- Догадывались. Здесь нельзя быть излишне осторожным. Любой из членов Совета не прочь стать магосоской.
- Это незаконно.
- Закон работает тогда, когда поймают. Не будь наивной, девочка. Это дело может перемолоть и выплюнуть наши бренные останки на помойку.
Стелла несколько секунд подумала и спросила:
- Но почему их? Все жертвы - очень слабенькие маги. Сколько из них энергии можно высосать?
- Не важно. Магическая сущность напрямую завязана на жизненную силу. Ты видела состояние трупов. Магососки сосут "душу", - я покачал головой, - тут многое можно поиметь. Особенно, если нет моральных тормозов.
- Ясно, - ведьма наморщила лобик, - ты думаешь, что это лилии? И Флорист пользуется ими, чтобы сосать силу из других?
- Вряд ли. Магососка - это человек. Маг. Очень сильный маг. Или с подходящим инструментом. Вроде лилий. Но Флорист и лилии - тут не всё так прямо.
- Почему?
- Растения подходят как инструмент. Но создать такой инструмент может только природный патриарх. Восьмая ступень, не ниже. Таких сейчас нет. И быть не может. У Хранителя - седьмая. И он не природный, а благой. Второй вариант - фея. Флорист - фея. Вернее, фей. Но феи не сосут людей. Мы несовместимы. Человеческая "душа" - сильный аллерген. Если здесь замешан он, то вариант один: "lilium milia" созданы под кого-то, достаточно могущественного, чтобы подчинить или подкупить фея. И я бы очень хотел посмотреть на этого человека.
Стелла поёжилась, посидела несколько минут молча, что-то обдумывая. Я за это время достал новую сигарету, закурил, откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Вываливать на свою напарницу всё скопом не хотелось, но так лучше. Впереди ещё боевое крещение. Не позже, чем через час, по моим прикидкам.
- Я даже не знала, что Флорист - фей, - наконец произнесла напарница, - думала, что просто очень сильный природный маг. Вроде Хранителя.
- Он торговец "фиолетовым серебром". Знаешь, что такое "серебро"? Хотя, вряд ли. Посмертная пыль усопшей феи. Во время засухи они умирают тысячами, оставляя после себя такой подарок. Тем, кто выжил. Но я бы сейчас тревожился о другом. Нас хотят убить.
- Кто? - в голосе моей напарницы проскользнули нотки страха.
- Помнишь, Хранитель сказал, что за нами следят? Заметил слежку сразу после второго убийства. Сначала были люди. Очень слабенькие маги. После Доджера ситуация кардинально поменялась. За нами идут три перевёртыша. Судя по ауре - волк и две кошки. Их не посылают для слежки. Только убить.
- И что нам делать?
- Убить их. Здесь не нападут - слишком людно. Знаю одно подходящее местечко. Волка нужно взять живым - потрусливей и поразговорчивее будет. Если их послал Флорист, то узнаем, где этот сраный фей обитается.
- Я никогда не сражалась с перевёртышами вживую.
- Немудрено. Их в столице всего с десяток осталось, - усмехнулся я, - но странновато. В былые времена против нас осмелилось бы выйти не меньше десятка. Во время засухи эти твари дуреют. Силу не теряют, в отличии от магов. Хотя, они всегда не шибко умны. Звериная сущность не способствует.
- Это интересно, но что делать мне? - в голосе Стеллы прорезались истеричные нотки.
- Слушай внимательно. Прекрасно знаю их тактику боя. Кошки наиболее смертоносны и действуют в паре. Их так обучают. Нападут на меня - из нас двоих я выгляжу опасней. Тебе достанется волк. Волки сильны, но прямолинейны. Ухищрения не для них. Будет переть напролом. Уклоняйся и отбивайся. Как учили. Не нужно нападать. Не дай схватить себя за горло. Просто продержись, пока я укатаю кисок. Всё понятно, стажёр?
Стелла кивнула, но было видно, что не успокоилась. Взял её за руку, посмотрел в глаза:
- Это твой первый бой, но отнюдь не последний. Мы напарники, и я рядом. И буду рядом столько, сколько нужно.
На этот раз ведьма кивнула бодрее.
Небольшой пустырь на окраине, что я выбрал для боя, был совершенно безлюден. Неудивительно. Дурная слава: здесь нередко находят свеженькие трупы. Полиция тоже не суётся без надобности. Добирались минут сорок, и весь путь "эскорт" исправно следовал за нами. Возле самого места поотстали. Вероятно, до скудных полузвериных умов дошло, что их заметили и к бою мы готовы. Я было испугался, что противник отступит, но появились минут через пять, ровно оттуда, что и мы. Трое парней, под два места ростом и весом за центнер.
Первая глава легенды, которой нет:
...странствующий маг (история не сохранила его имени, ведь легенды нет) был в восторге. У ребёнка дар. Мощный и сильный. Вот только единственная проблема - ребёнок слишком юн. До пробуждения дара оставалось ещё лет десять. Но маг преуспевал, и он выкупил дитя у родителей, чтобы воспитать как сына и сделать учеником...
Десять лет они странствовали вдвоём. Дитя постигало науку магии, пока лишь только теоретически, под суровым взглядом и жёсткой рукой приёмного отца. Но время пришло, дар начал пробуждаться, рваться на волю, заявлять о себе. Безымянный маг был в нетерпении. Ведь скоро у него появится ученик, чей потенциал огромен. И вот, в одну ночь, маг получил, что желал. И умер в ту же ночь.
Ибо дитя оказалось... Я не знаю, как это назвать. Ведь такого никогда не было до, и никогда после. Но другие назвали его Пожирателем...
Я молча киваю напарнице и, плавно ступая, иду направо, неторопливо обходя тварей по широкой дуге. Несмотря на бодрые уверения накануне, опасения есть. Перевёртыши могут оказаться хитрее. Но нет. Двое из них, кошки, немного расходятся в стороны, внимательно следя за мной. Третий устремляется прямиком к Стелле, не обращая внимания ни на что, оборачивается на ходу. В здоровенного, почти мне по подбородок в холке, чёрного волка. Бросаю встревоженный взгляд на напарницу. Однако рыжая перед лицом зримой опасности успокаивается. Хлопает запястьями друг о друга, встаёт в боевую стойку. Горло ведьмы закрывает широкий и гибкий металлический обруч, в правой руке возникает призрачный клинок, а левую, словно перчатка до самого плеча, окутывает магический "щит". Один из плюсов работы на Хранителя - у старика прекрасный выбор боевых артефактов. Волк, не останавливаясь, прыгает. Стелла уходит в сторону, рубит. Волк изгибается в полёте, что клинок рассекает лишь воздух, приземляется, разворачивается и застывает, оценивая противника. Молодец, девочка, справляется. Я переключаю внимание на кошек.
