- Информация за информацию, - прервал мои размышления Макарти, - что по стальным двум случаям?

Я посмотрел на детектива, потом кивнул Стелле:

- Подробности можете узнать в отчётах, детектив, - начала ворковать моя подопечная, - но если вкратце. Автомеханик и медсестра. Во обоих случаях - ничего общего. Разный круг общения, разный возраст, разный доход. Жили в совершенно разных районах города. Объединяет только одно: они маги невысокой ступени. И вид трупов.

- Кто-то открыл охоту на магов? - с интересом спросил Макарти.

- Возможно, возможно... - протянул я, - хотя есть и другое мнение. Все три случая объединяет ещё одна деталь. - Я подошёл к столику, на котором находилась большая стеклянная чаша, наполненная прозрачной водой и с белым песком на дне. Внутри плавало несколько бело-жёлтых лилий. - Цветы. У всех жертв были эти цветы.

- Что не так в цветах? - удивился Макарти, - обычные лилии.

- Не совсем детектив. Это - писк. - Стелла подошла к чаше и протянула руку, открытой ладонью книзу. Цветочные чашечки тотчас закружились по кругу в неспешном танце, а на поверхности лепестков проступили чёткие красные прожилки. - Это - "lilium milia", специальный сорт, выведенный Флористом. Цветут и танцуют только в присутствии мага. Последний писк моды. Каждый приличный маг, считает свои долгом. Дело престижа и статуса. Поговаривают, что даже у Хранителя... Правда, цветы официально не приветствуются.

- Почему? - удивился Макарти.

- Флорист - вне закона, - буркнул я, - торговец "фиолетовым серебром" - наркотиком, усиливающим магические способности. Но, сейчас, на это смотрят сквозь пальцы. "Серебро" нужно.

- Так, - детектив выставил ладони вперёд, - убедили. Вся эта магическая хрень - в вашей юрисдикции. Я займусь своей работой: опросом свидетелей, видеозаписями, протоколами с мест всех убийств. Мой телефон знаешь.

Я кивнул и развернулся, чтобы уйти, но Макарти тронул меня за рукав:

- Неоперабельный рак желудка. Мэру оставалось пару месяцев. Хранитель действительно вылечил такое? Не думал, что старику хватит сил.

- Я тоже, - буркнул я и вышел из комнаты.

Часть записи в блокноте, забытом в ящике стола:

...Я ненавижу магию. Её нет. Почти. Сейчас. Сопряжение сфер на минимуме и силовые линии почти пусты. Словно годы тяжелейшей засухи пронеслись по земле. От полноводных рек остались тоненькие ручейки. Двести пятьдесят лет назад магом был чуть ли не каждый первый, а сейчас... В столице больше трёх миллионов, а магов всего чуть больше тысячи. И почти все - дерьмо. Слабенькая аура и танец лилий. Лишь единицы на что-то способны. Как Хранитель. Чудесное исцеление, что старик провернул с мэром. Чудесное? Я помню времена, когда неоперабельный рак мог вылечить любой маг-лекарь средней руки. Впрочем, это не их вина. Время засухи. У фей и перевёртышей выжил один из ста, а единственная пара драконов залегла в вековую спячку. Магия сохранилась лишь в артефактах...

- Что ты думаешь? - Стелла аккуратно промокнула бумажной салфеткой губы и потянулась к стакану с молочным коктейлем.

Мы сидели на улице за столиком небольшой кафешки. Я молча курил, время от времени прихлёбывая из чашки крепчайший кофе. Люблю сидеть вот так, курить не спеша, благо на рак лёгких мне плевать, и пить кофе, неторопливо смакуя каждый глоток. Одно из немногих удовольствий, что остались. Это и ещё алкоголь. Почти не пьянею, и на меня не действуют наркотики, но крепкий алкоголь по-прежнему обжигает горло и растекается приятными огненными ручейками внутри. Иногда нужно совсем немного - всего лишь ощущение.

Я затянулся последний раз, затушил сигарету в пепельнице и посмотрел на ведьму:

- Думаю, что мы имеем дело с магосоской, - произнёс буднично, внимательно ожидая реакции напарницы.

Реакция оказалась предсказуемой. Лицо Стеллы побледнело, как и костяшки держащих стакан пальцев, что судорожно сжались, сминая хрупкий пластик, выплёскивая на стол содержимое.

- Не может быть, - тихо прошептала ведьма, - это ведь только страшилка. Да и какая магососка теперь? Время засухи.

Я пожал плечами:

- Именно теперь. Когда силы вдоволь, магососки не нужны. Когда силы нет, её нужно взять. Где-нибудь. У кого-нибудь.

- Нужно сообщить Хранителю!

Я молча достал телефон, сделал звонок и поставил на громкую связь. Трубку сняли после второго гудка:

- Докладывай. - Я поморщился. Аура благости, окутывающая нынешнего Хранителя, пробивалась даже через техноауру телефона. Старик на удивление силён.

- Да! - коротко ответил я.

В трубке несколько секунд помолчали, потом тот же благостный голос произнёс:

- Соображения?

- Думаю потрясти Флориста.

- Всё-таки лилии?

- Не знаю. Это единственный след. Пока единственный.

- Это - проблема. Я не знаю, где обитает Флорист.

- У меня есть кое-какие мысли на этот счёт.

- Хорошо. Действуйте. Стеллой не рискуй. И ещё - за вами следят.

- Знаю. Уже давно. И даже больше, чем следят.

- Добро. Осторожней. Докладывай по необходимости.

Гудки отбоя. Я молча спрятал телефон и посмотрел на ведьму.

- Так вы знали! - Стелла смотрела возмущённо, лицо покраснело до кончиков аккуратных ушек, что очень ей шло.