, что ли, половых взаимоотношений?

– А, понимаю, – к моему облегчению сказала Ю. – Я же про супружество только что все посмотрела. Нет, и этих самых половых отношений.

– А различие полов-то у вас там есть? – карикатурно испугавшись, воскликнул я. – Или эфирцы – гермафродиты?

Это я уже зарвался, конечно. До сих пор стыдно. Сравнить очаровательнейшую и женственнейшую из девушек с гермафродитом… Ну то есть опосредованно сравнить, обобщенно, но тем не менее… Непростительная, с позволения сказать, шуточка.

Однако Ю, как мне тогда казалось, положительно не умела ни сердиться, ни обижаться. Напротив, все мои утрированные вопросы она воспринимала доброжелательно и отвечала на них с сердечным дружелюбием.

– Гермафродитами могут быть только очень примитивные существа, – мягко возразила девушка. – А эфирцы – это существа самые развитые. И, конечно, у нас есть и мужской, и женский пол. Я, например, женщина…

– Ну слава богу, – выдохнул я.

– Но у нас нет, – продолжала Ю, – ни браков, ни романов, ни секса…

«Приехали», – подумал я – и машинально спросил:

– Как же вы размножаетесь?

– В специальных, как у вас бы сказали, клиниках, – вещала Ю. – Родильных клиниках. Там хранятся заранее взятые у эфирцев половые клетки – мужские и женские. Ежегодно таким способом у нас рождается строго определенное количество детей. Это спасает от перенаселения.