Марина настолько углубилась в зазубривание билетов, что вместо прекрасных принцев и жарких ночей ей снились говорящие конспекты. Правда, один раз ей приснился сам профессор Беликов – преподаватель менеджмента, он танцевал румбу в одних трусах, стоя на кафедре, вот тогда Мар поняла, что лучшее враг хорошего и решила более не напрягаться, особенно в части дисциплины господина Беликова.

Оставалось сдать последний экзамен и вот она – свобода! Беги, лети, плыви – в общем, бездельничай сколько угодно.

Девушка с закрытыми глазами стояла у окна, из ушей торчали наушники, через которые в мозг поступали чудесные мелодии, созданные такими великими композиторами как Моцарт, Бетховен, Бах. Да-да, она любила классическую музыку, тем более та помогала в моменты особой борьбы сна с бдением.

И тут неожиданно на нее налетела Настя:

– Танцуй, давай! – выпалила она.

– Что? Зачем? – Мар только погрузилась в мысли, начала было постигать бытие и тут на тебе.

– Для тебя письмо и кое-что еще.

– Показывай уже. У меня сегодня нет настроения. Мало того, что не выспалась, так еще и … а – махнула она рукой, – в общем, не до веселья.

Настя же вытащила из большого магазинного пакета пакетик поменьше – подарочный.

– Вот. Это тебе. Мне в деканате передали. Клянусь! Не смотрела.

Из красивого коричневого пакетика, украшенного золотистыми витыми линиями, выглядывал уголок конверта, Марина достала письмо, быстренько раскрыла и как только глаза пробежались по первым строчкам, настроение ее явно пошло в гору:

– Это от него, – прошептала она и закусила губу.

– От кого? От Макса с бухучета?

– Какой там Макс, это от Амира.

– Что? А-а-а-а, – протянула Настя. – Читай же, ну.

И Мар прочитала:

«Марина, если вы все еще помнить меня, то я хотеть встретиться с вами. Увы, но номер вашего телефона стереть мой секретарь, за что я его сильно и долго ругать. Но не суть.

В знак извинений, я дарю вам этот медальон. Прошу принять его.

Буду ждать завтра в 16.00 здесь, у вашего института

С самыми благими намерениями, Амир»

– Ух, ты! Где медальон? – Настя чуть с головой не залезла в пакет.

– Так-так. Брысь, любопытная Варвара.

Марина достала из пакета небольшой футляр, обшитый коричневым бархатом, а когда открыла, то ее выражение лица очень походило на то, какое было у героев кинофильма «Криминальное чтиво», когда они открывали заветный чемодан Марселаса Уоллеса. Затем она взялась пальцами за цепочку и вытянула украшение из коробочки. То был необычайной красоты золотой медальон, но не такой, какие мы привыкли лицезреть в ювелирных магазинах: идеально ровные, блестящие, украшенные такими же идеальными камнями, этот медальон был выполнен вручную, на краях виднелись небольшие углубления, вовсе не было блеска, а восточный орнамент на поверхности медальона и вовсе говорил о том, что вещице не один десяток лет.

– Ого! – глаза подруги в этот момент округлились, брови спрятались куда-то под челку. – Ничего себе подарки на второй день знакомства.

– Что говорить, на Востоке умеют удивлять, – Марина попыталась сделать вид вполне себе не удивленный, однако в душе она отплясывала румбу, прямо как профессор в ее сне.

На экзамен Мар не просто пошла, а словно полетела на ковре-самолете. Все прошло как нельзя лучше. Наконец-то сессия была закрыта.

Подруги решили отпраздновать и отправились в здешнее кафе, они смеялись, веселились, делились планами на каникулы, но как бы ни старалась Настя вывести Марину на разговор о таинственном арабе, ни одна попытка не увенчалась успехом. Мар определенно боялась спугнуть удачу, посему предпочла молчать как рыба.

Когда девушка вернулась домой, она сразу прошла к себе в комнату и спрятала подаренный медальон в комод, решив ничего не говорить матери. Все равно родители не одобрят ее свидания с Амиром, а подарок, скорее всего, потребуют вернуть. Она же девушка уже взрослая, так что сама будет решать, куда ей ходить и с кем.

На удивление, этой ночью спалось Марине как никогда крепко, снов не снилось, нервы не шалили, дела амурные не тревожили. Проснулась она полная сил и энтузиазма, быстренько позавтракала и принялась за нелегкий труд, а именно – выбор наряда. Почему женщины так много времени тратят на сборы? На самом деле, чтобы одеться, особо мучиться не надо, а вот чтобы выбрать то, во что одеться – это да, это настоящая дилемма, борьба с собой, а иногда и целая трагедия, ведь как всегда, оказывается, надеть-то и нечего. Для такого свидания придется ой как постараться с нарядом, ведь Марине хотелось поразить Амира не просто красотой, но и изяществом, скромностью, благородством. С любым из своих ухажеров девушка особо не переживала, всегда выбирала что попроще и посексуальнее: джинсы в облипочку или мини-юбку, или короткое платье, в общем все, что подчеркивало стройность и без того стройной фигурки. Ну а здесь все иначе. Марина вытащила из шкафа все свои наряды, выложила вряд на кровати и сделала такое лицо, будто ей предстоит оценить лучшее произведение искусства из всех представленных.

Таким образом, потратив ровно три часа только на выбор, Мар остановилась на платье цвета топленого молока, оно было ни длинное, ни короткое, не имело глубокого декольте, но в то же время отлично выделяло достоинства. Когда образ был завершен, она достала медальон и спрятала его в клатч, затем прошла в коридор:

– Марин? Ты куда собралась? – удивилась матушка, наблюдая очей очарованье, копошащееся в прихожей.

– На свидание, а что?

– Да ничего, просто впервые вижу, что ты так одета. Видимо, он тебе действительно нравится.

– Точно мам, – усмехнулась Мар. – Скорее всего, провстречаюсь с ним дольше положенных двух месяцев.

– Ладно уж, иди. Расскажи потом хотя бы, кто такой, где познакомились.

– Да тут и рассказывать особо нечего, парень с третьего курса, Максим.

И Марина поспешила к месту встречи. Впервые она с таким воодушевлением и трепетом ехала в институт. Сегодня первый день каникул, так что повода переживать, что их заметят, нет.

А он уже ждал. Все в нем казалось таким необычным, неизведанным: спокойный, но проникновенный взгляд, уверенные движения, учтивость, уравновешенность. То ли обычные парни, как думала сама Марина: взбалмошные, грубоватые, неромантичные. Теперь для нее существовало две категории мужчин, точнее даже не так, теперь для нее был Амир и остальные мужчины.

Мар подошла к нему, и вдруг на нее напало смущение, впрочем, как всегда. Она мялась, глупо улыбалась и не знала, куда деть взгляд:

– Куда вы пожелаете пойти? – начал Амир

– Не знаю. На ваш вкус.

– Хм, – заулыбался араб. – Я здесь гость, вы – хозяйка и предлагаете мне выбор. Ладно. Мне советовать хорошие друзья один место. Самарканд, кажется.

– Никогда там не была.

– Тогда, вперед?

Амир указал на припаркованную у бордюра машину, на водительском сидении которой восседал шофер. Мар как-то замешкалась, все-таки в ее одурманенной голове пролетела мысль о собственной безопасности, но отступать уже поздно, решила она, и села в авто. К счастью, водитель привез их не в какой-нибудь заброшенный дом, а к ресторану восточной кухни.

Внутри Самарканда все было действительно по-восточному, к тому же тихо и уютно. Амир помог Марине снять шубку, когда же она престала перед ним без верхней одежды, то араб слегка улыбнулся, его взгляд был именно таким, каким там – в клубе.

Вот они сели за стол, официант подал им меню:

– Вы надолго в Москве? – спросила Марина, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

– Появилась работа здесь, в посольстве. Поэтому рассчитывать провести здесь зиму.

– И как вам у нас?

– Холодно, – не без иронии произнес Амир. – Очень. В моей стране нет снега, – затем он отложил меню в сторону. – Вам понравился медальон?

– Ах, да, – и Мар достала из сумочки подарок, протянув его Амиру. – Не могу принять, простите. Он замечательный, но…