Звук его шагов глухо отражался от каменных стен старого замка. Бум! Бум! Бум! Пятьдесят семь лет этот звук вселял ужас в сердца врагов. Звук шагов и стальной блеск его меча. Давным-давно умер старый, мудрый Хранитель. И не только он. Несколько Хранителей успело смениться, а он всё служил. Вскрывая заговоры, наказывая отступников, карая преступников. Безжалостно. Хладнокровно. Карающий Меч. Бич Магов...

Разлетелась в щепки деревянная дверь. Он вошёл в комнату. И понял, что сегодня он проиграл. Слишком много. Их было слишком много. В последний раз он обнажил меч, оскалился и принял бой. Он никогда не отступал и не просил пощады. Пятьдесят семь. Лет...

Так умер первый Карающий Меч. Бич Магов...

А на дворе благоухало время магии, и сопряжение сфер было почти на максимуме.

- Всё просто, - зло ответил я, - можно было догадаться раньше. Хотя догадывался. Гнал прочь эту мысль. Чудесное исцеление. Вытащил с того света. Как же. Для чудесного исцеления мэра понадобилось высосать трёх магов. Аура пробивающая техноауру телефона - да тут сила патриарха нужна. Хотя, не уверен. Нет у нас патриархов. Но стать магосоской... Одного не понимаю - ты же благой. Как так то?

- Один алкоголик, постоянно лупящий жену и детей. Вторая - некромант, подпитывающая свою ауру от страданий умирающих. Третий - продажный адвокат. - Хранитель отвечал спокойно, словно проповедь читал. - Думаешь мне было сложно?

- Ах, ну да. И ты высосал трёх подлецов, чтобы спасти жизнь четвёртому? Ну да, четвёртый у власти - с этого много можно поиметь.

- Совершенно верно. За исключением того, что мэр - не подлец. Вполне адекватен.

- И это даёт право лишать жизни троих людей?

- Не даёт, - спокойно ответил Хранитель, - но я трус. Именно так. Стар и труслив.

Это заявление несколько обескуражило, и я замолчал. Хранитель меж тем продолжил:

- Подумай вот о чём: зачем ты здесь? И зачем он здесь? - С последней фразой Хранитель указал на Макарти.

Я перевёл взгляд на детектива:

- Кстати, да. Что ты тут делаешь, Макарти? Ты не маг, эти разборки тебя не...

- Он - маг, - перебил Хранитель, - только первой ступени, но всё же.

- И давно? - удивлённо спросил у детектива.

- Не знаю я! - буквально завопил Макарти, - я мало что помню после Доджера.

Я замолчал и задумался. Что-то не складывалось. Первая ступень - это ещё не магия, но... По сути - все люди маги. В разной степени. Тот же Доджер, во времена магии был бы сильнее нынешнего Хранителя. А вот Макарти - примерно на уровне нынешнего Доджера. А сейчас, в засуху, первая ступень у детектива - всё равно, что увидеть патриарха. Живого и активно действующего. Хотя, Макрти могли активировать. Непонятно зачем, но могли. Но тут нужна фея - иначе никак. Фея или фей. И, кстати...

- Где Флорист? - спросил я.

Хранитель не ответил. Неестественная тишина окутала всё вокруг. И сквозь неё прорезалось:

- Действительно, где же Флорист?

Сзади охнули, словно от боли. Я обернулся. Стелла преображалась. Удлинились волосы, становясь гуще и чуть темнее, покрывались серебряным мерцанием. Немного вытянулось лицо и заострились кончики аккуратных ушек. Увеличились и налились пронзительной зеленью глаза.

- Где же Флорист? - Голос ведьмы приобрёл несколько иной тембр. - Хороший вопрос.

- Стелла - ты. Флорист? - обескураженно спросил я.

- О, нет. - "Стелла" покачала головой, - было искушение поиграть с тобой. Но боюсь, твой благой Хранитель не даст. Святоша. Стелла сейчас, скажем так, спит. Я не могу общаться с тобой мысленно, так что приходится пользоваться тем, что под руку подвернётся. Сейчас я лишь воплощение в теле твоей подружки. Но можешь называть меня Флористом.

- Ты где?

- Везде, - Флорист обвёл рукой вокруг, - в лесе, цветах, траве. И не только здесь.

- Не понимаю, - покачал головой я.

- Ладно, объясню. Поговорить охота. Как-то я, скуки ради, решил прочитать людскую книжку. Странная была книженция. О том, что можно перенести своё сознание в какую-то машину. Оцифровать. И этим достигнуть бессмертия. Я мало что понял, но мысль о бессмертии и сохранении себя запала. И я сотворил их. - С этими словами Флорист протянул руку к ближайшим лилиям, которые тут же закружились быстрее.

- Ты перенёс своё сознание в цветы?

- Не сразу. Сперва, озаботился, чтобы мои детки стали популярны и появились везде. Так что теперь, могу контролировать практически всех магов. Детки оказались способными и в процессе селекции приобрели ещё кучу полезных свойств.

- Но зачем высасывать людей? Тебе их души...

-...не к чему, - закончил мою мысль Флорист. - Но я не для себя. Для него. - Указал на Хранителя. - Я щедро вознаграждаю верных слуг. Эти трое мне не нравились. Несговорчивые были.

- Слуг? - удивлённо переспросил я.

- Я стар и труслив, - устало произнёс Хранитель.

Злоба подкатила вновь. Я глубоко вздохнул и процедил сквозь зубы:

- Значит, стоит сообщить Совету, уничтожить все грёбаные лилии и ты умрёшь!

Флорист рассмеялся, звонко и заливисто.

- Не сработает, - отсмеявшись произнёс он, - теперь я не только в детях. Здесь я везде. Весь Гринхолл - это я. Везде, где есть мои дети - это я. Я слышу и вижу всё. Даже, если у тебя получится сообщить, то догадайся, кто успеет первым? Как только почую неладное - я начну убивать.