Удивительно, но с ее словами небо наверху действительно постепенно затянуло тучами. В подводном королевстве стало темно и неуютно. Рыбке самой стало неловко за сказанное. Будто бы она что-то накликала.

Тут в открытую дверь она увидела Рослика. Как считал Динь, тот появлялся в самое неподходящее время. Вот и на этот раз. Дельфин был погружен в философские раздумья, а тут этот беззаботный садовник:

– Я садовником родился,

Вот и вам я пригодился…

Обожаю украшать,

Только, чур, мне не мешать.

Я, художник-чародей,

Сделаю ваш мир светлей.

Пусть царит у вас узор,

Буйство красок и декор.

У меня для этого свой фирменный набор!

Губки, анемоны, цветистые кораллы –

Пусть вас очаруют

Красою небывалой!

Эту известную песенку переделал сам Рослик, вот и громко пел ее время от времени. Он хотел, чтобы его заметили. И его, конечно, заметили. Всем хотелось от него поскорее отделаться, поэтому волей-неволей пришлось обратить на него внимание.

– Ты что-то хочешь, Рослик? – спросил Динь.

– Я? Я ничего не хочу, но у меня есть ба-аальшое желание получить небаа-альшую прибавку к жалованию. Об этом я уже говорил с королевой. Испорченные во время празднества клумбы потребовали от меня баа-альшого труда.

– Какие клумбы? – переспросил Динь. – Кто испортил? Впрочем, мне это неинтересно. А жалованье тебе выдаст казначей.

Но вот Золотую Рыбку клумбы заинтересовали.

– И что, много было испорчено клумб?

– Да нет, одна, но весьма основательно. Пришлось потратить целый день на ее восстановление. Баа-альшая работа.

Рослик подплыл к окну, показывая плавником в сторону клумбы.

Неторопливо рыбка подплыла к нему и выглянула наружу. Клумба приняла свой обычный вид. Хотя что-то в ней было не так. Но что?

Золотая Рыбка внимательно вгляделась и поняла: дельфин с клумбы лишился глаза – своего огромного жемчужного глаза.

Надо сказать, что та жемчужина была непростой. Ее специально отыскали в королевской сокровищнице, дабы украсить эту важную клумбу. Жемчужина та была старинной и хранилась неизвестно сколько лет. Настоящий подводный антиквариат! Необычно большая и ровная, она привлекала к себе внимание всех. Специально (ну так, совсем, на всякий случай) ее прикрепили к основанию клумбы сильным клеем. Как мы знаем, своим крепким лбом Рослик умудрился сшибить ее. Но он же и водрузил ее на место. Так куда же пропала она?

– Хм, чудеса, – проронила Золотая Рыбка и, оставив Рослика, вместе с дельфином выплыла из дворца.

Осмотрев клумбу, рыбка не нашла ничего подозрительного – ни малейших следов.

Недоумевая, друзья поплыли дальше – к жилищу Картутая, дабы посвятить его в свои планы.

Кстати, у червячка теперь появился отличный дом. После событий годичной давности он обзавелся прекрасным жилищем. Его подарила Королева, отблагодарив за все хорошие дела. Поэтому теперь Картутай жил в собственном особнячке, отделанном снаружи и внутри переливающимися всеми цветами радуги перламутровыми ракушками. Загляденье! Главное – в нем была огромная кухня, ведь Картутай очень любил покушать.

Правда, готовить Картутай не любил, да и не умел. Поэтому очаг у него никогда не горел. Зато именно он служил тем местом, где червячок складировал булочки, блинчики, пирожки, которые в изобилии уносил с королевской кухни. Повариха Каракатица только недоумевала – что делать? Но негласный королевский приказ гласил: кормить червячка до упаду.

Ничего удивительного не было в том, что Картутай опять объелся. Он так сильно раздался в размерах, что уже никогда бы не смог проникнуть в замочную скважину, как раньше. Он просто бы там застрял.

Итак, Картутай обедал. И опять говорил с набитым ртом. Золотой Рыбке надоело, как обычно, переводить речь своего друга. Поэтому первым делом она вытащила у него изо рта блин, запихала его назад в очаг и сказала:

– Все, время отдыха закончено, нас ждут приключения!

И рассказала ему про пропавшую жемчужину.

Картутай нисколечко не удивился.

– Надо чаще выплывать из дворца и беседовать с нами, простыми жителями, – назидательно сказал он и невзначай потянулся за блинчиком, но рыбка встала у него на пути.

– Хорошо, простой житель, – произнесла она. – Давай-ка говори, что еще знаешь.

– Да с этими жемчужинами настоящая беда, – буркнул Картутай. – В последнее время все ракушки просто ополоумели. К ним подплывешь, а они с размаху закрываются, да еще норовят защемить тебе хвост, будто я сделал им что-то дурное.

Тут червячок понизил голос и шепотом произнес:

– Кто-то таскает из них жемчужины. В лагуне их совсем уже почти не осталось. В общем, наваждение какое-то.

Динь встрепенулся:

– А давайте проверим.

– Проверяйте. Я уже напроверялся, – и Картутай показал кончик своего хвоста – вернее, его небольшое отсутствие: – Так ракушка прищемила его мне.

Заинтригованные, Динь и Золотая Рыбка решили тут же все проверить. Они оторвали Картутая от дивана, на котором тот безмятежно валялся, и все вместе поплыли в Жемчужный сад.

Надо сказать, это было прекрасное место на окраине лагуны, где находились огромные скопления ракушек. Каждая из них хранила тайну – крохотную песчинку, которая годами росла и росла внутри, пока не становилась большой и прекрасной жемчужиной.

Хотя солнце спряталось, здесь было все равно очень красиво. То здесь, то там – везде лежали самые разные ракушки. Все створки были приветливо приоткрыты.

Мы жемчужинки растим,

Никому не отдадим.

Жемчуг вырастить ракушке –

Это труд, а не игрушки.

В нас живет морской песок,

И из маленькой песчинки

Выйдет жемчуг как с картинки!

Вот что делать мы умеем,

Только дай ракушке срок!

Но что это? Стоило друзьям подплыть ближе, как створки ракушек, как по команде, закрылись. Да еще с громким недовольным стуком.

– Ай, – завизжал Картутай.

Опять его хвостик угодил в одну из ракушек. И опять досталось именно ему.

– Вот что я вам говорил, – обиженно проговорил он, показывая больное место.

Дельфину и Золотой Рыбке оставалось только почесать голову.

Динь попытался вступить с ракушками в переговоры. Но какое там! Они и слушать ничего не хотели. Никакие увещевания и открытая лесть теперь не действовали.

Золотая рыбка отплыла подальше и стала что-то искать в кустах водорослей.

– Нашла! – внезапно закричала она.

На самом дне она обнаружила горстку жемчужин. Такое впечатление, что похититель очень спешил и обронил часть украденного.

Дельфин бережно взял в плавники жемчужины и подплыл к ракушкам. Что за чудо? Они одна за другой стали раскрываться, как бы предлагая вернуть жемчужины именно им. Любопытные друзья не преминули заглянуть внутрь. Что они увидели? В каждой пустой ракушке было не так пусто. На дне каждой из них лежало по маленькой песчинке. Значит, этот КТО-ТО действовал пусть дерзко, но благородно. Взамен жемчужины, он клал… по песчинке, которая когда-то тоже станет жемчужиной.

Да, на простых похитителей это явно не было похоже.

Ну что ж, загадок только прибавилось. Но нашим друзьям не привыкать разгадывать их.

Тайна пятая

Путь Наутилуса

Наутилус был очень таинственным подводным существом. Он не был похож ни на рыбу, ни на ракушку, ни на дельфина, ни на своих ближайших родственников – осьминогов. Он был похож только на самого себя.

Этот житель подводного мира словно хранил послания из глубины веков. От него так и веяло древностью и загадками прошлого. Ведь наутилусы жили еще в древнейших морях, миллионы лет назад, когда в Океане обитали лишь первобытные существа.