– На, Малика… повяжи хиджаб.

– Не хочу.

– Амир так велел. Он два раза просить не будет.

– Оставьте здесь, – девушка указала на прикроватную тумбочку.

Когда госпожа Зинат покинула комнату, Малика схватила платок, подбежала к окну и выбросила его. Разноцветная ткань подобно райской птичке пролетела два этажа и повисла на жухлом пальмовом листе, а Малика вернулась в кровать, накрылась с головой и все, что можно было слышать дальше, это глухой плач.

Девушку двадцати лет, которая сейчас рыдает под подушкой, Маликой называют всего-то пару дней, ее настоящее имя Марина Коновалова. С ней произошла весьма типичная ситуация, скорее, трагедия, но не будем забегать вперед.

Мариночка – студентка института международных отношений, умница и красавица, гордость родителей. Только была у девушки дурная черта, она слишком часто влюблялась. Как ей казалось, каждый очередной бойфренд – это и есть настоящая любовь, за которой последует предложение руки и сердца, свадьба ну и счастливая семья. И никто не знал, отчего скромная воспитанная Марина страдает столь коварным недугом. То ли родители недолюбили, то ли бурная фантазия покоя не давала, то ли просто ветер бушевал в голове. Мать уже поседела местами от череды бурных романов дочери, то Марина собиралась с итальянцем Марко в Калабрию, то с немцем Виго в Кельн, то с фрилансером Антоном на Камчатку ловить крабов и контрабандой перевозить в Москву.

И вот, расставшись накануне с геологом Димой, Марина вовсю собиралась на новогодний сейшен вместе с хорошей подругой Настей. Подружились они на первом курсе института, их отношения носили весьма странный характер, Настя, не обладая модельной внешностью, но обладая хитростью, зачастую использовала Марину в качестве наживки. Ведь стоило им заявиться в какой-нибудь клуб, как девушки попадали в самый эпицентр мужского внимания, а тех, кого отшивала Марина, могла преспокойно взять на себя Настя. Коновалова же наоборот, пользовалась услугами Насти, чтобы выглядеть эффектнее. Конечно, у нее был шанс задружиться с элитной кучкой роскошных девиц из ее группы, но тогда бы она просто потерялась на их фоне, посему решила, что лучше не рисковать и пойти по пути наименьшего сопротивления. К тому же, Настя имела неплохие связи в деканате, а это означало возможные прогулы без последствий и информация о предстоящих зачетах и экзаменах, что лишним никогда не бывает.

– Что наденешь? – щебетала в трубку Настена, как ее ласково называла Марина. – Может, по магазинам прошвырнемся? Я чего-нибудь новенького хочу.

– Давай. Поехали в «Глобал-Сити». Там можно дешево и неплохо отовариться.

– В «Гло-о-о-обал»? – как-то протянула подруга. – А может в «Ереван»? Там посолиднее будет.

– Нет у меня на посолиднее. Последнее в Летуале оставила два дня назад. И так у маман придется просить.

– Ну ладно. Тогда завтра в три на Пражской, в центре зала.

– Угу, до завтра. Поки-чмоки.

Марина знала, что денежку у матери или отца можно было выпросить всего одним способом – принести «отлично» из института. Конечно, она могла бы уже и работать, но родители не восприняли серьезно желание дочери трудиться у кассы какого-нибудь Макдональдса. Лучше пусть доченька все силы бросит на учебу, поработать всегда успеет, тем более, нужно ко всему подходить амбициозно и метить на хорошее место по профессии, а не разрываться на два фронта.

Да и сама Марина не рвалась в подмастерья к королям фастфуда, ее все устраивало: дома всегда покормят свеженьким и тепленьким, вещички постирают, подарочек купят, разве что портфельчик не соберут. Все же семейство Коноваловых жило безбедно, мать могла хлопотать по дому, а не прозябать дни напролет в офисе какой-нибудь складской фирмы, так как ровно половину молодости проработала в должности кладовщицы. Отец же трудился на посту зама районного главы Муниципалитета, поэтому имел немалые возможности для достойной жизни.

Девушка танцующей походкой прошла на кухню, где мама отдыхала за вечерним чаем и смотрела Х-фактор:

– Ма-а-а-а-м? – почти мяукнула Марина.

– Чего, дочь? Иди сюда, чайку себе налей. Посмотри со мной, ну и голоса у людей, таланты от природы.

– Да не. Я к тебе с просьбой, с такой маленькой просьбочкой.

– Не тяни, Мар. Говори, давай.

– Можешь мне тысяч пятнадцать до очередной пятерки одолжить, а?

– Та-а-а-ак, – заулыбалась Ирина Николаевна, – чего покупать собралась?

– Ну, платье какое-нибудь или еще что. У нас новогодняя вечеринка в институте намечается, специально зал сняли в одном клубе, – Марина состроила щенячьи глазки, положив голову на край стола.

– Ладно. Дам тебе двадцать, только отцу пока не говори.

– Ок! – вскочила счастливая Мар и ускакала к себе в комнату.

– Слава тебе Господи, что на платье, а не на билет до Катманду с очередным ухажером, – глубоко вздохнув, прошептала Ирина.

А Марина тут же направилась к ноутбуку, что лежал на кровати. Девушка принялась строчить сообщения в «ВК» Насте, где хвалилась удачной охотой, а та в свою очередь распиналась о своих победах, оказывается, ей родители выделили не меньше. Затем девчонки перешли на обсуждение темы молодых людей, они уже мечтали о том, как будут ночь напролет танцевать с красавчиками с других факультетов.

В защиту Марины стоит сказать, что она хранила-таки честь для того единственного, кто украдет ее сердце раз и навсегда. Она много флиртовала, мгновенно влюблялась, но на удивление ее очередная большая любовь заканчивалась ровно за день или за два до того, как Марина собиралась отдаться в крепкие мужские руки. Вот такая ирония судьбы.

На следующий день, который выпал на выходной, девушки встретились в назначенном месте и посеменили в торговый центр, где намеревались купить по обновке, посидеть в кафе и в довесок посетить кинотеатр. Планов много, энтузиазм бьет через край, так что, день должен пройти удачно.

Марина с блеском в глазах проплывала мимо витрин, а вокруг суетились люди, все-таки предновогодняя пора, а значит, бесконечные покупки, подарки, веселье и беззаботность. Подруги поддались всеобщему настроению и погрузились в особую атмосферу шопинга. Они обошли десятки магазинов, наперебой мерили платья, занимая кабинки по соседству, если платье не подходило одной, она перебрасывала его другой и наоборот, к радости обеих размеры у них были одинаковые.

Но вдруг раздался звонок мобильного Насти:

– Кто там? – поинтересовалась Мар.

– Из деканата, странно, – после чего девушка ответила. – Алло! А, Кать, привет. Что случилось, ты в институте? Да? Ну, ничего себе. Спасибо, что предупредила. Ага, пока.

Как только она отключила телефон, то постучала по стенке примерочной:

– Все, отбой, Маринка.

– Что такое?

– Нам теперь в другое заведение надо. Планы поменялись, они устраивают шоу-маскарад. Ну, ни бред! Как дети, честное слово.

В итоге девушки покинули павильон и отправились на поиски экстравагантных нарядов с перьями, масками и прочими элементами карнавальных образов. К счастью такое место нашлось. И настроения у подруг только прибавилось, поскольку нарезвились они вдоволь, примеряя костюмы пираток, вампирш, дьяволиц, служанок, еще и продавщица оказалась такой же молодой девушкой с юмором. Марина перемерила чуть ли не полмагазина, но все ей что-то не нравилось, то цвет не тот, то образ не подходит, то слишком пышное, то слишком непышное. Настя, например, сразу нашла свой костюм, она решила выступить в роли Джульетты, подобрав платье с кроем эпохи Возрождения. А Мар все копошилась в примерочной, даже продавщица умаялась, стараясь угодить клиентке. И тут она загадочно улыбнулась:

– Есть у нас кое-что для вас, – после чего скрылась в подсобном помещении.

Девчонки только переглянулись. Продавец вышла минут через пять с нарядом в руках, упакованным в пленку, а когда достала костюм, то Марина вмиг скривилась: